Amerikaanse commando’s hebben dat gedaan toonde een bijzondere interesse in het versterken van de banden met een van de meest corrupte, beledigende en repressieve regimes ter wereld. De levering van hulp door Special Operations-troepen aan het Afrikaanse kustland Equatoriaal-Guinea vorige maand volgde op pelgrimstochten naar de paria-president van het land door Amerikaanse topambtenaren.
Deze stap kwam te midden van de veranderende West-Afrikaanse geopolitiek. Vorig jaar werd in een rapport van het Pentagon Equatoriaal-Guinea genoemd als de potentiële locatie van een toekomstige Chinese militaire basis. Tegelijkertijd zijn de betrekkingen van de VS met oude bondgenoten in Centraal- en West-Afrika gerafeld, vaak in de nasleep van staatsgrepen door in Amerika opgeleide militaire officieren.
De hulp aan Equatoriaal-Guinea lijkt het nieuwste facet te zijn van een Amerikaans charmeoffensief om de president van het land, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, een tiran die nu in zijn zesde decennium aan de macht is, het hof te maken, nu de VS hun invloed in de Afrikaanse Sahel hebben verloren.
“We hopen dat deze donatie het begin is van verdere samenwerking”, zei commandant Michael White, defensieattaché van de Amerikaanse ambassade in Equatoriaal-Guinea, nadat het Amerikaanse Special Operations Command Africa het voortouw had genomen bij een bescheiden donatie van humanitaire hulp aan de kleine, olierijke landen. Centraal-Afrikaanse natie.
De Amerikaanse ambassadeur in Equatoriaal-Guinea, David Gilmour, sprak de hoop uit dat de recente schenking van medische benodigdheden de “eerste van vele mogelijkheden zou zijn om samen te werken met” de regering daar. Het volgt op de betrokkenheid op hoog niveau van de regering van president Joe Biden bij het regime van Obiang.
“Dit lijkt in strijd te zijn met elke waarde die de regering-Biden publiekelijk omarmt als het gaat om democratie, mensenrechten en corruptiebestrijding.”
“Dit lijkt in strijd te zijn met elke waarde die de regering-Biden publiekelijk omarmt als het gaat om democratie, mensenrechten en corruptiebestrijding”, zegt Cameron Hudson, een voormalige Afrika-analist bij de CIA, nu bij het Center for Strategic and International Studies. “De regering doet er alles aan om militaire voet aan de grond te houden op het continent. En als we nog geen vaste voet hebben, om er een te creëren. Het aangaan of verdiepen van relaties met bijzonder verfoeilijke regimes als Equatoriaal-Guinea is dus niet van de baan.”
Inspanningen om de betrekkingen met de beruchte kleptocratie te verbeteren komen op een moment dat de VS gedwongen zijn hun militaire invloed op het continent terug te dringen. (Kelly Cahalan, een woordvoerder van het US Africa Command, of AFRICOM, zei dat het commando niet op de hoogte was van enige toegenomen betrokkenheid van de VS bij Equatoriaal-Guinea.) Het Pentagon beknotte de militaire banden met Burkina Faso, Mali en Niger na staatsgrepen en verminderde zijn terrorismebestrijdingsactiviteiten in Kameroen vanwege mensenrechtenschendingen door het leger van het land.
Eerder deze maand kondigde de regerende junta van Niger, waartoe een aantal door het Amerikaanse leger opgeleide officieren behoort, aan dat zij een al lang bestaande veiligheidssamenwerkingsovereenkomst met de Verenigde Staten “met onmiddellijke ingang” zou verbreken.
Crisantos Obama Ondo, de ambassadeur van Equatoriaal-Guinea in de VS, reageerde niet op verzoeken om een interview.
Corruptie en marteling
Equatoriaal-Guinea wordt al tientallen jaren geplaagd door onderdrukking, corruptie en armoede. Nadat Obiang en zijn familie in 1979 via een militaire staatsgreep de macht hadden gegrepen, hebben zij het land geregeerd als hun persoonlijke leengoed. Ondanks de aanzienlijke olierijkdommen kampt het land met wijdverbreide armoede als gevolg van de welig tierende verduistering.
Het meest recente rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken over de mensenrechten in Equatoriaal-Guinea beschrijft geloofwaardige berichten over buitengerechtelijke executies, martelingen, ‘onmenselijke’ straffen, willekeurige arrestaties en politieke gevangenneming door de staat, naast vele andere misstanden. Het beschrijft ook de corruptie op alle bestuursniveaus, vooral in de top: “De president en leden van zijn binnenste kring bleven persoonlijke fortuinen vergaren uit de inkomsten die verband hielden met monopolies op alle binnenlandse commerciële ondernemingen, evenals uit de export van hout en olie.”
In 2011 heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie beslag gelegd op een landhuis aan het strand in Malibu, Californië; een privévliegtuig; en een vloot luxe auto’s – gekocht met geroofd geld dat in de VS is witgewassen – van Teodoro “Teodorin” Nguema Obiang Mangue, de zoon van de president en nu de vice-president van Equatoriaal-Guinea. De VS schikten de zaak nadat Teodorin bijna $ 30 miljoen aan bezittingen had verbeurd.
Zwitserse aanklagers namen in 2016 elf van de luxe auto’s van de jongere Obiang in beslag en namen Lamborghini’s, Ferrari’s, Bentleys, een Bugatti en een Rolls-Royce in beslag. In 2021 nam Frankrijk $ 170 miljoen aan bezittingen van Teodorin in beslag, waaronder een herenhuis met 101 kamers nabij de Arc de Triomphe in Parijs.
De aanvallen hebben geen invloed gehad op de opvallende consumptie van Teodorin, getypeerd door zijn voorliefde voor het genieten van het goede leven op een luxe superjacht en, vorig jaar, een verblijf in een hotelsuite van $ 75.000 per nacht in New York terwijl hij de Verenigde Naties om hulp vroeg.
De Chinese angsten van het Pentagon
De afgelopen jaren hebben Amerikaanse functionarissen zich publiekelijk zorgen gemaakt over het feit dat China een marinepost in West-Afrika zou vestigen. “Waar ik denk dat ik me het meest zorgen over maak is deze militaire basis aan de Atlantische kust, en waar ze vandaag de meeste grip op hebben is in Equatoriaal-Guinea,” vertelde generaal Stephen J. Townsend, toenmalig hoofd van AFRICOM, het House Armed Services Committee in maart 2022.
In een analyse voor het Congres van oktober 2023 meldde het ministerie van Defensie dat het ‘waarschijnlijk’ was dat China heeft overwogen een ‘militaire logistieke’ faciliteit in Equatoriaal-Guinea te vestigen. Eerder deze maand waarschuwde generaal Michael Langley, de huidige AFRICOM-commandant, de Senaatscommissie voor strijdkrachten: “China streeft actief naar een marinebasis aan de Afrikaanse Atlantische kust.”
De pariastaat is sinds 2019 uitgenodigd om deel te nemen aan AFRICOM’s Obangame Express, de grootste multinationale maritieme oefening in West- en Centraal-Afrika. AFRICOM voerde in 2021 ook een beoordeling van de maritieme capaciteiten voor het land uit.
Datzelfde jaar, toen een marineschip daar een haven aandeed, noemde een Amerikaans persbericht Equatoriaal-Guinea ‘een belangrijke partner van de Verenigde Staten’. Een bezoek van een ander schip in 2022 was voor marinecommandant Tim Rustico aanleiding om de “geweldige kans om ons partnerschap met Equatoriaal-Guinea voort te zetten” te benadrukken.
“Amerikaanse troepen werkten samen met de regering van Equatoriaal-Guinea om dit engagement te vergemakkelijken, wat een duurzame relatie tussen de twee naties betekende”, luidt een persbericht van het leger over de schenking in februari van 24.000 dollar aan benodigdheden, waaronder babyvoeding en EHBO-koffers aan het land. waar het grootste deel van de bevolking moet rondkomen van minder dan twee dollar per dag, maar waar de president een nettowaarde van $600 miljoen heeft.
Tutu Alicante, hoofd van EG Justice, een non-profitorganisatie die de mensenrechten in Equatoriaal-Guinea bevordert, zei dat de betrokkenheid van de regering-Biden op hoog niveau bij de regering-Obiang zelfs nog schadelijker was dan het verlenen van hulp.
Biden engageert zich
Sinds het aantreden van Biden hebben Obiang, zijn zoon, of beiden, een ontmoeting gehad met adjunct-staatssecretaris van Afrikaanse Zaken Molly Phee, plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur Jon Finer, adjunct-directeur van de CIA David Cohen, en generaal-majoor Kenneth Ekman, de directeur van strategie, betrokkenheid en programma’s bij AFRICOM.
Hudson van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies zei: “Equatoriaal-Guinea lijkt flagrant over het feit dat ze heel erg te koop zijn voor de hoogste bieder. Ze zijn erg blij dat Washington en Peking het hof maken, omdat ze een strategische plek in de wereld innemen, op een strategische hulpbron zitten en het geld hebben om hen een onafhankelijkheid te geven die andere landen in de regio niet hebben.”
“Equatoriaal-Guinea lijkt flagrant over het feit dat ze heel erg te koop zijn voor de hoogste bieder.”
Na vervalste presidentsverkiezingen in 2022 – waarbij Obiang 95 procent van de stemmen won – schreef Phee een brief aan de nieuw herkozen president. Geplaatst op X door een Equatoguinese overheidsfunctionaris, uit de brief blijkt dat Phee een ‘nauwe samenwerking’ verwelkomde, waarbij hun landen ‘samen zouden optreden’ en ‘kansen zouden grijpen om onze wederzijdse veiligheid te versterken’ en ‘te vergroten’. (Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de authenticiteit van de brief aan The Intercept geverifieerd, maar heeft niet gereageerd op andere vragen over de betrokkenheid bij de regering van Obiang.)
“De Verenigde Staten zetten zich in voor een wereld waarin de mensenrechten worden beschermd … en degenen die mensenrechtenschendingen begaan, worden ter verantwoording geroepen”, zei Phee’s baas, minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken, in een verklaring uit 2021 waarin hij de kernprincipes van de regering-Biden definieerde. “President Biden zet zich in voor een buitenlands beleid … gericht op de verdediging van de democratie en de bescherming van de mensenrechten.”
Experts zeggen dat de betrokkenheid bij Equatoriaal-Guinea een aanfluiting is van deze belofte en de geloofwaardigheid van de VS in heel Afrika ondermijnt.
“De hypocrisie om publiekelijk te zeggen dat democratie, mensenrechten en corruptiebestrijding de hoeksteen van uw buitenlands beleid zijn en vervolgens een pad te bewandelen dat deze waarden niet in de praktijk brengt, is zeer verontrustend”, vertelde Hudson aan The Intercept. “Het stuurt een boodschap naar iedereen op het continent dat alles wat we zeggen bespreekbaar is.”
Bron: theintercept.com
