Aanval van ongezuiverd rioolwater nabij de grens tussen de VS en Mexico is een volksgezondheidscrisis – Mother Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Voogd en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Ongezuiverd rioolwater en de afvoer in de Tijuana-rivier stelt gemeenschappen aan de grens tussen de VS en Mexico bloot aan een ongewoon en schadelijk brouwsel van ziekteverwekkers en giftige chemicaliën, volgens een rapport dat deze week is vrijgegeven.

Miljarden liters rioolwater stromen door de rivier, die vanuit Mexico noordwaarts door Californië slingert en uitmondt in de Stille Oceaan, en die een mix van kankerverwekkende chemicaliën bevat, waaronder arseen, maar ook virussen, bacteriën en parasieten, volgens volksgezondheidsonderzoekers in San Diego State University, die het rapport publiceerde.

De onderzoekers noemen de situatie ‘een dringende volksgezondheidscrisis’.

Afvalwater dat in de oceaan stroomt, heeft geresulteerd in meer dan 700 opeenvolgende dagen van strandafsluitingen in de provincie San Diego, maar de verontreiniging beperkt zich niet tot het water. Verontreinigende stoffen en ziekteverwekkers in rioolwater zijn ook aangetroffen in de lokale lucht en bodem, waardoor zelfs degenen die kilometers ver van het water wonen, worden blootgesteld.

Gemeenschappen aan beide zijden van de grens slaan al tientallen jaren alarm over deze vervuiling, klagen over de vrijwel constante stank in de lucht en dringen aan op een betere afvalwaterinfrastructuur. Ongekende stormen van de afgelopen jaren, verergerd door de klimaatcrisis, hebben de haperende rioleringssystemen nog meer onder druk gezet – en de risico’s voor de volksgezondheid vergroot.

“Dit is geen straaltje besmetting”, zegt Paula Stigler Granados, universitair hoofddocent aan de School of Public Health van de San Diego State University en hoofdauteur van het artikel. “Dit is een grote hoeveelheid vervuiling over een lange periode.”

Voor de lokale bevolking van Imperial Beach, een stad net ten noorden van de Mexicaanse grens, bevestigt het rapport jarenlange frustratie en angst over de steeds groter wordende rioolwatercrisis.

“Imperial Beach is helaas het schoolvoorbeeld van hoe milieuonrecht eruit ziet”, zei de burgemeester van de stad, Paloma Aguirre.

Aguirre, surfer en al jarenlang pleitbezorger voor kustbescherming, heeft bijna twintig jaar lang gepleit voor oplossingen voor de besmetting op Imperial Beach voordat ze in 2022 tot burgemeester werd gekozen.

De situatie was gecompliceerd, zei ze, door het feit dat de kwestie zich uitstrekt over de nationale grens, waardoor de Amerikaanse en Mexicaanse regeringen moesten samenwerken. In januari begon Mexico met de bouw van een nieuwe afvalwaterzuiveringsinstallatie ter vervanging van een verouderde installatie in Punta Bandera, tien kilometer ten zuiden van de grens.

Ondertussen keurde de Amerikaanse regering in 2020 een fonds van $ 300 miljoen goed om een ​​afvalwaterzuiveringsinstallatie in San Ysidro, net ten noorden van de grens, uit te breiden. Maar uit een overheidsmemo die vorig jaar door de San Diego Union Tribune werd verkregen, bleek dat de faciliteit in zo’n slechte staat verkeerde dat de helft van het geld alleen nodig zou zijn om de bestaande infrastructuur te onderhouden.

Aguirre en andere lokale functionarissen en pleitbezorgers hebben sindsdien aangedrongen op nog eens 310 miljoen dollar aan federale fondsen om de capaciteit voor de behandeling van afvalwater te verbeteren, wat Joe Biden heeft opgenomen in een aanvullend noodfinancieringsverzoek van oktober dat nog moet worden goedgekeurd door het Congres. De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, en congreslid Scott Peters, wiens district grenst aan Imperial Beach, hebben ook aangedrongen op dringende actie.

“In de geschiedenis van deze kwestie hebben we er nog nooit zoveel aandacht aan besteed als de afgelopen twaalf maanden”, aldus Aguirre. “Is het genoeg? Nee.”

Het rapport van deze week werd gedeeltelijk opgesteld om de verzoeken van ambtenaren om meer middelen te ondersteunen. Om het te creëren hebben Granados en haar collega’s meer dan 60 onderzoeken en rapporten beoordeeld om een ​​overzicht te geven van de volksgezondheids- en milieurisico’s van stedelijke afvoer en riolering in de regio, op verzoek van Peters en de Conrad Prebys Foundation, een lokale liefdadigheidsorganisatie. .

Het rapport benadrukt een reeks risico’s, waaronder de verspreiding van antibioticaresistente stammen E coli en legionella. De overstromingen kunnen ook ziektes met zich meebrengen die in de VS bijna zijn uitgeroeid, zoals tuberculose, zo blijkt uit het rapport. In het rioolwater zitten ook giftige chemicaliën, waaronder verboden pesticiden zoals DDT, en zware metalen, waarschijnlijk afkomstig van de stedelijke afvoer van industrieel afval dat in de stroom van de rivier terechtkomt, aldus onderzoekers. Deze verontreinigende stoffen kunnen ook in de lucht terechtkomen, als druppeltjes die door beukende golven worden weggeslingerd en ziekteverwekkers en chemicaliën over grote delen van de regio verspreiden.

Het rioolwater vormt ook een ernstig risico voor lokale ecosystemen. De onderzoekers wijzen op een recent geval waarin tuimelaars die in San Diego waren gestrand, stierven aan sepsis veroorzaakt door een bacterie die gewoonlijk wordt overgedragen via blootstelling aan uitwerpselen of urine.

Er is nog steeds veel dat onderzoekers niet weten over de crisis, inclusief de mate waarin langdurige blootstelling aan de verschillende verontreinigende stoffen, bacteriën en andere ziekteverwekkers de gezondheid van mensen aantast. Maar de onderzoekers zeiden dat dringende investeringen in infrastructuur en volksgezondheidsmiddelen nodig zijn.

“Iedereen die hier woont, heeft er op de een of andere manier last van gehad”, zegt Aguirre, die zelf een paar keer naar de spoedeisende hulp is geweest nadat ze ziekten had opgelopen, waaronder virale faryngitis, nadat ze tijd aan het water had doorgebracht. “Dit is een normale zaak geworden in ons leven. Maar het mag voor niemand normaal zijn.”