De week dat de Argentijnse president Javier Milei de mijlpaal van honderd dagen in functie bereikte, was niets minder dan catastrofaal. Argentinië werd getroffen door twee megastormen, één op 11 maart en een tweede op 20 maart, waarbij beide hevige winden, hagel ter grootte van een ei en centimeters regen veroorzaakten, waardoor fabrieken, huizen en verkeersborden beschadigd raakten. De stormen lieten dertien doden vallen en veroorzaakten economische verliezen ter grootte van honderden miljoenen dollars.
Ondertussen had een aanhoudende epidemie van knokkelkoorts negenenzeventig levens geëist en 120.000 mensen besmet achtergelaten. En een golf van narco-geweld trok door Rosario, de derde grootste stad van het land, nadat de drugskartels de oorlog verklaarden aan de burgemeester met een dodelijk schietpartij waarbij buschauffeurs, voetgangers en een parkeerwachter het doelwit waren.
“We missen de sprinkhanen en de kikkers, en we zullen spoedig de tien plagen bereiken,” grapte Martin, een vriend in Buenos Aires, na een paar biertjes. Eind maart stonden we allebei laat in de keuken in de keuken en even werden zijn ogen somber. ‘Het komt goed met mij, en met hen komt het ook goed,’ stelde hij me gerust, terwijl hij naar zijn vijftienjarige zoon keek, die laat bij ons was gebleven. “We hebben een huis en ik heb een inkomen. Maar of ik eind deze maand nog in dienst ben, weet ik niet. Maar dat is een ander verhaal.”
Martin is een griffier die al meer dan twintig jaar voor dezelfde rechter werkt; hij heeft een diploma rechten behaald aan de Universiteit van Buenos Aires en is de belangrijkste kostwinner voor een gezin van vier. De recente economische maatregelen van de radicaal neoliberale regering-Milei, waaronder drastische bezuinigingen op de federale uitgaven en de werkgelegenheid bij de overheid, baren hem en vele anderen zorgen.
“Ik denk dat wat [the government is doing] is een ramp”, zei Luis Alberto Beccaria, gerenommeerd econoom en professor aan de Universidad Nacional de General Sarmiento. “Het beleid dat het implementeert heeft een verwoestende impact op de meest kwetsbare delen van de bevolking.” Beccaria, die uitgebreide ervaring heeft met het aansturen van de INDEC (het Nationaal Instituut voor Statistiek en Census) en het onderzoeken van lonen en werkgelegenheid, legde uit dat de Argentijnse inflatie, een historische uitdaging, is afgenomen maar nog steeds in de dubbele cijfers blijft steken – 25 procent in december, 20 procent in december. januari, en 13 procent in februari.
Maar nu vindt de inflatie niet alleen plaats in Argentijnse peso’s, maar ook in Amerikaanse dollars, wat voor Beccaria het bewijs is dat Milei’s strategie om het tekort terug te dringen door middel van loononderdrukking neerkomt op ‘het blik opzij schoppen’. “Tussen januari en februari 2024 zijn de reële lonen met ongeveer 17 procent gedaald”, voegde hij eraan toe.
In een interview op 8 april verwees Milei naar Jumbot, een Twitter-account dat beweert de online prijzen van supermarktketen Jumbo bij te houden, om op te scheppen over een vermeende scherpe daling van de consumentenprijzen in maart. Maar het Jumbot-account bleek diezelfde dag een hoax te zijn.
“Dit account is een sociaal experiment”, lees een Jumbot-tweet op 8 april. “[We] nooit prijzen geanalyseerd, noch was er een bot die de producten van Jumbo volgde. Maar [this experiment] heeft één doel gediend: laten zien dat velen de noodzaak hebben om de resultaten aan te prijzen die de werkelijkheid hen ontzegt.” Luis Caputo, de minister van Economie van Milei, had een week eerder ook naar de nepbot verwezen.
Intussen laten de feitelijke gegevens zien dat de prijzen in Argentinië blijven stijgen, wat heeft geleid tot een scherpe daling van de koopkracht van lonen en pensioenen. Dit alles zou het land dieper in een sociale crisis kunnen duwen.
Het terugdringen van de werkgelegenheid en de overheidsuitgaven bij de overheid in Argentinië in 2024 – het doel van Milei – is een delicate zaak. Eén op de twee werknemers is informeel (werkzaam buiten toezicht van de overheid) of tijdelijk, met contracten die vaak naar believen zijn of die slechts een jaar duren. Hierdoor verkeert de helft van de beroepsbevolking in een kwetsbare positie, zonder toegang tot werkloosheidsuitkeringen of enige vorm van bescherming in geval van ontslag.
Gustavo De Santis is timmerman en decorbouwer. Hij werkt voor het Cervantes Theater, het nationale toneel- en komedietheater, en bouwt achtergronden en rekwisieten voor toneelstukken en uitvoeringen. Toch bestuurt hij al een tijdje een taxi, wat momenteel zijn belangrijkste bron van inkomsten is. “Vroeger had ik veel werk met het bouwen van podia voor toneelstukken, daarna werkte ik voor soapseries op tv”, herinnert hij zich. ‘Nu is dat allemaal gestopt en de verzoeken die ik krijg voor timmerwerk zijn somber.’
De Santis gelooft dat de Argentijnse president regeert voor de rijken. “Niemand heeft geld, en mensen verliezen het beetje hoop dat ze hadden, als ze dat al hadden”, klaagde hij.
De hondsdolle bezuinigingen van de regering lokken van vele kanten kritiek uit. “Deze regering heeft geen inkomensbeleid”, vertelde Nicolás Massot, vertegenwoordiger van het Huis van Afgevaardigden, tijdens een telefoongesprek. “Het geeft de markten de mogelijkheid om wisselkoersen en nutstarieven vast te stellen, maar de loononderhandelingen zijn bevroren.” Massot was ooit lid van PRO, de rechtse coalitie opgericht door voormalig president Mauricio Macri, en benadrukte de inconsistentie van een regering die beweert liberaal te zijn, maar toch salarissen vaststelt en ‘paritarias’ (de periodieke loononderhandelingen tussen vakbonden en werkgevers) stopzet.
“In een economie met normale formele structuren [unlike Argentina’s]Het inkomensbeleid is in de eerste plaats een loonbeleid, waarover wordt onderhandeld door sterke vakbonden”, legt Massot uit. “Argentinië, met zijn grote informele sector [including scrap collectors, recyclers, and day laborers], zou in haar inkomensbeleid niet alleen rekening moeten houden met salarissen, maar ook met informele lonen, pensioenen en sociale voorzieningen – al deze zaken die door de inflatie zullen blijven inboeten.” Ondanks dat hij enkele overheidsinitiatieven steunt om de overheidsuitgaven te verlagen, heeft Massot Milei en zijn minister van Economie, Luis Caputo, bekritiseerd vanwege wat hij ziet als hun verwaarlozing van gepensioneerden en informele werknemers.
Sinds Milei ruim drie maanden geleden aantrad, hebben openbare instellingen zoals de Universiteit van Buenos Aires (UBA), samen met andere nationale universiteiten en onderzoeksinstellingen zoals CONICET (de nationale commissie voor wetenschappelijk en technologisch onderzoek, vergelijkbaar met NASA in de Verenigde Staten) , stonden in het vizier van de regering als onderdeel van haar aanval op de overheidsuitgaven.
“De president heeft de nieuwe begroting niet goedgekeurd en we werken met dezelfde fondsen die zijn goedgekeurd voor 2022, ondanks een geaccumuleerde inflatie van 200 procent over twee jaar”, legt filosoof en professor Federico Penelas uit. “Er zijn ontslagen gevallen en er dreigt nog meer, maar wat ons het meest treft is het gebrek aan geld om de bedrijfskosten te dekken.”
Penelas, onderzoeker en lid van het Uitvoerend Comité van het College voor Wijsbegeerte en Literatuur, maakt zich grote zorgen over de bezuinigingen. “De onderzoeks- en doctoraatsbeurzen van CONICET werden gehalveerd, van 1.300 [grants] tot zeshonderd.” De zwaarst getroffen gebieden bevinden zich in STEM-velden. “Laboratoria en nieuwe technologieën zijn duur in onderhoud”, benadrukte hij.
Op 15 maart publiceerde Penelas een opiniestuk in Pagina 12, een invloedrijke linkse krant in Buenos Aires, die waarschuwt dat de Argentijnse publieke sector nu volop de anarcho-kapitalistische revolutie van Milei ervaart. “Het gaat er niet om of de overheid geld heeft of niet”, schreef hij. “Waar het om gaat is dat Milei vindt dat dit niet het geval zou moeten zijn.”
Zodra de regen medio maart Buenos Aires een pauze gaf, bezocht ik de Faculteit der Wijsbegeerte en Literatuur van de UBA, waar ik vijf jaar heb gestudeerd. De school is gevestigd in het enorme, gerenoveerde gebouw van een oude tabaksverwerkingsfabriek, gelegen in de weelderige wijk Caballito. Het schooljaar was nog niet begonnen, dus het was ongewoon stil in de gangen, met slechts enkele tientallen mensen die de betonnen trap opliepen die naar de eerste verdieping leidt. De muren waren echter nog steeds zoals ik ze me herinnerde, versierd met rode spandoeken die in zwart-wit waren geschreven en die pleitten voor het recht op abortus en tegen bezuinigingsmaatregelen van de overheid.
Voor de Aula Magna, het grootste klaslokaal in het gebouw, ontmoette ik Emilse Icandri, een junior kunststudent die een rood T-shirt droeg met de tekst “Las Rojas” (de rode). Icandri, lid van Ya Basta, een antikapitalistische universiteitsorganisatie, hield toezicht op de inchecktafel voor een open klas waar zo’n tweehonderd studenten de toekomst van de school bespraken en hoe ze het beste weerstand konden bieden aan de pogingen van de regering om de financiering ervan stop te zetten.
“We hebben brieven gestuurd waarin we om geld vroegen en er bij de regering op aandrongen haar plan te heroverwegen, maar we zijn tot het besef gekomen dat de institutionele weg een doodlopende weg is”, legde ze uit. “Het is frustrerend, omdat onze zorgen worden genegeerd en alle politieke facties lijken toe te staan dat de agenda van de regering ongecontroleerd doorgaat.” Achter haar luidde applaus het einde van de presentatie van een spreker in, waarbij het geluid zich vermengde met het geluid van de regen die op het golfplaten dak begon te kletteren.
Een week later sprak ik met Natalia Zaracho, een voormalige schrootverzamelaar die in 2019 vertegenwoordiger werd en in 2023 herkozen werd. Zaracho won haar zetel in het Huis voor UTEP, de Unie voor de Arbeiders van de Populaire Economie, die mensen vertegenwoordigt die leven, zoals ze ooit deed, aan de rand van de formele economie. Die dag organiseerden UTEP en andere sociale organisaties piketten op bruggen en lanen, waardoor de belangrijkste toegangspunten tot Buenos Aires werden afgesloten, als reactie op de stopzetting van de voedselvoorziening door de overheid aan duizenden gaarkeukens.
‘Vandaag is er een voelbaar gevoel van urgentie,’ begon Zaracho, terwijl hij eerst naar mij keek en toen over mijn schouder. Een gedempte televisie achter mij flikkerde met de beelden van rijen oproerpolitie in volle uitrusting, de armen op straat gericht, klaar voor de aankomst van de eerste colonne demonstranten die vanuit de naburige stad Avellaneda Buenos Aires binnenrukte. “Wij vertegenwoordigen de nieuwe arbeiders van de 21e eeuw – zij die werken maar geen rechten hebben”, verklaarde Zaracho.
Achter Zaracho hangt een schilderij van een afvalverzamelaar in een blauw-geel uniform, die een muur vol papieren van vloer tot plafond opstapelt. Een vriendin, zo vertelt ze, gaf haar dat schilderij op de dag dat ze werd verkozen, een herinnering aan haar roots, en sindsdien heeft ze het in haar kantoor bewaard. Als kind leerde Zaracho tijdens de crisis van 2001 de stad kennen door samen met haar ouders karton te plukken. Vergeleken met toen merkte ze op dat sociale bewegingen tegenwoordig veel beter georganiseerd zijn. Ze hebben woordvoerders, vertegenwoordigers en een krachtige aanwezigheid in de media.
“We staan verenigd en sterk, en ik kan niet begrijpen dat onze bewegingen dit soort hongersnoodprogramma nog veel langer zullen tolereren,” zei ze.
Bron: jacobin.com
