Een diplomatieke kabel maandag verzonden door de Amerikaanse ambassade in Israël biedt een ongewoon openhartige beoordeling van de humanitaire situatie in Rafah, een zuidelijke stad in de Palestijnse Gazastrook.
Het telegram, geschreven door functionarissen van het Bureau voor Humanitaire Hulp van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), waarschuwt voor de mogelijke gevolgen van een grootschalige Israëlische grondinvasie van Rafah, waar ongeveer 1,5 miljoen Palestijnen naar het zuiden zijn verdreven door Israëlische evacuatie. bevelen, schuilen voor de Israëlische oorlog tegen Gaza.
“Een potentiële escalatie van militaire operaties in het Rafah-gouvernement in Zuid-Gaza zou catastrofale humanitaire gevolgen kunnen hebben, waaronder massale burgerslachtoffers, uitgebreide ontheemding van de bevolking en de ineenstorting van de bestaande humanitaire respons. Meerdere hulpactoren hebben het Levant Disaster Assistance Response Team van USAID gewaarschuwd, zegt de kabel.
“Vooruitlopend op de voorgestelde militaire operatie heeft de impact van de vijandelijkheden de capaciteit van het gezondheidszorgsysteem in Gaza tot buiten zijn grenzen gebracht.”
In de ‘Key Points’ zegt de kabel: ‘Een offensief in Rafah zou waarschijnlijk de toegang en het transport van brandstof en levensreddende humanitaire hulp door de enclave blokkeren, waardoor kritieke infrastructuur onbruikbaar wordt en de mensen in Gaza zonder voedsel, medicijnen en onderdak achterblijven. , en water.”
Hoewel de gevolgen van een Israëlische grondinvasie van Rafah worden benadrukt, bevat het telegram ook een subtielere waarschuwing: Rafah is het punt van de crisis al lang gepasseerd – nu er al Israëlische bommen aan het regenen zijn.
“Half februari hadden hulporganisaties melding gemaakt van een escalerende paniek en een toenemende ineenstorting van de sociale orde in Rafah, te midden van een toename van het aantal luchtbombardementen”, aldus de kabel. Het communiqué benadrukt dat het gezondheidszorgsysteem van Gaza zich al in een erbarmelijke staat bevindt: “Vooruitlopend op de voorgestelde militaire operatie heeft de impact van de vijandelijkheden de capaciteit van het gezondheidszorgsysteem van Gaza tot buiten zijn grenzen gebracht.”
De kabel, gemarkeerd als ‘gevoelig maar niet geclassificeerd’, werd maandagochtend vanuit de Amerikaanse ambassade in het Bureau voor Palestijnse Zaken in Jeruzalem naar functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington gestuurd, met kopieën naar onder meer de Nationale Veiligheidsraad, de minister van Defensie en de CIA. .
De kabel komt terwijl de roep aan de regering-Biden groeide om zich te verzetten tegen een Israëlisch offensief in Rafah en, breder in het algemeen, een staakt-het-vuren te orkestreren in de oorlog die sinds 7 oktober ongeveer 2.000 Israëliërs en 30.000 Palestijnen heeft gedood.
Gevraagd naar de kabel reageerden noch het ministerie van Buitenlandse Zaken, noch USAID onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
“Geen haalbare evacuatiemogelijkheden”
Op 9 februari gaf de Israëlische premier Benjamin Netanyahu het Israëlische leger de opdracht om evacuatieplannen voor Rafah op te stellen in afwachting van een grondoffensief. Maar burgers kunnen nergens heen, een punt dat in het diplomatieke telegram wordt erkend.
“Op dit moment lijken er geen haalbare evacuatiemogelijkheden te zijn voor de 1,5 miljoen mensen in Rafah”, zegt het diplomatieke telegram.
Meer dan de helft van de Palestijnen in de Gazastrook schuilt momenteel in de omgeving van Rafah, die is gegroeid tot meer dan zeven keer de normale bevolking, merkt de kabel op. Het gouvernement Rafah, de zuidelijkste van vier regio’s van de Gazastrook, beslaat ongeveer 40 vierkante kilometer, wat volgens de kabel ongeveer even groot is als Syracuse, New York, met zijn 150.000 inwoners.
Palestijnen uit andere delen van Gaza vluchtten naar het zuiden toen het Israëlische leger zijn militaire campagne begon in de nasleep van de door Hamas geleide aanvallen van 7 oktober. Israël zei dat het evacuatiecorridors heeft geopend, hoewel berichten over gevechten langs de routes routinematig waren.
Toen intern ontheemden, of IDP’s, door het gouvernement ten noorden van Rafah trokken, werden ze volgens de kabel gedwongen hun bezittingen achter te laten.
“In het Khan Younis-directoraat in Zuid-Gaza heeft de IDF herhaaldelijk ontheemden gescreend en de meeste van hun bezittingen ontnomen”, zegt de kabel, eraan toevoegend dat de Palestijnen “maanden hebben doorgebracht” met het verwerven van basisbehoeften in Rafah, zoals dekens.
De memo waarschuwt dat hoewel sommige mensen de gevaarlijke reis terug willen maken naar gebieden verder naar het noorden in Gaza, “een groot deel van degenen die in Rafah wonen, inclusief de oudere bevolking, uitgeputte ontheemden en mensen met beperkte mobiliteit, waarschijnlijk in het gouvernement zou blijven. tijdens de potentiële militaire operatie vanwege een gebrek aan haalbare alternatieven, waardoor het risico op massale slachtoffers toeneemt.”
‘De wereld wil dat we sterven’
Een volwaardig grondoffensief in Rafah zou verwoestende gevolgen kunnen hebben voor de humanitaire hulp in de hele Gazastrook. Sinds de aanslagen van 7 oktober heeft de Gazastrook slechts twee operationele grensovergangen – beide in het gouvernement Rafah.
Rafah grenst aan het Sinaï-schiereiland en is de thuisbasis van een grensovergang met Egypte. Het gouvernement heeft ook een grensovergang met Israël, genaamd Kerem Shalom.
In een deel van het diplomatieke telegram met de titel ‘Rafah-offensief om alle humanitaire hulp aan Gaza te stoppen’ schreven de auteurs: ‘Een militaire operatie in Rafah kan de toegang van humanitaire hulp tot het gouvernement belemmeren en de hulporganisaties die in Rafah zijn gestationeerd, ervan weerhouden mensen in andere landen te bereiken. delen van de enclave.”
“Een militaire operatie in Rafah kan de toegang van humanitaire hulp tot het gouvernement belemmeren en de hulporganisaties die in Rafah zijn gestationeerd, ervan weerhouden mensen in andere gebieden te bereiken.”
Rafah is al de locatie van een aanhoudend Israëlisch bombardement. Het gebied wordt al weken geteisterd door luchtaanvallen. Na een reeks Israëlische luchtaanvallen in Rafah waarbij in februari ten minste dertien mensen om het leven kwamen, zei de regering-Biden dat het geen ‘grootschalig offensief’ was.
“Het is niet onze inschatting dat deze luchtaanval de lancering is van een grootschalig offensief in Rafah”, zei Matthew Miller, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij voegde eraan toe dat “we een grootschalige militaire operatie daar niet steunen.”
De VS weten niet wanneer de grootschalige operatie zou kunnen plaatsvinden. “Vanaf 1 maart hebben functionarissen van de Indiase overheid” – de regering van Israël – “geen specifiek tijdschema aangegeven voor de mogelijke militaire operatie”, zegt het telegram.
De kabel citeert hulppartners ter plaatse in Gaza, van wie er één waarschuwde dat de doorreis uit Rafah moeilijk en gevaarlijk was geworden vanwege de zeer drukke wegen: “Een andere partner merkte hopeloosheid op onder zijn personeel dat rapporteerde: ‘de wereld wil dat we sterven. ”
Bron: theintercept.com
