Indonesische gemeenschappen brengen door mensen gedecimeerde koraalriffen nieuw leven in – Mother Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Maalkoren en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Uit tussen een Door de verspreiding van eilanden die als kralen in het ondiepe Indonesische water terechtkomen, heeft een uitgebreid experiment met koraalherstel iets wonderbaarlijks aan het licht gebracht: met een tedere aanraking en een gemeenschap die ervoor zorgt, kan een rif in slechts vier jaar tijd volledig herstellen van de verwoestingen door de explosievisserij.

De Spermonde-archipel, die tientallen kilometers uit de kust van Zuid-Sulawesi, Indonesië ligt, was lange tijd de thuisbasis van enkele van de meest dynamische riffen ter wereld, waar scholen vissen regenboogkleurig boven het koraal vormden dat de zeebodem bedekte. Maar de dynamietvisserij veranderde delen van deze wonderen in afval.

Dat was tot 2018, toen academici, overheidsinstanties, non-profitorganisaties en lokale gemeenschappen samenkwamen om ze te herstellen met een nieuwe aanpak die was ontwikkeld na jarenlang testen en verfijnen. Nu heeft een team van mariene biologen en rifecologen de eerste resultaten vrijgegeven van een reeks onderzoeken naar de prestaties van het programma. De studie, eerder deze maand gepubliceerd in Huidige biologielaat zien dat de methode kan helpen bij de wederopbouw van riffen in slechts een paar jaar.

“We verwijzen altijd naar koralen, vooral in riffen, als deze langzaam groeiende ecosystemen die lang nodig hebben om te herstellen, en dat is ook zo”, zegt Rebecca Albright, een koraalbioloog aan de California Academy of Sciences die niet betrokken was bij het herstel. de studie. “Dus het is zeer bemoedigend om te laten zien dat ze binnen vier jaar een snelle groei kunnen herwinnen.”

Het bevorderen van dit herstel op Sulawesi is bijzonder belangrijk, omdat het eiland in het midden van de Indonesische archipel en in een hoek van de Koraaldriehoek ligt. Deze regio, en met name Indonesië, herbergt de grootste concentratie riffen en koraalhabitats ter wereld. Toch werden veel van deze levendige ecosystemen verpulverd doordat vissers tientallen jaren explosieven in het water lieten vallen om vissen een hersenschudding te bezorgen, die ze vervolgens uit de zee konden scheppen. Omdat het losse puin in de stroming terechtkwam, hadden de koralen weinig hoop om zich op eigen kracht te herstellen. Alle koraalspawns die zich zouden kunnen vestigen en groeien, zouden door dolende rotsen worden verpletterd.

Om dit te ondervangen bracht het Mars Coral Reef Restoration Program – een non-profitorganisatie gefinancierd door het Mars-bedrijf bekend van M&Ms, Twix en Snickers – restauratie-experts samen die ontwikkelden wat zij de rifster noemen: een zespotige stalen spin bedekt met zand, waaraan koraalfragmenten worden vastgebonden die zijn geoogst van nabijgelegen gezonde riffen of die met de getijden meebewegen. Restauratiewerkers, vaak leden van lokale gemeenschappen, zetten ze in op tientallen locaties. Deze webben bieden de bescherming en stabiliteit die de transplantaten nodig hebben om te groeien, terwijl ze ook het afval opvangen dat ontstaat door het explosievissen. Zonder dergelijke hulp denken onderzoekers dat koralen – deze vreemde maar essentiële zeedieren – misschien nooit naar de beschadigde gebieden zijn teruggekeerd.

Binnen een jaar na het plaatsen van de rifsterren groeiden de fragmenten uit tot kolonies. In het tweede jaar zijn de takken van naburige koloniën verenigd in een mariene omhelzing. In 2023 waren de voormalige fragmenten uitgegroeid tot oranje bushels, brede gele kussentjes en kronkelende roze tentakels die treinen van fluorescerende vissen verkennen.

Wetenschappelijke analyse bevestigde wat het oog kon zien. Door iets te meten dat het carbonaatbudget wordt genoemd – een manier om te begrijpen hoe goed een kolonie zijn kalksteenskelet kan laten groeien ondanks erosieve krachten zoals vissen, duikers en passerende schepen – ontdekten onderzoekers dat het groeitempo voor locaties slechts vier jaar eerder was vastgesteld kwam overeen met die van gezond, onbeschadigd koraal dat in de buurt groeide.

Door deze groei te bestuderen, kunnen wetenschappers begrijpen hoe goed een rif zijn rol vervult als de ster van een gezond ecosysteem dat leefgebied biedt voor het leven in zee. “De 3D-structuur van het rif is feitelijk de stad waar deze dieren leven”, zegt Ines Lange, koraalrif-ecoloog en hoofdauteur van het artikel. “Dus het bieden van een actief groeiende driedimensionale structuur is de basis voor dit hele ecosysteem.”

Het tempo en de staat van de groei laten ook zien of kan worden verwacht dat het rif de kustlijnen opnieuw zal beschermen tegen stormvloeden en kusterosie – en snel genoeg zal groeien om gelijke tred te houden met de stijgende zeeën om dit te kunnen blijven doen. De resultaten laten zien dat dit geen probleem zal zijn rond Zuid-Sulawesi. Andere restauratie-inspanningen, zoals die in de Florida Keys, hebben de neiging een paar strengen koraalfragmenten aan elkaar te rijgen of de zeebodem ermee te doorkruisen op een manier die voor Lange aanvoelde ‘als een klein tuintje’. Maar op de locaties van het Mars-programma: “Het is alsof ze daar een bos hebben aangelegd.”

“Ik denk dat het de eerste keer was dat ik een restauratielocatie zag die een echt rif was”, zei ze.

Deze zeebossen worden voornamelijk bevolkt door vertakte, boomachtige koralen die ontspruiten uit de rifsterrenreeksen in de ondiepe kustgebieden. Ze hebben een terrein gecreëerd dat bloeit van leven en dat het aquamarijne water verandert in een Technicolor-droomlandschap. Over het geheel genomen heeft de methode zichzelf bewezen, zelfs voor degenen die hem van een afstandje hebben zien ontvouwen. “Het Mars-project heeft de lat heel hoog gelegd voor de manier waarop je op bewijsmateriaal gebaseerd rifherstel kunt uitvoeren”, zegt Lisa Boström-Einarsson, koraalrifecoloog bij de Universiteit van Exeter.

Hoewel Boström-Einarsson niet bij het onderzoek betrokken was, heeft hij aan een eerder artikel samengewerkt met twee van de auteurs. Het is niet verwonderlijk dat de wereld van het behoud van koraalriffen klein blijft, ondanks de grote behoefte aan haar werk.

Vier jaar geleden heeft Boström-Einarsson een systematische en alomvattende review van rifherstelprojecten samengesteld, die ze momenteel aan het actualiseren is op basis van de vooruitgang die in de tussenliggende jaren wereldwijd bij dergelijke inspanningen is geboekt. Die achtergrond bracht haar, na het lezen van Lange’s artikel, tot de conclusie dat “het een gouden standaardstudie is over een gouden standaardproject.”

Toch zijn de rifsterren van Mars het meest geschikt voor locaties als Zuid-Sulawesi, waar het trauma fysiek is. Wanneer riffen kapot zijn gegaan door wijdverbreide explosievisserij of zijn doorboord door het aan de grond lopen van schepen – waarvan er elk jaar honderden zijn – laat het onderzoek zien dat de apparaten kunnen helpen bij het genezen van die verwondingen. Maar in gebieden als het Great Barrier Reef, dat is ontsierd door herhaalde verblekingsgebeurtenissen die weinig van het uitstel bieden dat riffen nodig hebben om te herstellen, kunnen ze alleen zoveel doen; de herhaalde hittegolven veroorzaakt door verhoogde temperaturen maken het water zelf vijandig tegenover koraal. Niettemin lanceerde het Mars-programma eind vorig jaar een poging om zijn aanpak aan te passen voor het iconische rif van Australië. De soorten koraal die het meest gevoelig zijn voor opwarming passen ook het beste bij de Mars-methode.

In de wateren van Zuid-Sulawesi gaf het restauratieteam de voorkeur aan vertakte koralen, zowel omdat deze het grootste deel van de gezonde riffen in de regio uitmaken als omdat ze snel groeien. Boström-Einarsson noemde ze ‘onkruidkoraal’. Maar de boomachtige Acropora kan de hitte niet verdragen zoals hun enorme, langzaam groeiende neven, het hersenkoraal; Acropora behoort tot de eersten die verbleken als de temperatuur stijgt. Hoewel de mariene weiden op de herstellocaties de afgelopen jaren dus welvarend zijn geworden, moet er nog meer worden gedaan om ze veerkrachtig te maken tegen de opwarming van de zeeën.

“Je kunt een hoop koraal weer op zijn plaats zetten, maar dat betekent niet dat je een veerkrachtig rif aan het bouwen bent”, zei Albright. “Je moet diversiteit hebben.”

Lange zei dat het Mars-programma de veerkracht van de ecosystemen versterkt, enorme koralen transplanteert en de oppervlakken biedt die ze nodig hebben om zich te vestigen, te vestigen en te rijpen. Dit is slechts één gebied dat de responsieve aanpak weerspiegelt. Boström-Einarsson zei dat het Mars-programma zijn inspanningen heeft geleverd door naar wetenschappers te luisteren, hun bewijsmateriaal in overweging te nemen en hun expertise aan te boren.

Maar om te vermijden wat Boström-Einarsson ‘wetenschappelijk kolonialisme’ noemde – waarbij onderzoekers van goed gefinancierde instellingen gebieden met weinig middelen bezoeken om gegevens te verzamelen voordat ze naar huis gaan – heeft het Mars-programma partnerschappen opgebouwd met lokale gemeenschappen en universiteiten. Ze zijn bij alles betrokken, van het bouwen en installeren van de rifsterren tot het onderhouden en monitoren van restauratielocaties. Dit alles geeft hen een gevoel van eigenaarschap over het project door hen tot bewakers van de riffen te maken.

En dat is misschien wel een van de belangrijkste uitkomsten van een project als dit. Kustgemeenschappen in plaatsen als Zuid-Sulawesi profiteren immers het meest van de wederopbouw van de riffen die hen beschermen tegen de stormen en de stijgende zeeën die de klimaatverandering met zich meebrengt. Maar de onderzoekers erkenden dat herstelinspanningen als deze slechts pleisters zijn: ze zijn geen vervanging voor het terugdringen van de uitstoot en het verzachten van de klimaatverandering, zodat riffen kunnen ontsnappen aan de eindeloze aanval van bleekveroorzakende en koraaldodende hittegolven.

“We zeggen niet dat we met deze methode alle koraalriffen ter wereld kunnen repareren”, zegt Lange. “Maar dat betekent niet dat we niet iets moeten doen op de schaal die we kunnen om iets te veranderen voor een lokale gemeenschap, omdat het voor hen een enorm verschil maakt.”

Dus alleen al om die reden zijn deze inspanningen van belang – zelfs in de nasleep van een opwarmende wereld.