Foto: Maen Hammad
Half november vier jonge vrouwen zullen een gevangenisstraf van twee maanden krijgen wegens een actie die in november vorig jaar werd geprobeerd de operaties in een wapenfabriek in Merrimack, New Hampshire, die wordt geëxploiteerd door Elbit Systems, de grootste wapenfabrikant van Israël, stop te zetten.
Voor de Merrimack 4 had het veel erger kunnen aflopen, zoals de vrouwen door collega-activisten worden genoemd. Aanklagers van New Hampshire hadden hen aanvankelijk beschuldigd van meerdere misdrijven met straffen tot 37 jaar – een extreme overschrijding gezien het feit dat de beklaagden zich zouden hebben schuldig gemaakt aan overtredingen en kleine materiële schade in de faciliteit.
Na een langdurig proces liet het kantoor van de procureur-generaal van New Hampshire uiteindelijk de aanklacht wegens misdrijf intrekken en pleitten de medebeklaagden schuldig aan misdrijf en misdrijven. Naast gevangenisstraf kregen ze een voorwaardelijke straf van 24 maanden en een bevel om weg te blijven van elke vestiging van Elbit Systems, waaronder zes fabrieken.
De Merrimack 4 maken zich geen zorgen over 60 dagen gevangenisstraf. Of, zoals twee van hen mij vertelden: ze houden hun situatie in perspectief.
“Ik heb gesproken met vrienden uit Palestina die zijn gearresteerd en ondervraagd en gemarteld in gevangenissen”, zegt Calla Walsh, 20, medeoprichter van Palestine Action US. Ze contrasteerde haar eigen straf met de Israëlische praktijk om Palestijnen voor onbepaalde tijd vast te houden in gevangenissen. “administratieve detentie” zonder vorm van proces: “We weten tenminste hoe lang we zullen moeten zitten.”
De zorg van de activisten is veeleer dat er verkeerde lessen uit hun zaken zullen worden getrokken. Wat ze niet willen is dat deelnemers aan de beweging naar hun zinnen kijken en escalatie en directe actie uit de weg gaan. Er blijft, zeiden ze, een dringende noodzaak om de productie en circulatie van wapens stop te zetten die worden ingezet bij de aanhoudende wreedheden tegen Palestina en Libanon.
De actie in november vorig jaar, minder dan twee maanden nadat de Israëlische oorlog tegen Gaza begon, was onderdeel van een campagne onder de vlag van Palestine Action US, waarbij autonome groepen in het hele land zich op Elbit richtten voor demonstraties. In Merrimack blokkeerden activisten de weg die naar de Elbit-faciliteit leidde, gooiden rode verf op de gevel van het gebouw, braken verschillende ramen en lieten groene, witte en rode rookwolken los van het dak – de nationale kleuren van Palestina.
“Onze actie wordt alleen maar gezien als logischer, redelijker en rechtvaardiger.”
“Ik denk dat onze actie, toen het gebeurde, als onlogisch en gevaarlijk werd gezien. En hoe meer de genocide heeft plaatsgevonden en hoe meer de beweging in de VS in strijdbaarheid is gegroeid, vooral met de studentenkampen,” zei Walsh, “ik denk dat onze actie alleen maar als logischer, redelijker en rechtvaardiger is gaan begrijpen. terwijl we ook erkenden dat we deze tactieken niet perfect uitvoerden.”
“We willen niet dat iemand repliceert wat we deden”, vertelde Walsh me. “We willen dat ze ervan leren en wat ze ook gaan doen, doe het effectiever dan wij.”
Het verbreken van toeleveringsketens
Vragen over strategie en tactiek hangen zwaar boven een beweging die, een jaar na de door de VS gesteunde genocide door Israël, met wanhoop wordt doorstaan. Pogingen zoals de ‘Uncommitted’-beweging om druk uit te oefenen op de presidentiële campagne van Kamala Harris hebben, hoewel ze indrukwekkend zijn qua aantallen, geen concessies opgeleverd van de Democratische kandidaat.
Solidariteitskampen in Gaza op campussen, hoewel krachtig in hun politiserende en radicaliserende effecten, werden weggevaagd door gewelddadige politie-invallen, waarbij de deelnemers te maken kregen met ongekende campusrepressie.
Talloze massamarsen, boycots en open brieven waarin wordt opgeroepen tot een staakt-het-vuren en een einde aan de Amerikaanse medeplichtigheid worden met stilte, zo niet regelrechte minachting beantwoord. Geld en wapens blijven zonder voorwaarden naar Israëls expansionistische campagne stromen.
Het is niet meer dan redelijk dat activisten zouden zoeken naar manieren om de toeleveringsketens waarop de Israëlische oorlogsmachine draait direct te doorbreken.
Paige Belanger, 33, kruidkundige en mede-oprichter van Palestine Action US en lid van de Merrimack 4, zei: “Het grootste deel van de reactie in de Verenigde Staten was een nadruk op deze geweldloze, vreedzame protesten die in werkelijkheid tandeloze oproepen waren aan degenen in de Verenigde Staten. macht, om op de een of andere manier een beroep te doen op hun moraliteit en de manier te veranderen waarop wapens in Israël werden geïmporteerd om genocide op de Palestijnen te plegen.”
Gevolgen
Voor de oprichters van de Palestijnse Actie in de VS was en blijft de noodzaak van escalatie en directe actie duidelijk.
“Er is geen vreedzaam protest dat voldoende een beroep zal doen op de fascistische moraal om deze te veranderen en een betere wereld voor ons te creëren”, zei Belanger.
Walsh en Belanger hielpen medio oktober vorig jaar bij de oprichting van Palestine Action US, toen Israëls campagne van collectieve bestraffing al in volle gang was. Palestine Action UK – dat geen organisatiestructuur deelt met de gedecentraliseerde Amerikaanse beweging – was al sinds 2020 actief, met als doel de Israëlische wapenhandel in Groot-Brittannië te ontmantelen.
Er zijn successen geboekt. In Engeland sloot Elbit zijn faciliteiten in Tamworth, Oldham en Leicester, en sloot ook zijn kantoren in Londen nadat herhaalde protesten, vandalisme en kortdurende bezettingen tot dure schade en steeds hogere veiligheidskosten hadden geleid.
Volgens het Britse netwerk hebben vier Britse bedrijven, waaronder vastgoedbeheerders en personeelsrecruiters, de banden met Elbit verbroken na druk op de Palestine Action. In de VS dwong een aanhoudende campagne van wekelijkse protesten op het kantoor van Elbit in Cambridge, Massachusetts het bedrijf zijn huurcontract daar te beëindigen.
De risico’s voor activisten zijn nauwelijks te verwaarlozen. In augustus werden vier activisten in Schotland veroordeeld tot twaalf maanden en één tot veertien maanden wegens het gooien van rookbommen en het veroorzaken van lichte materiële schade aan een wapenfabriek in Glasgow.
De FBI heeft naar verluidt een onderzoek geopend naar Palestine Action US, ook al is het netwerk geen formele organisatie en functioneerde het eerder als een spandoek voor autonome acties en een online platform voor het delen van nieuws. (Vanaf augustus kondigde het Palestine Action US-platform aan dat het zichzelf zou omvormen tot een “propagandafront”, omgedoopt tot Unity of Fields.)
Walsh, die in Cambridge woont, wordt ook geconfronteerd met verdere aanklachten wegens misdrijven, samen met een andere medeverdachte van Merrimack, Sophie Ross, en andere activisten vanwege hun betrokkenheid bij een protest afgelopen 30 oktober tegen Elbit’s locatie in Cambridge.
“Ik word vanaf die dag geconfronteerd met een misdrijf wegens het naar verluidt gooien van een ei,” zei Walsh, “een aanklacht die al een jaar aansleept.”
“Een enorme overwinning”
Het sluiten of tijdelijk ontwrichten van een klein aantal wapenfaciliteiten kan op Pyrrusoverwinningen lijken wanneer de deelnemers te maken krijgen met zware en dure juridische processen, terwijl de genocide in Israël ongehinderd voortduurt en Elbit winst maakt. Elbit CEO Bezhalel Machlis vertelde Reuters dat de omzetdoelstelling van het bedrijf van 7 miljard dollar in 2026 “veel eerder” zou worden bereikt vanwege de militaire vraag.
De anti-genocidebeweging loopt op een achterstand in een tijd waarin geweldloze protestkampen op universiteitsgazons worden beschouwd als reden voor politie-invallen. De gouverneur van New Hampshire, Chris Sununu, noemde de actie tegen Elbit – een wapenbedrijf dat miljarden dollars waard is – een daad van “antisemitisme” en “haat”; geen enkele oppositie tegen de acties van Israël lijkt vrijgesteld van een dergelijke perverse demonisering.
De reikwijdte van de vervolging is ook wijdverbreid, zoals dat het geval is geweest bij de inspanningen van de afgelopen jaren tegen de zwarte bevrijdingsopstanden en de daarmee samenhangende beweging om de bouw van politietrainingscomplexen in Atlanta en elders te stoppen. Er worden zware en ongegronde beschuldigingen naar activisten geuit, waardoor de middelen van de beweging worden uitgeput en de solidariteitsinspanningen worden verlamd, maar deze worden na verloop van tijd weer ingetrokken of verminderd, zoals in de zaak Merrimack.
“In eerste instantie werden we geconfronteerd met deze extreme aanklachten, 37 jaar met vijf misdrijven. En het pleidooi waar we op dit moment mee hebben ingestemd, is geen misdrijf, we pleiten alleen schuldig aan misdrijven en 60 dagen gevangenisstraf”, aldus Walsh. “Ik beschouw ons pleidooi als een enorme overwinning en wil dat aan iedereen meegeven: we worden geconfronteerd met dit soort repressie, maar ze zijn niet succesvol geweest in die tactiek door ons tientallen jaren in de gevangenis te zetten.”
Geen enkele poging van de Palestijnse solidariteitsbeweging is tot nu toe succesvol geweest in het beëindigen van de Israëlische aanval op het Palestijnse en Libanese volk, maar militante directe actie is niet in grote aantallen geprobeerd. Dit is niet het moment om tactieken op tafel te laten liggen.
“Klein vandalisme is uiteraard geen middel om een doel te bereiken,” merkte Walsh op. “Ik denk dat het doel van elke actie is om het volgende mogelijke actieniveau te creëren.”
Bron: theintercept.com
