Als u maandagavond door het nieuws scrolde, zouden uw wenkbrauwen een lichte krul kunnen hebben gevoeld als u berichten tegenkwam van de Franse president Emmanuel Macron, die beweerde dat de inzet van westerse troepen in Oekraïne “niet langer kon worden uitgesloten” als reactie aan de voortdurende invasie van Rusland. Het is het soort onbezonnen uitval dat de afgelopen jaren een kenmerk is geworden van Macron’s diplomatie – goedkope durf die de afwezigheid van echte strategie en politieke opties compenseert.
De verklaring kwam aan het einde van een bijeenkomst van Europese regeringsleiders in de Franse hoofdstad op 26 februari. Nu de Russische strijdkrachten opnieuw in het offensief zijn, net nu de betrokkenheid van Washington bij de oorlog steeds zwakker lijkt, proberen de Europese achterban van Oekraïne manieren te vinden om steun voor Kiev versterken.
De Europese Unie heeft op 1 februari een nieuwe ronde van financiële steun aan de Oekraïense staat goedgekeurd, maar een groter Amerikaans militair pakket – onderdeel van een omnibuswet voor buitenlandse hulp aan Oekraïne, Israël en Taiwan – ligt momenteel vast in het Congres. Het uit zevenentwintig staten bestaande Europese blok wordt na twee jaar oorlog geconfronteerd met de kwetsbaarheid van zijn uitgerekte defensie-industrie en de uitgeputte militaire voorraden van de lidstaten, net zoals het op de lange termijn het vooruitzicht heeft om de enige toegewijde sponsor van Oekraïne te worden.
Het is geen verrassing dat weinigen in Europa zich achter Macron hebben geschaard. Duitsland antwoordde dat zijn soldaten onder geen enkele omstandigheid naar Oekraïne zouden worden gestuurd – een standpunt dat werd herhaald door andere EU-landen, van Italië en Spanje tot Polen en Tsjechië. De Duitse bondskanselier Olaf Scholz zei dinsdag dat “er geen grondtroepen zullen zijn, geen soldaten in Oekraïne die daarheen worden gestuurd door Europese landen of NAVO-staten.” In een impliciete poging tot de Franse president zei de vice-kanselier van Scholz, Robert Habeck: “Ik ben blij als Frankrijk overweegt hoe hij Oekraïne sterker kan steunen, maar als ik een suggestie kan doen, stuur dan meer wapens.”
Frankrijk, onderwerp van toenemende wrijving tussen de twee belangrijkste machtsmakelaars van het blok, is achtergebleven bij Duitsland wat betreft de hoeveelheid militaire en financiële steun die naar Kiev wordt gestuurd. Duitsland en Frankrijk hebben de twee grootste en vergelijkbare defensiebegrotingen van de EU-landen. Maar volgens de running tracker van het Kiel Institute for the World Economy staat Frankrijk met minder dan 2 miljard euro ver achter op de meeste Europese lidstaten als het gaat om bilaterale wapenoverdrachten en financiële hulp aan Oekraïne.
Franse functionarissen hebben dat rapport echter verworpen en gezegd dat de Franse staat niet de volledige hoeveelheid hulp heeft bekendgemaakt en dat, in tegenstelling tot andere EU-landen, de Franse hulp daadwerkelijk is verleend.
Washington was er ook snel bij om de suggestie van Macron terzijde te schuiven. “We sturen geen laarzen de grond in in Oekraïne. De [US] De president is heel duidelijk geweest”, zei Matthew Miller, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Ambtenaren van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken hebben eveneens geprobeerd terug te komen op de verklaring van Macron, waarbij ze suggereerden dat de president zinspeelde op niet-strijdende rollen als het opruimen van mijnen, interne veiligheid en logistiek. Maar dit is niet de eerste keer dat Macron zijn eigen diplomatieke korps in verlegenheid brengt door brutale verklaringen die schijnbaar zonder raadpleging van de mensen zijn afgelegd die formeel verantwoordelijk zijn voor buitenlandse zaken. Eind oktober moesten ze bijvoorbeeld tijdens een bezoek aan Israël de suggesties van Macron intrekken om de internationale coalitie die was opgesteld om ISIS in Syrië en Irak te bestrijden, om te vormen tot een alliantie tegen Hamas.
De frustratie over Macron heeft zich uitgebreid tot buitenlandse diplomaten op post in Parijs, die hebben geklaagd over het grillige functioneren van de Franse president en de communicatie over het buitenlands beleid die te gecentraliseerd is rond de diplomatieke cel van het presidentiële paleis. Zoals een ambassadeur van een G20-land vertelde Politiek in 2020 zijn buitenlandse diplomaten in Parijs “het Elysée voor 100 procent beu [president’s office] en de onbeschoftheid ervan, en ze zullen Macron in hun hoofdsteden geen enkele gunst bewijzen.”
Maar er zit meer in de gebaren van Macron dan op het eerste gezicht lijkt – en niet alleen in het risico van een grote escalatie van het conflict met Rusland waar ze op wijzen. Woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, antwoordde dat de inzet van westerse troepen de “onvermijdelijkheid” zou betekenen van een directe oorlog tussen de NAVO-machten en Rusland, wat uiteraard een gegeven is. “Ook wij hebben wapens die doelen op hun grondgebied kunnen raken”, zei president Vladimir Poetin in zijn State of the Nation-toespraak van 29 februari. “Dit bedreigt echt een conflict met kernwapens, en daarmee de vernietiging van de beschaving.”
De verklaring van Macron is eerder symptomatisch voor het afdwalen van de EU in alles wat met haar eigen internationale beleid te maken heeft, nu de doelstellingen van het blok – de totale overwinning op Moskou – botsen met de realiteit van haar uitgebreide capaciteiten. Nu de Amerikaanse steun voor de Europese veiligheid in Washington steeds meer in twijfel wordt getrokken, telt de EU de wonden van haar decennialange afhankelijkheid van het NAVO-bondgenootschap en de veiligheidsparaplu van het Pentagon. Nu het Oekraïense voortbestaan in het licht van de Russische invasie terecht tot een zaak van Europees collectief belang heeft gemaakt, wordt het blok niettemin geconfronteerd met de grenzen van zijn eigen macht en zijn verlamming in het combineren van middelen en planning.
De volwaardige invasie van Rusland in Oekraïne heeft de topzwaarte van de Europese legers blootgelegd, die zich in hun haast om de Oekraïense zelfverdediging te ondersteunen al bezig zijn met het leeghalen van hardware- en munitievoorraden. Hoewel het blok bereid is financiële steun aan Oekraïne te verlenen, heeft het moeite om het aantal militaire overdrachten te verhogen. Dit ondergraaft de verheven retoriek dat Europa zou optreden als een autonome geopolitieke kracht – lange tijd de ambitie van Macron – die voor zijn eigen veiligheid zou kunnen zorgen en onafhankelijk van de Verenigde Staten zou kunnen optreden in de mondiale politiek.
Het versterken van de eigen militaire industriële basis van de EU is de kern van een zogenaamde Europese ‘autonomie’. Maar recente cijfers over de militaire productie en de eigen plaats van de Europese Unie in de steeds sneller wordende mondiale wapenwedloop laten zien dat de EU achterloopt op haar eigen doelstellingen. Volgens het laatste Military Balance-rapport van het International Institute for Strategic Studies zijn de militaire uitgaven in de Europese Unie in 2023 met 4,5 procent gestegen, tot gemiddeld 1,6 procent van het bbp voor het hele blok.
Dat ligt aan de basis van de versnelling van de uitgaven elders in de wereld en nog steeds ruim onder de drempel van 2 procent van het bbp waaronder Donald Trump opschepte dat hij een Russische invasie van een NAVO-lidstaat zou aanmoedigen. Volgens de VoogdVerwacht wordt dat Ruslands eigen jaarlijkse productie van artilleriegranaten zal stijgen naar tussen de 2,5 en 5 miljoen granaten. Daarentegen schatten Europese planners nu dat ze in maart 2024 slechts ongeveer de helft van de aan Oekraïne beloofde miljoen granaten zullen kunnen leveren.
Deze cijfers zijn reden tot duizeligheid. Maar afgezien van Macron’s houding komen ze bij de meer onthullende ontwikkeling die naar voren kwam uit de bijeenkomst van deze week: de aanvaarding door Frankrijk van een Tsjechisch plan voor een collectieve aankoop van artilleriemunitie voor Oekraïne, uit niet-Europese voorraden of leveranciers. Dit markeert een terugtrekking uit het eerdere Franse beleid, dat lange tijd heeft geprobeerd de exclusieve gezamenlijke aanschaf van militaire hardware van Europese bedrijven aan te moedigen. Macron houdt misschien wel van sabel-rammelen, maar het is geen vervanging voor een geloofwaardige routekaart om Europa van de NAVO af te leiden of om daadwerkelijke verplichtingen na te komen om Oekraïne te steunen.
Bron: jacobin.com
