De afgelopen maanden is het nieuwste nummer van de Colombiaanse popster Shakira, ‘El Jefe’, populair geworden in heel Latijns-Amerika, waarbij de intense economische ongelijkheid en uitbuiting in de regio worden benadrukt. Misschien verrassend genoeg heeft het nummer een fan in de hogere regionen van de macht: Gustavo Petro, de eerste linkse president van Colombia.
Eerst aan Twitter/X en later tijdens een bijeenkomst op Plaza Bolivar in Bogotá zei president Petro dat Shakira’s “El Jefe” de ongelijke situatie weergeeft die zijn regering wil beëindigen in een van haar meest ambitieuze projecten: een herziening van de Colombiaanse arbeidswetten door middel van alomvattende hervormingen. “Daarom is arbeidshervorming nodig”, twitterde hij, samen met de videoclip van het nummer.
Petro werd aan de macht gegrepen door een golf van sociale onrust – sociale bewegingen die grotendeels werden aangedreven door de onteigende arbeidersklasse van Colombia. Zijn arbeidshervorming zou lang verloren gewaande arbeidsrechten opnieuw invoeren, waardoor werknemers bescherming zouden krijgen en vakbonden ademruimte zouden krijgen in een klimaat dat tientallen jaren werd gedomineerd door elite- en reactionaire belangen. Het is niet verwonderlijk dat deze conservatieve en zakengezinde krachten – de echte Colombiaanse ‘Jefes’ – erop uit zijn de hervormingen tegen te houden.
Sinds de jaren negentig hebben neoliberale hervormingen een ernstige klap toegebracht aan de vakbondsdichtheid en de politieke macht van de Colombiaanse arbeidersbeweging. Deze hervormingen gingen gepaard met een golf van geweld tegen vakbondsleiders in Colombia. In de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 voerden rechtse paramilitairen, gesteund door het Colombiaanse leger, oorlog tegen de georganiseerde arbeid, terwijl ze duizenden Colombiaanse vakbondsleden bedreigden, ontvoerden, vermoorden en intern ontheemden tijdens het zestig jaar durende gewapende conflict in Colombia.
Terwijl het Vredesakkoord uit 2016 tussen de Revolutionaire Strijdkrachten van het Colombiaanse Volksleger (FARC-EP) en de Colombiaanse regering officieel een einde maakte aan een van de langste conflicten ter wereld, blijft Colombia een van de ergste overtreders van de arbeidsrechten. behoren tot de dodelijkste landen om een vakbondsleider te zijn. Het geweld maakte de weg vrij voor conservatieve krachten om wetgeving aan te nemen die de flexibiliteit van de arbeidsmarkt verhoogde, de industrie dereguleerde en de bescherming van werknemers afschafte.
In 2002, tijdens het presidentschap van Álvaro Uribe, werd deze flexibilisering in de wet verankerd door middel van regressieve hervormingen van de arbeidswetten van het land. De arbeidshervormingen van Uribe droegen bij aan de toch al groeiende informele economie door het aantal werknemers te vergroten dat werd ingehuurd via precaire kortetermijncontracten, ook wel dienstverleningscontracten genoemd. De hervorming betekende dat veel Colombianen zouden worden uitgesloten van arbeidsrechten, gedwongen zouden worden te werken tegen een laag loon, geen uitkering zouden krijgen en zouden worden gediscrimineerd op grond van geslacht.
Deze precaire arbeidsomstandigheden creëerden een tikkende tijdbom, die in 2021 ontplofte met de sociale bewegingen die de Colombiaanse nationale staking van dat jaar begeleidden. Het gebrek aan werkgelegenheidsstabiliteit – gecombineerd met strikte quarantaines waardoor velen geen manier meer hadden om voor hun gezin te zorgen, en een belastinghervorming door de toenmalige president Iván Duque die de prijs van goederen zou hebben verhoogd – bracht enkele van de meest onderdrukte sectoren van de Colombiaanse samenleving ertoe maandenlang op straat. Miljoenen Colombianen uitten hun verzet tegen het neoliberalisme en hun verlangen naar verandering in de zwaar ongelijke status quo van Colombia. Deze beweging stuwde president Gustavo Petro en vice-president Francia Márquez in juni 2022 naar de overwinning.
President Petro beloofde een nationale overeenkomst tot stand te brengen tussen conflicterende sectoren van de Colombiaanse samenleving die een aantal van de al lang bestaande problemen van het land zou verhelpen, van enorme ongelijkheid tot drugshandel en het conflict met het Nationale Bevrijdingsleger (ELN). Een belangrijke pijler van Petro’s politieke programma is zijn ambitieuze poging om via het Congres een progressieve arbeidshervorming door te voeren die een groot deel van de precaritisering van de Colombiaanse beroepsbevolking zou verhelpen. Hij benoemde een doorgewinterde vakbondsleider en lid van de Colombiaanse Communistische Partij, Gloria Inés Ramírez, tot minister van Arbeid om het ministerie te leiden en het streven naar hervormingen te bevorderen.
Dat heeft vice-minister van Arbeid, Edwin Palma, gezegd Jacobijn dat de hervorming in twee hoofdcategorieën kan worden verdeeld. De eerste categorie betreft het terugvorderen van de rechten die aan de werknemers zijn ontnomen toen de regering-Uribe in 2002 de arbeidshervormingen doorvoerde. Dit kan worden bereikt door strengere regelgeving en een vermindering van onderaanneming. De tweede categorie omvat het integreren van arbeidswetten die voldoen aan de internationale arbeidsnormen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) en de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) – rechten zoals de vrijheid van vereniging, het recht om zich te organiseren en het recht op collectieve onderhandelingen. .
Dat benadrukt viceminister Palma Jacobijn dat de door de regering voorgestelde arbeidshervorming de werknemers in de huishoudelijke zorg, de landbouw en op klusplatforms zou formaliseren. Het zou ook specifiek gericht zijn op het versterken van de positie van vrouwelijke werknemers en het verkleinen van de loonkloof tussen mannen en vrouwen.
Deze broodnodige hervormingen zijn door de Colombiaanse arbeidersbeweging verwelkomd als een stap in de goede richting. Fabio Arias, de voorzitter van de grootste vakbondsfederatie van Colombia, de Centrale Unie van Arbeiders (CUT), vertelde Jacobijn dat deze hervormingen een positieve impact zouden kunnen hebben op de Colombiaanse werknemers en de vakbondsbeweging in het land, door hen institutionele steun te geven om ervoor te zorgen dat hun economische rechten door werkgevers worden gerespecteerd. Arias verklaarde: “Als de hervorming wordt goedgekeurd, zou het de beweging kunnen versterken, omdat het ons de middelen en het potentieel zal geven om daarna onze rechten te verwerven.”
Marely Cely, arbeidsjurist en professor aan de Industriële Universiteit van Santander, uitte echter gemengde gedachten over de mate waarin de hervorming een positieve impact zal hebben op de rechten van Colombiaanse werknemers. Ze was het ermee eens dat hervormingen fundamentele bescherming zouden bieden aan Colombiaanse werknemers, maar zei dat dit geen afbreuk zou doen aan de rechten of wettelijke bescherming die bedrijven in het land hebben. Cely vertelde het eerlijk Jacobijn“Ik moet zeggen dat er bij de hervorming zo veel ontbreekt om enige echte bescherming en sociale transformatie te bewerkstelligen. Maar het is de eerste stap, en het is een weg die ons dichter bij een hervorming brengt over zowel grenzen als mogelijkheden.”
Petro’s voorgestelde hervorming heeft te maken gehad met tegenstand van diepgewortelde politieke belangen in het Congres, waar de hervorming moet worden aangenomen voordat het wet wordt. Petro’s Pacto Histórico-coalitie heeft geen meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, noch in de Senaat. Hoewel de hervorming weliswaar vooruitgang heeft geboekt in het Congres, is de hervorming na anderhalf jaar van Petro’s mandaat uiteindelijk in twee herhalingen niet doorgegaan.
Eind 2023 werd een compromis bereikt over overuren en vakantiegeld, maar de hervorming moet nog door de Tweede Kamer en vervolgens de Senaat komen. Recente opmerkingen van Uribe, waarin hij het veronderstelde effect aanhaalde dat de uitbreiding van de rechten van werknemers zou hebben op ondernemers, en waarin hij de hervorming op belachelijke wijze vergelijkt met Venezuela en Cuba, hebben duidelijk gemaakt dat de oppositie resoluut tegen de hervorming is.
Eind 2023 zond de Amerikaanse ambassade echter een persbericht uit waarin zij haar steun uitsprak voor de hervorming en opmerkte dat het arbeidsrecht wordt aangepast aan de aanbevelingen van de OESO, iets dat ook door viceminister Palma werd genoemd toen hij sprak met Jacobijn. De steun van de VS zou enkele centristische leden van het Congres kunnen overtuigen die twijfelen aan de noodzaak van de hervorming; steun die uiteindelijk nodig is om ervoor te zorgen dat de hervorming door beide kamers van het Congres wordt aangenomen en wet wordt.
Er is ook druk van binnen en buiten de regering om aan te dringen op manifestaties van steun onder de bevolking, zoals een bijeenkomst die president Petro en zijn bondgenoten op 27 september in Bogotá en verschillende delen van het land hielden. Viceminister Palma sprak over de noodzaak van massale mobilisaties. het ondersteunen van de hervorming om druk uit te oefenen op het Congres en ondernemers om achter de hervorming te staan, ondanks het antagonisme van de oppositie. Volgens Arias is de strategie van de CUT vergelijkbaar, gericht op het mobiliseren buiten de overheidsstructuur en op straat, terwijl ze tegelijkertijd een sociale-mediacampagne opzetten die de desinformatie kan tegengaan die wordt verspreid door anti-hervormingsmedia die eigendom zijn van de elite.
Deze mobilisaties zijn wellicht niet alleen noodzakelijk om het voortbestaan van de arbeidshervormingen in het Congres te verzekeren, maar ook om de voortzetting van Petro’s politieke project te garanderen. De afgelopen twee maanden is de oppositie begonnen met het bewapenen van de Colombiaanse procureurs-generaal en de kantoren van de inspecteur-generaal – waarvan de hoofden zijn benoemd door Petro’s rechtse voorganger en die banden hebben met drugshandelgroepen – om Petro’s agenda aan te vallen en zelfs Petro’s minister van Buitenlandse Zaken af te zetten. Dit heeft president Petro ertoe gebracht een zaak voor te leggen aan de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens en via tweets in verschillende talen op te roepen tot internationale solidariteit.
Als Petro’s arbeidshervorming succesvol is, zou dit tientallen jaren van neoliberaal beleid en conservatief opportunisme ongedaan maken en verloren rechten voor Colombiaanse werknemers herstellen. Maar het klimaat in Colombia is wisselvallig en succes is verre van gegarandeerd.
Bron: jacobin.com
