Autowerkers bij een Toyota-motorenfabriek in Troy, Missouri, hebben 30 procent van hun duizend collega’s aangemeld om zich aan te sluiten bij de United Auto Workers (UAW) – een primeur bij Toyota, ‘s werelds grootste autofabrikant, na de aankondigingen van de vakbond om campagnes te organiseren bij Volkswagen, Hyundai en Mercedes-Benz.
Werknemers in de fabriek net buiten St. Louis bouwen 2,6 miljoen cilinderkoppen per jaar. Als ze zouden stoppen met de bouw ervan, zou dit de bevoorrading van alle motorfabrieken van het bedrijf in Noord-Amerika stopzetten. Toyota werkt nog steeds aan het opbouwen van zijn aanbod van chips en andere voorraden, na pandemische lockdowns en het instorten van de wereldwijde toeleveringsketen.
In de carrosserie van een voertuig zijn deze cilinderkoppen net zo essentieel als menselijke longen. Ze regelen de lucht- en brandstofstroom naar de verbrandingskamer en zorgen zo voor de prestaties van een voertuig op de weg.
In een nieuw video eerder deze maand gepubliceerd, ‘We Keep Toyota Running’, beschrijven werknemers de hoge kosten die deze prestaties met zich meebrengen. “Mensen zeggen dat Toyota-motoren eeuwig meegaan”, zegt een arbeider in de video. “We weten wat het mogelijk maakt: onze handen, onze rug, onze knieën, ons werk. We dragen elke dag het bewijs: verwondingen, operaties, handicaps.”
Waarom sluiten ze zich aan bij de UAW? Ze willen hun tijd terugnemen om die met familie door te brengen, uit te rusten en te herstellen van blessures. “Onze lichamen kunnen dus net zo lang meegaan als de motoren van Toyota”, zegt een andere werknemer in de video.
Werknemers beschrijven een slijptempo. Ze werken in schema’s van tien en twaalf uur bij zinderende temperaturen die in de zomer oplopen tot boven de 100 graden Fahrenheit. Het resultaat is dat hun lichamen kapot gaan: gescheurde rotatorboeien, een veel voorkomende blessure bij de fabriek.
De werkomgeving is ook op andere manieren gevaarlijk; één werknemer liep een schedelbreuk op, waardoor ze ondraaglijke migrainehoofdpijn kreeg.
“De fabriek is niet veilig”, zegt Jaye Hochuli, teamleider van de fabriek, in een persverklaring. “Ze lieten me onder een dek kruipen om het zand, het silicastof en de chemicaliën die uit de machines komen te verwijderen. Het was een besloten ruimte. Ik had een gasmasker en een veiligheidspak moeten dragen. Het enige dat ze me gaven was een KN95-masker. Ik kwam thuis en dat stof zat in mijn haar, op mijn kleding, in mijn ondergoed. Hoe kan het rijkste autobedrijf ter wereld de basisveiligheidspraktijken niet volgen?”
Werknemers vertelden het Arbeidsnotities afgelopen oktober dat Toyota de lonen had verhoogd om de organisatie-inspanning van de UAW te voorkomen. In een motorenfabriek in Huntsville, Alabama, verhoogde het bedrijf het toploon tot $32 en verkortte de tijd om daar te komen van acht naar vier jaar.
Een medewerker van Toyota’s assemblagecomplex in Georgetown, Kentucky, zei dat het bedrijf de voortgang naar het hoogste tarief ook daar halveerde; het toptarief steeg met $2,94 tot $34,80 voor productiearbeiders en met $3,70 tot $43,20 voor geschoolde beroepen.
“Het bedrijf heeft een slogan die ze graag gebruiken: Eén Toyota”, zegt Jarred Wehde, een productiemedewerker. ‘We hebben het Toyota-uithangbord vooraan staan, net zoals ze dat in Kentucky en Indiana doen. Maar ons loon is lang niet hetzelfde als dat van hen. Wij weten wat het bedrijf maakt. We weten dat ze ons kunnen betalen.”
Zelfs na een loonstijging van 9 procent verdienen niet-vakbondsautowerkers in Troje 4 dollar per uur minder dan hun collega’s bij gelijkwaardige vakbondsfaciliteiten, aldus het persbericht van de UAW.
“Toen ik de nieuwe contracten met de Grote Drie zag, besefte ik dat we een vakbond nodig hadden”, zegt Charles Lashley, teamlid bij de fabriek. “Het was ongelooflijk dat UAW-leden konden onderhandelen over die voordelen en dat loon. Ik zie niet in waarom we anders betaald zouden moeten worden. Toyota verdient meer geld dan alle Grote Drie. Er is dus geen reden waarom we zo ver achter zouden lopen. Het bedrijf kan niet zonder ons draaien. Wij zouden zo betaald moeten worden.”
Toyota verhoogde vorige maand zijn operationele winstverwachting voor het hele jaar met 9 procent, oftewel 33 miljard dollar. In januari verkocht het bedrijf 143.241 voertuigen in de Verenigde Staten.
Ruim tienduizend werknemers van dertien niet-vakbondsautofabrikanten hebben vakbondskaarten ondertekend sinds afgelopen november, toen de UAW een ambitieus doel aankondigde om 150.000 autoarbeiders te organiseren. Publieke campagnes zijn aan de gang bij Volkswagen in Chattanooga, Tennessee, Mercedes in Vance, Alabama, en Hyundai in Montgomery, Alabama, en meer dan twintig andere faciliteiten in het hele land.
Bron: jacobin.com
