Hoe Amerikaanse ‘buitenlandse hulp’ Haïti heeft helpen destabiliseren

De aardbeving van 2010 in Haïti betekende een verwoestend verlies aan mensenlevens, onderdak en middelen van bestaan. Meer dan tweehonderdduizend mensen in het land stierven, 1,5 miljard mensen raakten dakloos en er werd in het getroffen gebied voor ruim 7 miljard dollar schade geleden. De enorme omvang van de verwoestingen door de aardbeving werd gecompenseerd door een toestroom van buitenlandse hulp. In de Verenigde Staten bereikte de fondsenwerving voor de crisis ongekende proporties, waarbij sommige bronnen schatten dat bijna de helft van alle Amerikaanse gezinnen doneerde aan de hulpverlening.

Een groot deel van dit geld ging echter niet naar het voeden, onderbrengen en ondersteunen van het financiële herstel van de Haïtianen. Het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) verdeelde bijvoorbeeld 130 ton genetisch gemodificeerde zaden – geschonken door chemiegigant Monsanto – in een kostbaar hulpprogramma gericht op boeren op het platteland. Haïtiaanse boeren hadden echter geen buitenlandse zaden nodig: ze hadden geld nodig. En voor een fractie van de kosten van het USAID-programma hadden buitenlandse donoren alle noodzakelijke voedselhulp van lokale rijstproducenten kunnen kopen, waardoor de plattelandseconomie een impuls kreeg.

In zijn nieuwe boek Hulpstaat: elitepaniek, rampenkapitalisme en de strijd om de controle over Haïti, biedt Jake Johnston een eeuwlange geschiedenis van hulp aan Haïti. Hij laat zien dat de aardbeving in Haïti verre van een eenmalige ramp was, maar een keerpunt was in de geschiedenis van een land waarvan de ervaringen met bezetting en buitenlandse inmenging vaak onder het mom van hulp zijn gehuld. Hij pleit krachtig tegen de Amerikaanse interventie die prioriteit geeft aan “stabiliteitsmaatregelen” en stelt dat Haïti zelfbeschikking nodig heeft om te kunnen gedijen.

In de nasleep van een golf van bendegeweld in Haïti eerder deze maand – leidend tot het zojuist aangekondigde aftreden van premier Ariel Henry – spraken Cal Turner en Sara Van Horn met Johnston voor Jacobijn over de oorsprong van de huidige crisis, de dunne grens tussen hulp en bezetting, en de huidige en toekomstige vooruitzichten op autonomie voor de Haïtiaanse staat.