Het Pentagon houdt geen uitgebreide gegevens bij van vermeende oorlogsmisdaden tijdens zijn mondiale militaire operaties, zoals vereist door het eigen beleid van het ministerie van Defensie, volgens een vrijgegeven versie van een door ons beoordeeld overheidsrapport.
Uit het rapport blijkt dat er een heel jaar aan documenten die dergelijke beschuldigingen zouden kunnen bevatten, zijn verdwenen uit het commandocentrum van het leger dat toezicht houdt op de operaties in het Midden-Oosten – een periode die samenvalt met de beweringen van een onafhankelijke waakhondgroep over oorlogsmisdaden die in de regio zijn gepleegd.
Regeringsonderzoekers hebben bewijs gevonden van ten minste zevenenveertig beschuldigingen van Amerikaanse militaire oorlogsmisdaden tussen 2012 en 2022, toen de Verenigde Staten een lucht- en grondoorlog voerden tegen de Islamitische Staat in het Midden-Oosten en Afrika. Maar een aanzienlijk deel van de informatie over vermeende oorlogsmisdaden in die tijd ontbrak.
Militair personeel was niet in staat gegevens te verstrekken over mogelijke beschuldigingen van oorlogsmisdaden van het subcommandocentrum dat toezicht hield op de operaties in Irak en Syrië gedurende heel 2015, toen president Barack Obama toezicht hield op duizenden luchtaanvallen in de landen. En documenten met gedetailleerde beschuldigingen uit 2017 ontbraken in het commandocentrum van het leger in het Midden-Oosten.
Dat jaar beschuldigde Amnesty International pro-Iraakse regeringstroepen – geleid door het Amerikaanse leger onder leiding van president Donald Trump – van mogelijke oorlogsmisdaden te midden van de dood van honderden, zo niet duizenden burgers in de Iraakse stad Mosul.
“Terwijl we nog geen gelegenheid hebben gehad om de GAO te herzien [Government Accountability Office] rapport, vinden we het betreffende if [the Defense Department] houdt geen spoor van en rapporteert niet over het plegen van oorlogsmisdaden”, zegt Daphne Eviatar, directeur veiligheid bij mensenrechten bij Amnesty International USA. “Terwijl het in sommige gevallen wel zo is [the Defense Department] heeft de schade aan de burgerbevolking erkend, maar erkent bijna nooit of er oorlogsmisdaden zijn gepleegd of dat de incidenten zijn onderzocht als potentiële oorlogsmisdaden.”
De onthullingen komen voort uit het onpartijdige GAO-onderzoek naar het bijhouden van militaire gegevens. De analyse kijkt naar een periode die begon tijdens de tweede ambtstermijn van Obama, toen zijn regering een ‘dodenlijst’ opstelde en drone-aanvallen opvoerde, waarvan de aantallen slachtoffers in geheimzinnigheid waren gehuld. GAO-onderzoekers keken ook naar de ambtstermijn van Trump en de eerste helft van de ambtstermijn van president Joe Biden.
Het GAO-rapport concentreerde zich op Afrika en het Midden-Oosten vanwege de ‘kinetische aanvalsoperaties’ die het Amerikaanse leger van januari 2012 tot en met december 2022 in de regio’s uitvoerde als onderdeel van de oorlog tegen de Islamitische Staat.
Het onderzoek was een reactie op een algemeen onderzoek van een inspecteur van het ministerie van Defensie New York Times rapport waarin tekortkomingen werden aangetroffen in de manier waarop – en of – het Pentagon vermeende oorlogsmisdaden opspoorde.
De Keer Het rapport concentreerde zich op een Amerikaanse bomaanslag in Syrië in 2019 waarbij meer dan zestig burgers om het leven kwamen – vooral vrouwen en kinderen – die actief in de doofpot werden gestopt en nooit onafhankelijk werden onderzocht door het Amerikaanse leger.
GAO-onderzoekers merkten op dat, hoewel ze binnen de militaire bureaucratie tientallen beschuldigingen van oorlogsmisdaden hadden aangetroffen, de belangrijkste militaire commando’s toegaf dat ze geen uitgebreide gegevens bijhouden die een volledig beeld van de situatie geven.
“Verschillende componenten hebben geen rapporten bewaard van vermeende schendingen van het oorlogsrecht, zoals vereist door [Defense Department] richtlijnen omdat er geen systeem is om dergelijke rapporten volledig te bewaren”, aldus het rapport. “Zonder een systeem voor het volledig bijhouden van gegevens over beschuldigingen van schendingen van het oorlogsrecht, [Defense Department] Het leiderschap is wellicht niet goed gepositioneerd om het oorlogsrecht volledig ten uitvoer te leggen.”
Het GAO-rapport constateert belangrijke tekortkomingen in twee commandocentra van het ministerie van Defensie: CENTCOM, dat toezicht houdt op het Midden-Oosten en delen van Azië, en AFRICOM, dat toezicht houdt op Afrika.
Tussen 2014 en 2023 voerde het ministerie van Defensie bijna veertigduizend luchtaanvallen uit in de twee commandogebieden. Deze twee commandocentra verstrekten GAO-registraties van ten minste zevenenveertig gedocumenteerde beschuldigingen van mogelijke oorlogsmisdaden die plaatsvonden tussen januari 2012 en december 2022.
Onderzoekers hebben niet geprobeerd de geldigheid van deze vermeende “schendingen van het oorlogsrecht” vast te stellen en merkten op dat er andere beschuldigingen konden zijn die niet werden geïdentificeerd.
“We hebben vastgesteld dat de vermeende schendingen van het oorlogsrecht mogelijk niet het hele universum van vermeende schendingen vertegenwoordigen, maar we zijn niet in staat om vast te stellen wat dat universum is”, aldus het rapport.
Het ministerie van Defensie merkt op dat het oorlogsrecht gebaseerd is op verdragen en internationale wetten die van toepassing zijn op de Verenigde Staten. De Verenigde Naties definiëren oorlogsmisdaden onder meer als het doden van burgers, marteling, seksueel geweld, het moedwillig vernielen van eigendommen van burgers en het nemen van gijzelaars.
Volgens het rapport ontbrak er belangrijke informatie bij het kantoor dat toezicht hield op de militaire operaties in Irak en Syrië, dat naar verluidt bijna vijfendertigduizend luchtaanvallen van door de VS geleide troepen heeft meegemaakt sinds de Verenigde Staten het gebied in 2014 begonnen te bombarderen.
GAO merkte op dat meerdere beleidsmaatregelen van het ministerie van Defensie een goede registratie van oorlogsmisdaden vereisen. Dat geldt ook voor het Law of War-programma van het ministerie van Defensie, dat vereist dat het leger ‘een centrale verzameling informatie over te rapporteren incidenten bijhoudt’.
In het rapport zijn geen gevallen van vergelding aangetroffen tegen militaire leden die potentiële oorlogsmisdaden in de AFRICOM- en CENTCOM-gebieden hadden gemeld. Maar het merkte wel op dat de inspecteur-generaal van het ministerie van Defensie in die periode één geval van vergelding meldde.
“Uit een onderzoek bleek dat zowel de vermeende represailles als de overkoepelende vermeende schending van het oorlogsrecht niet onderbouwd waren”, aldus het rapport.
Het ministerie van Defensie verdeelt de wereld in zes afzonderlijke commandozones en kent aan elke zone een roepnaam toe.
Van de zevenenveertig meldingen van vermeende oorlogsmisdaden die de GAO in haar rapport aantrof, vonden op één na alle plaats onder CENTCOM, dat toezicht houdt op operaties in het ‘centrale’ deel van de wereld, inclusief interventies in Afghanistan, Irak en Syrië. Volgens onderzoekers leken CENTCOM-functionarissen routinematig gegevens over beschuldigingen van oorlogsmisdaden te verliezen of op de verkeerde plek te plaatsen.
Het subcommandocentrum dat toezicht hield op de operaties in Irak en Syrië kreeg tussen 2012 en 2022 te maken met zeventien gerapporteerde beschuldigingen van oorlogsmisdaden, maar beschikte slechts over samenvattingen van twee van de beschuldigingen. Het subcommandocentrum kon zelfs helemaal geen rapporten uit 2015 vinden.
“Ambtenaren zeiden dat ze het niet konden lokaliseren [the] records en hun huidige bestaan en locaties zijn onbekend”, aldus het rapport. “Als gevolg hiervan konden we niet vaststellen wat de omstandigheden van de twee beschuldigingen waren en of ze door Amerikaans personeel waren gepleegd.”
Ambtenaren zeiden dat ze niet wisten waarom er geen gegevens uit 2015 waren, maar zeiden dat dit mogelijk te wijten was aan een beperkte militaire aanwezigheid in het gebied vóór 2016.
In oktober 2015 bombardeerden Amerikaanse troepen, te midden van toenemende onthullingen en verontwaardiging over de drone-oorlog van Obama, een door Artsen zonder Grenzen gerund ziekenhuis in Afghanistan, waarbij tweeëntwintig mensen omkwamen. Het incident werd later omschreven als een ‘missie die van begin tot eind misging’ en had tot gevolg dat zestien Amerikaanse militairen werden gestraft via ‘administratieve acties’.
CENTCOM miste ook documenten die mogelijke oorlogsmisdaden voor 2017 in kaart brachten, waarvoor ambtenaren geen verklaring gaven.
“CENTCOM bewaarde gegevens van vermeende schendingen van het oorlogsrecht voor de periode 2012 tot en met 2016 en 2018 tot en met 2022, maar beschikte niet over alle gegevens voor 2017”, aldus het GAO-rapport. “CENTCOM-functionarissen wisten niet waarom een document waarin mogelijke vermeende schendingen van het oorlogsrecht voor 2017 werden bijgehouden, niet beschikbaar was.”
In juli 2017 beweerde Amnesty International dat het meer dan vierhonderd burgerdoden had gedocumenteerd bij vijfenveertig aanvallen dat jaar in Mosul door de Iraakse regering of door de VS gesteunde strijdkrachten, en merkte op dat het aantal “zeer waarschijnlijk een onderschatting was.”
Toen GAO voor het eerst documenten opvroeg bij CENTCOM, ontvingen de onderzoekers zevenendertig meldingen van beschuldigingen van oorlogsmisdaden. Later verstrekte de inspecteur-generaal van het ministerie van Defensie nog vijf rapporten, waarin hij uitlegde dat deze niet waren opgenomen omdat de gezamenlijke operatiecentra van CENTCOM dit soort rapporten doorgaans niet ontvangen. Vanuit twee andere commandocentra werden vier aanvullende rapporten naar de GAO gestuurd.
GAO-onderzoekers hebben ook AFRICOM onderzocht, een in Duitsland gevestigd commando van tweeduizend mensen dat het voortouw heeft genomen bij invallen in Libië en Somalië als onderdeel van de oorlog tegen de Islamitische Staat, en hebben één enkele beschuldiging van oorlogsmisdaden tussen 2012 en 2022 gevonden.
Volgens het GAO-rapport hield deze beschuldiging verband met een niet nader gespecificeerd incident dat plaatsvond in augustus 2017.
In 2017 werden de Amerikaanse bombardementen in Somalië naar verluidt ‘buitensporig’ nadat Trump in maart een uitvoerend bevel had ondertekend waarin het zuidelijke deel van Somalië tot ‘gebied van actieve vijandelijkheden’ werd verklaard.
“Amerikaanse troepen voerden in de laatste negen maanden van 2017 34 aanvallen uit in Somalië – meer dan in de hele vijf jaar van 2012 tot 2016”, schreef Amnesty International.
De mensenrechtenorganisatie beweerde dat de Amerikaanse bombardementen op Somalië als oorlogsmisdaden kunnen worden beschouwd.
“Amnesty International heeft overtuigend bewijs gevonden dat Amerikaanse luchtaanvallen in totaal veertien burgers hebben gedood en acht anderen gewond hebben gemaakt, bij vijf aanvallen die mogelijk het internationale humanitaire recht hebben geschonden en in sommige gevallen oorlogsmisdaden zouden kunnen vormen”, schreef de groep.
In het GAO-rapport werd ook opgemerkt dat het beleid van AFRICOM inzake het melden van oorlogsmisdaden “niet volledig aansluit” bij de eisen van het ministerie van Defensie.
Naast andere zorgen merkte het rapport op dat het huidige AFRICOM-beleid er niet in slaagde te definiëren wat precies zou kwalificeren als “geloofwaardige informatie” over een mogelijke schending van oorlogsmisdaden, wat een onderzoek naar de zaak rechtvaardigde. AFRICOM slaagde er ook niet in om ‘rapporteerbare incidenten’ te definiëren, of de eerste rapporten van mogelijke schendingen van de oorlogswetgeving.
GAO-onderzoekers wezen ook op het ingewikkelde en inefficiënte proces van het commandocentrum voor het melden van beschuldigingen van oorlogsmisdaden.
“Door te wachten tot het formele onderzoek is afgerond voordat wordt bepaald of een beschuldiging wordt ondersteund door geloofwaardige informatie, loopt AFRICOM het risico dat het niet tijdig rapporteert over incidenten”, aldus het rapport.
Het AFRICOM-commando heeft zijn beleid inzake de rapportering van oorlogsmisdaden voor het laatst bijgewerkt in 2014, en AFRICOM-functionarissen gaven toe dat ze dit niet hadden bijgewerkt omdat “andere prioriteiten voorrang hadden op het bijwerken van het beleid”, aldus het rapport.
AFRICOM-functionarissen zeiden dat, hoewel hun huidige beleid verouderd is, het nog steeds voldoet aan het juiste beleid van het ministerie van Defensie. Het GAO-rapport was het daar niet mee eens.
“Zonder een huidig beleid dat is afgestemd op de DOD-vereisten, rapporteren AFRICOM-functionarissen mogelijk niet alle vermeende schendingen van het oorlogsrecht zoals vereist”, aldus het rapport. “Als gevolg hiervan is het AFRICOM-leiderschap mogelijk niet volledig op de hoogte van al deze beschuldigingen binnen hun bevel of is het in een positie om rapporteerbare incidenten door te sturen naar het senior DOD-leiderschap, zoals vereist.”
Het nieuwe GAO-rapport, uitgebracht op 13 februari, is gebaseerd op een geheim rapport dat het agentschap in december 2023 aan het ministerie van Defensie heeft verstrekt nadat het gegevens had onderzocht en functionarissen van het hele ministerie van Defensie had geïnterviewd.
GAO-onderzoekers beperkten hun kritiek niet alleen tot specifieke commandocentra. Ze ontdekten dat het ministerie van Defensie als geheel geen uniform systeem had om potentiële oorlogsmisdaden binnen het hele agentschap op te sporen, maar dat het volgen ervan werd overgelaten aan individuele operaties over de hele wereld.
“Geen enkele entiteit boven de commando’s van de strijders houdt een uitgebreide reeks gegevens bij van incidenten die gerapporteerd moeten worden of van incidenten waarvan is vastgesteld dat ze niet door geloofwaardige informatie worden ondersteund”, aldus hun rapport.
Een kernonderdeel van het GAO-rapport was gericht op training op het gebied van oorlogsrecht voor militaire leden van elke tak.
Volgens het oorlogsbeleid van het Pentagon moeten alle militaire leden training krijgen over wanneer ze moeten omgaan met een potentiële vijandelijke dreiging en hoe ze het aantal burgerdoden kunnen minimaliseren.
Een functionaris van het subcommandocentrum van CENTCOM dat toezicht houdt op Irak en Syrië vertelde vertegenwoordigers van de GAO dat de training vóór de inzet ‘niet de beste was, maar alle noodzakelijke punten omvatte’, en dat militaire leden die voor oorlog werden ingezet ‘zouden weten hoe ze een aanval moesten identificeren en rapporteren. schending van het oorlogsrecht.”
Als onderdeel van zijn rapport heeft de GAO slechts twee aanbevelingen gedaan aan het ministerie van Defensie: de minister van Defensie moet ervoor zorgen dat AFRICOM zijn richtlijnen over het melden van beschuldigingen van oorlogsmisdaden bijwerkt; en dat de minister van Defensie zorgt voor de implementatie van een alomvattend registratiesysteem voor alle beschuldigingen van oorlogsmisdaden.
Bron: jacobin.com
