Eric Gay/AP
De stichting achter de National Book Awards, een van de meest prestigieuze literaire prijzen in de Verenigde Staten, heeft donderdag aangekondigd dat het de prijzen niet langer zal beperken tot auteurs die Amerikaans staatsburger zijn, waardoor de toegang wordt uitgebreid tot niet-staatsburgers en andere oud-inwoners.
De verandering zal van invloed zijn op de prijzen voor fictie, non-fictie, poëzie en jeugdliteratuur, zodat er ook auteurs zullen worden opgenomen “die hun primaire, langdurige thuis in de Verenigde Staten, Amerikaanse territoria of stamlanden behouden”, ongeacht hun staatsburgerschap. De bijgewerkte geschiktheidscriteria maken officieel een einde aan de petitieprocedure die in 2018 werd geïntroduceerd om niet-burgerauteurs erbij te betrekken, maar die uiteindelijk als belastend werd bekritiseerd.
“Wij geloven in de waarde van alle verhalen, en we hopen dat door ons bestaande inzendingsproces verder te openen, de National Book Awards een betere afspiegeling zullen zijn van het Amerikaanse literaire landschap en beter in staat zullen zijn de immense literaire bijdragen te erkennen van auteurs die overwegen de Verenigde Staten hun thuis”, zegt David Steinberger, voorzitter van de Raad van Bestuur van de National Book Foundation, in een openbare verklaring.
Het nieuwe beleid, dat volgende maand van kracht wordt wanneer de prijzencyclus van 2024 begint, maakt deel uit van een bredere verandering die grotendeels wordt geleid door auteurs zonder papieren en die het belang van het immigrantenverhaal in de Amerikaanse literaire canon wil herbevestigen. Javier Zamora, auteur van de New York Times bestseller Gebruikelijk, is een van die auteurs. Ik sprak afgelopen september met Zamora nadat het bestuur van de Pulitzerprijs haar besluit had aangekondigd om de staatsburgerschapsvereisten voor haar boeken, toneel- en muziekprijzen te laten vallen.
Hoewel Zamora benadrukte dat de Pulitzerprijzen en de National Book Awards niet de ergste overtreders zijn van het immigratiebeleid van de VS – ‘daar hebben we Homeland Security en Congress voor’, vertelde hij me – omarmden de prijzen het idee dat burgerschap een voorwaarde is Het maken van geweldige Amerikaanse kunst beperkte zowel onze verbeeldingskracht als ons begrip van het Amerikaanse verhaal.
“Wat [these groups] gebrek is het begrip dat ‘Amerikaans’ iedereen betekent’, zei Zamora. “Het betekent iedereen die wil en gelooft in een veilige wereld, vrijheid, vrijheid en gerechtigheid – voor iedereen. Als ik een land ontvlucht vanwege mijn seksuele identiteit, geslacht, identiteit of omdat ik me niet veilig voel, heb ik het recht op vrijheid en gerechtigheid. Dat is waar het in de Verenigde Staten om draait.”
Het besluit van de National Book Foundation komt tegen de achtergrond van ogenschijnlijk meedogenloze krantenkoppen die een crisis aan de grens verklaren en het Amerikaanse immigratiebeleid dat vijandig staat tegenover migranten en asielzoekers. “Kunstenaarsorganisaties hebben de kans om de rest van het land te laten zien hoe ze zich een wereld kunnen voorstellen waarin iedereen erbij betrokken is”, vertelde Zamora me in september. Als ons politieke klimaat over immigratie een indicatie is, hebben we die verhalen en die wereld nu meer dan ooit nodig.
Bron: www.motherjones.com
