Teheran krijgt – dankzij China – een betere infrastructuur dan New York – RT World News

Vorige week liet Masoud Dorosti, de directeur van het bruisende metrosysteem van Teheran, een bom vallen: na zeven jaar van intensieve onderhandelingen maakt de Iraanse hoofdstad zich op om maar liefst 791 strakke metrotreinen uit China te verwelkomen. Het is een stap die is gezet om het openbaar vervoer van de stad te transformeren en nieuw leven te blazen in een systeem dat al een half decennium geen serieuze upgrade heeft gekend.

Maar dat is niet alles. De burgemeester van Teheran, Alireza Zakani, gooide vorige maand nog een troef uit zijn mouw en onthulde een reeks contracten met Chinese giganten die bedoeld waren om de infrastructuur van de stad een serieuze facelift te geven. Van grote transportprojecten tot ambitieuze bouwondernemingen: de vingerafdrukken van China zouden binnenkort overal in het stedelijke landschap van Teheran te vinden kunnen zijn. Ach, ze stropen zelfs hun mouwen op om wooneenheden te bouwen in deze uitgestrekte metropool met bijna 9 miljoen zielen.

Voor iedereen die ooit door de drukke straten van de Chinese megasteden heeft gewandeld, is de gedachte dat Teheran over een metrosysteem beschikt dat kan wedijveren met de belangrijkste Chinese steden niet zomaar een illusie; het is een verleidelijke blik in de toekomst. Met zijn strakke treinen die door smetteloze stations razen, zet het Chinese stedelijke spoorwegnetwerk de gouden standaard voor openbaar vervoer wereldwijd. Zou Teheran, een stad die ingesloten wordt door internationale sancties, werkelijk het verouderende metrosysteem van New York City kunnen overtreffen?

Nou ja, dat zou eigenlijk niet zo moeilijk zijn, maar het is de moeite waard om even terug te spoelen.

Deze metro-make-over is niet zomaar een spontane actie; het maakt deel uit van een groots strategisch partnerschap dat in 2016 tussen Iran en China werd gesloten en later in 2021 werd versterkt met een 25-jarenplan. Met een doelstelling van 600 miljard dollar aan jaarlijkse bilaterale handel tegen 2026, waarvan een steeds groter deel in de Chinese nationale munt gebeurt, gaat dit pact niet alleen over glimmende nieuwe treinen – het gaat over het smeden van een band die diepgaand is en betrekking heeft op alles, van handel en economie tot transport en daarbuiten.

In de kern is het partnerschap tussen China en Iran een symfonie van economische, politieke en militaire elementen, die weerklinkt in het Midden-Oosten en daarbuiten. Terwijl de VS worstelt met hun eigen interne ruzies, zijn Peking en Teheran druk bezig de handen ineen te slaan, hun spieren te spannen en de westerse hegemonie in de regio de handschoen op te leggen.

Economisch gezien is deze samenwerking een match made in Heaven. De onverzadigbare honger van China naar energie sluit perfect aan bij de enorme olie- en gasreserves van Iran, terwijl Teheran Peking ziet als een reddingslijn te midden van toenemende economische druk en diplomatiek isolement. Nu de westerse sancties hem in de nek zitten, is de omhelzing van China door Iran niet alleen strategisch – het is ook een overlevingsinstinct.

Naast economische banden heeft het partnerschap tussen China en Iran aanzienlijke geopolitieke implicaties, waardoor de traditionele hegemonie van de westerse machten in het Midden-Oosten op de proef wordt gesteld. Terwijl China zijn aanwezigheid in de regio uitbreidt via ambitieuze infrastructuurprojecten en strategische investeringen, probeert het een grotere rol te spelen in het vormgeven van de regionale dynamiek, het tegengaan van de westerse invloed en het bevorderen van zijn eigen strategische belangen.

Door zich aan te sluiten bij Peking wil Teheran zijn strategische autonomie vergroten, zijn diplomatieke en economische partnerschappen diversifiëren en zijn invloed op het wereldtoneel vergroten, door een verenigd front te vormen tegen de westerse druk en isolatie.

De ontluikende alliantie tussen China en Iran is echter niet zonder uitdagingen en complexiteiten. Naarmate Peking zijn betrokkenheid bij Teheran verdiept, riskeert het belangrijke regionale spelers van zich te vervreemden en de woede op te wekken van westerse machten die op hun hoede zijn voor de groeiende invloed van China.

Er staat veel op het spel, nu de groeiende invloed van Peking kritiek en scepticisme uit alle hoeken oproept.

Toch verloopt de weg voorwaarts binnen Iran zelf allesbehalve soepel. Er is binnenlandse onenigheid, met stemmen als Ahmad Khorram, een voormalige minister onder president Mohammad Khatami, die de inbreuk van Peking op lokaal terrein afkeurt als een belediging voor de technische bekwaamheid van Iran. En hoewel de handelscijfers een rooskleurig beeld schetsen, met een schamele $12,5 miljard die vorig jaar werd uitgewisseld vergeleken met het verheven doel van $600 miljard, sluimeren de spanningen onder de oppervlakte.

De problemen houden daar niet op. Recente ruzies over de olieprijzen en diplomatiek steekspel in de Rode Zee duiden op diepere kloven binnen dit ontluikende bondgenootschap. Maar te midden van de turbulentie blijft één ding duidelijk: de inzet is te hoog om te negeren. Als we uitzoomen, krijgt het geopolitieke schaakbord vorm, waarbij de strategische inzet van China en Iran het regionale landschap opnieuw vormgeeft. Een in 2021 ondertekende overeenkomst voor 25 jaar vormt de basis voor een gedurfd nieuw tijdperk van samenwerking, waarbij de visie van Peking op regionale veiligheid en stabiliteit centraal staat.

Maar niet iedereen is aan boord. Traditionele tegenstanders zoals Saoedi-Arabië en de Golfstaten houden deze groeiende alliantie met voorzichtigheid in de gaten, op hun hoede voor de veranderende getijden in de politiek in het Midden-Oosten. Maar zelfs te midden van de aanhoudende spanningen duiken er sprankjes hoop op, waarbij de rol van China als bemiddelaar vorig jaar een dooi in de Saoedisch-Iraanse betrekkingen mogelijk heeft gemaakt.

En dan is er nog de olifant in de kamer: de VS en hun bondgenoten, die voor altijd een schaduw werpen over regionale aangelegenheden. Nu China een helpende hand biedt bij het vernieuwen van de metro van Teheran, kun je je afvragen of Uncle Sam jaloers is, aangezien het handjevol metrosystemen rattenfabrieken zijn.

Het grotere plaatje is duidelijk: het zijn niet langer de VS die het monopolie hebben op handel, technologie of directe buitenlandse investeringen. China is nu al wereldleider op het gebied van de mondiale infrastructuurontwikkeling en overtreft de VS op het gebied van onderzoek en ontwikkeling. Binnenkort zullen de sancties van Washington, zoals het personage van Jean Dujardin een dagvaarding van het Amerikaanse ministerie van Justitie beschreef in ‘The Wolf of Wall Street’, papieren toilette zijn.