Toen de 16-jarige zoon van Erica Hamlett, Jawone Nicholson, haar belde vanuit een doodlopende straat in Howard County terwijl ze op een bus wachtte, ging ze ervan uit dat het een routinecontrole was om haar te laten weten dat hij onderweg was naar een naschools programma.
In plaats daarvan vertelde hij haar dat een man waarvan hij niet wist dat hij een pistool had getrokken en dat op hem had gericht. Doodsbang kwam Hamlett in actie.
Ze haastte zich naar de plaats van de confrontatie. Al snel kwam ze erachter dat de man, gekleed in een spijkerbroek en een sweatshirt, een agent uit Baltimore buiten dienst was. Jawone vertelde haar dat de man het pistool had getrokken nadat hij de tiener had geconfronteerd met de vraag waarom hij in de buurt rondhing. De nog te identificeren man had een badge getoond en stond nog steeds dreigend in de buurt.
Hamlett belde de politie van Howard County. Een officier ontwapende snel de agent uit Baltimore, Damond Durant. Maar Hamlett was zo geschokt dat ze ook video begon op te nemen vanaf haar telefoon terwijl ze hem confronteerde.
Die beelden werden onderdeel van een reeks TRNN-onderzoeken waarin deze beladen ontmoeting in 2017 werd vastgelegd en Hamlett’s daaropvolgende poging om Durant ter verantwoording te roepen – inspanningen die vorige week vruchten afwierpen toen een federale jury $ 250.000 aan de zoon van Hamlett toekende.
“Het vonnis ter ondersteuning van de heer Nicholson is een duidelijke boodschap dat leden van de gemeenschap zich niet zullen scharen achter ongerechtvaardigd geweld tegen haar leden.”
Het vonnis was het resultaat van een federale rechtszaak aangespannen door advocaat Carey J. Hansel uit Baltimore. De indiening beschrijft hoe de verontrustende ontmoeting Nicholson mentale dwang veroorzaakte, waaronder slapeloosheid, paniekaanvallen en de behoefte aan maandenlange therapie.
Hansel probeerde de zaak samen met zijn collega, Tiana Boardman. Ze zei dat de beslissing van de jury een duidelijke verklaring was dat de gemeenschap geen terloopse bedreigingen van agenten zou tolereren.
“Het vonnis ter ondersteuning van de heer Nicholson is een duidelijke boodschap dat leden van de gemeenschap zich niet zullen scharen achter ongerechtvaardigd geweld tegen haar leden.”
De impact van de acties van agent Durant werd in 2018 voor het eerst aan TRNN verteld in een reeks interviews waarin Nicholson terugdacht aan het spannende moment waarop Durant hem confronteerde.
“Hij trok het pistool en toen staken we onze handen omhoog en begonnen weg te lopen, en hij volgde ons”, vertelde Nicholson kort na de ontmoeting aan TRNN in een interview.
“Hij kwam naar voren en hij heeft zichzelf nooit als officier geïdentificeerd. Hij vroeg ons waarom we daar waren, stelde ons een paar vragen en trok toen zijn pistool.’
Voor Hamlett leek de ontmoeting angstaanjagend veel op veel, vaak dodelijke interacties tussen de Amerikaanse politie en jonge zwarte mannen.
“Hij kan alles goed doen, alles goed, en die man had alle kansen om mijn zoon te vermoorden”, vertelde Hamlett aan TRNN.
“En gezien de leugens die hem sinds het incident zijn verteld, zou hij geen reden hebben gehad om geen leugen te vertellen, zodat het leek alsof mijn zoon hem uitdaagde om te doen wat hij hem had aangedaan.”
De schikking heeft brede aandacht gekregen in Baltimore. Hamletts bijna zeven jaar durende odyssee heeft echter minder aandacht gekregen.
Aanvankelijk probeerde ze een klacht over interne zaken in te dienen tegen Durant vanwege haar bezorgdheid dat Durants roekeloze gebruik van een pistool zich opnieuw zou kunnen voordoen.
‘Deze politieagent heeft een paar jaar geleden iemands kaak gebroken. De stad betaalde een grote schikking aan de verdachte. En dan is hier dit incident dat plaatsvond met mijn zoon. Dus voor mij geeft het de agent het gevoel: “Ik kan doen wat ik wil, zonder enige verantwoordelijkheid”, zei ze kort nadat ze de klacht had ingediend.
De stad beschuldigde Durant aanvankelijk van het overtreden van departementale voorschriften door administratieve aanklachten in te dienen. Maar een rechter verwierp de zaak nadat hij had geoordeeld dat de stad een aanvraag had ingediend nadat de verjaringstermijn was verstreken.
Hamlett probeerde ook een straatverbod tegen Durant te verkrijgen, waarbij ze zichzelf vertegenwoordigde bij een rechtbank in Howard County. De rechter oordeelde in haar voordeel. Voor haar is de beproeving een les geweest in de obstakels die het ter verantwoording roepen van de politie in de weg staan.
Hamlett zei tegen TRNN: ‘We zijn opgelucht dat we na zeven lange, moeilijke en zelfs angstige jaren eindelijk een vorm van gerechtigheid hebben gekregen. De politie verantwoordelijk houden voor hun daden is geen duidelijke en gemakkelijke weg. De agent is nog steeds een politieagent in Baltimore City en mijn zoon heeft nog steeds moeite om zijn prijs in ontvangst te nemen, maar we kunnen eindelijk een overwinning vieren… maar zonder jou en die meer dan 1 miljoen reacties weet ik zeker dat ons verhaal niet zou zijn gekomen de aandacht die het verdiende.”
Voorheen was Hansel’s firma de leidende procederende partij in een historische burgerrechtenzaak tegen de Baltimore Housing Authority. In de rechtszaak werd beweerd dat onderhoudspersoneel seks ruilde voor reparaties in het volkshuisvestingscomplex Gilmor Homes. De stad schikte in 2016 voor $ 8 miljoen.
Hansel Law Firm is een belangrijk facet geworden van de aansprakelijkheid van de overheid voor inwoners van Baltimore, omdat zij slachtoffers hebben geholpen in rechtszaken na onze onderzoeksreeksen in Gilmore Homes, Perkins Homes en nu de familie van Erica Hamlett.
Hamlett zei tegen TRNN: “Niemand anders luisterde echt vóór jou… We hopen alleen dat anderen de kracht zullen krijgen om ook voor gerechtigheid te vechten.”
Meer verhalen…
Bron: therealnews.com
