Paul Laverty
Het kwam tot stand na lange gesprekken met Ken en Rebecca O’Brien, onze producer. We hadden twee films gemaakt in het noordoosten van Engeland, Ik, Daniel Blake En Sorry dat we je gemist hebben. Beide waren eigenlijk tragedies. Zeer, zeer moeilijke verhalen. En we dachten dat dit Kens laatste film zou kunnen zijn, omdat hij toen zesentachtig was. Daarom wilden we met een andere noot eindigen. En iets dat voor ons beiden belangrijk was, sinds we ruim dertig jaar geleden begonnen samen te werken, was het idee van hoop – waar we die vinden, hoe we elkaar voeden.
Een scenario of verhaal kun je niet zomaar van de straat kopiëren. Je moet de verbindingen maken. Hoe dan ook, ik dacht dat we nog een keer terug zouden gaan naar het noordoosten van Engeland, waar we de laatste twee films maakten in Newcastle, de grote industriestad. Het noordoosten is een gebied met een hoge mate van deïndustrialisatie en mijnbouw. Er waren veel mijndorpen rondom Newcastle. Ik dwaalde om hen heen. Wat heel, heel opvallend was, was de verslechtering ervan sinds 1984, een enorm en belangrijk jaar in de geschiedenis van de politiek in Groot-Brittannië.
Dat was het jaar van de mijnwerkersstaking. De mijnwerkers staakten ruim een jaar lang, en Margaret Thatcher verpletterde, met de hulp van de staat, de mijnwerkers werkelijk. Nadat de mijnwerkersstaking in 1984 verloren was gegaan, kwamen veel van deze dorpen in moeilijke tijden terecht; als gevolg van de deïndustrialisatie verloren mensen hun baan en was er sprake van een geleidelijke achteruitgang van deze gemeenschappen. De postkantoren en banken en hun levensonderhoud zouden verdwijnen.
Het werden heel, heel moeilijke, sombere gebieden, vol liefdadigheidswinkels en winkels die de basisbenodigdheden verkochten. Als je door deze dorpen dwaalt en alleen maar kijkt, kun je het verleden in het heden zien. Het was heel opvallend om met de oude mijnwerkers te praten, die het zich herinnerden. Veel van deze oudere mensen vertelden me geweldige verhalen over solidariteit, hoe het was, en hun sociale leven: ze gingen naar jazzclubs en veel van deze oude dorpen hadden hun eigen fanfares. Er was een echt rijk cultureel leven. Maar na 1984 viel dat uit de boot.
En wat er toen gebeurde, was dat de huizenprijzen in die gebieden in prijs begonnen te dalen. Zelfs vandaag de dag kun je daar een klein mijnwerkershuisje kopen voor £ 5.000. De lokale autoriteiten begonnen mensen te dumpen die uit de gevangenis waren gezet of die uit de gevangenis kwamen, en vervolgens begonnen ze ook Syrische vluchtelingen in deze goedkope huizen te stoppen. De mensen die daar woonden stonden dus onder grote stress. Ze zeggen: “Waarom sturen jullie behoeftige mensen naar enkele van de armste gebieden van het land? Waarom sturen we ze niet naar Chelsea of Westminster, rijke gebieden in Engeland en Londen, en niet naar ons?” Mensen hadden het gevoel dat alles ten onrechte op hen werd gedumpt. Ze voelden zich boos, vervreemd en hadden het gevoel dat er ondanks de weinige controle over hun leven een vervreemding was.
Er waren ook mensen in deze gemeenschappen die zich de mijnwerkersstaking herinnerden en voor mensen zorgden. Vroeger hadden ze gemeenschappelijke keukens, waar mensen samen aten en voor elkaar zorgden, om de staking voort te zetten. Thatcher probeerde in 1984 mensen weer aan het werk te krijgen. Sommige mensen in deze gemeenschappen staken, met de hulp van progressieve mensen in de kerken, de hand van vriendschap uit naar enkele Syriërs en probeerden te begrijpen waar ze vandaan kwamen. , het trauma dat ze hadden meegemaakt. Ze beseften dat als ze weer een levendige gemeenschap wilden hebben, waar mensen voor elkaar zorgden om de racisten en alle vooroordelen te bestrijden, ze ook de hand van vriendschap moesten uitstrekken naar de mensen in de lokale gemeenschap. Dus begonnen ze tijdens de zomer met gemeenschapseten, zodat de mensen tijdens de zomervakantie samenkwamen en voor de kinderen konden sporten.
Ik dwaalde door één dorp in het bijzonder dat mij echt opviel, een geweldig verhaal van hoop. Het is een klein dorp, maar er is eigenlijk een enorm canvas, omdat je alle mensen hebt die de oorlog in Syrië ontvluchten, die alles hebben verloren, die naar de kleine dorpen komen, en – ik probeer niet een gelijkwaardigheid te maken tussen het trauma, omdat de Syriërs werden blootgesteld aan enorme massamoorden en massale opsluitingen – maar er was ook trauma in deze dorpen. Ze vielen uiteen, er was hopeloosheid, en mensen te midden van alles probeerden zich elkaars leven voor te stellen, elkaar te voeden en voor elkaar te zorgen. Het is een heel hoopvol en interessant verhaal om eens een andere invalshoek te proberen.
Dus ik ging terug om met Ken te praten, en we voelden gewoon dat er iets was dat heel actueel was. Dit was een paar jaar geleden; sindsdien is het belangrijker geworden. De hele kwestie van mensen die op de vlucht zijn, op zoek naar asiel, is een steeds groter probleem geworden. Niet alleen in Groot-Brittannië, maar ook in Amerika. Ken, Rebecca en ik hadden het gevoel dat dit iets interessants was – het heeft drie dimensies, een rijkdom – waar we mee aan de slag zouden gaan. Dus ging ik weer op een lange reis naar het noordoosten, vond mensen, sprak met mensen, luisterde naar hun verhalen. Vervolgens probeer je een verhaal te vinden dat het beste werkt. Alle personages zijn fictief; TJ Ballantyne [Dave Turner] is fictief. Maar zulke mensen ontmoet je, die aan hun vingertoppen vasthouden, mensen die de hoop in het verleden en hun zelfvertrouwen hebben verloren.
En ik bracht veel tijd door met Syriërs in het Noordoosten om te proberen hen te begrijpen, de geschiedenis van het land te bestuderen, naar documentaires te kijken, naar hun muziek te luisteren, hun romans te lezen. Natuurlijk zullen Syriërs hun verhaal beter vertellen dan welke buitenstaander dan ook. Ken en Rebecca waren erg bemoedigend met het karakter van Yara [Ebla Mari], die in de vluchtelingenkampen heeft geleerd een camera te gebruiken. Dus als iemand zoals zij arriveert, is ze nieuwsgierig: ze is iemand die oplet en probeert uit te vinden wat er aan de hand is in de gastgemeenschap.
Bron: jacobin.com
