New Delhi, India – In het begin van zijn campagne voor de komende Indiase verkiezingen in 2024 kondigde premier Narendra Modi een doelstelling aan voor zijn door de regerende Bharatiya Janata Partij (BJP) geleide bondgenootschap, dat zelfs naar de maatstaven van zijn succesvolle coalitie ambitieus is.
“Abki baar 400 paar,” verklaarde Modi, bewerend dat de Nationale Democratische Alliantie, de heersende groep partijen, de grens van 400 zetels zou overschrijden in een huis met 543 parlementszetels, terwijl de BJP alleen al 370 zou winnen. Slechts één keer in de 77 zetels in India. In de afgelopen jaren als onafhankelijke natie heeft welke partij of alliantie dan ook meer dan 400 zetels behaald: de Congrespartij die nu in de oppositie zit in 1984, in de nasleep van de moord op premier Indira Gandhi.
Maar nu India op het punt staat om op 19 april de eerste fase van de 44 dagen durende verkiezingen in zeven fasen te houden, zeggen analisten dat het succes van Modi’s berekeningen zou kunnen afhangen van een belangrijk deel van het land, dat tot nu toe grotendeels ongevoelig is gebleven voor de De Hindoe-meerderheidscharmes van de BJP: het zuiden van het land.
De vijf zuidelijke staten Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh, Kerala en Telangana, en de vakbondsgebieden Puducherry en Lakshadweep, vormen de thuisbasis van ongeveer 20 procent van de nationale bevolking en vormen de economisch meest welvarende regio van India. Het zuiden draagt ruim 30 procent bij aan het bruto binnenlands product (bbp) van het land.
Maar ondanks Modi’s betoog dat zijn regering de Indiase economie heeft helpen stimuleren, won de BJP in 2019 slechts 30 van de 131 zetels uit de regio – de overgrote meerderheid daarvan uit één staat, Karnataka. en Andhra Pradesh, en verloor de kiesdistricten Puducherry en Lakshadweep. Sommige analisten zijn van mening dat een herhaling onvermijdelijk is.
Op nationaal niveau won de BJP 303 van de 543 zetels, waarmee ze in de meeste noordelijke staten – haar traditionele bolwerken – bijna het maximum bereikte en het zuiden achterliet als het gebied dat de partij waarschijnlijk moet veroveren om een groter mandaat te verwerven dan in 2019.
“BJP is erg impopulair in Andhra Pradesh en andere zuidelijke staten. In feite zal iedereen die bondgenoot is van de BJP het slecht doen bij deze verkiezingen”, zegt Mohan Guruswamy, een politiek analist en voorzitter van het Center for Policy Analysis (CPA), een in New Delhi gevestigde denktank.
Parakala Prabhakar, een econoom en echtgenoot van de Indiase minister van Financiën, Nirmala Sitharaman, zei dat de komende verkiezingen een “noord-zuid-kloof” zouden weerspiegelen. Prabhakar was een criticus van de regering waarvan zijn vrouw een belangrijk lid is.
De strijd van de BJP in het zuiden van India is niet nieuw. Met substantieel betere ontwikkelingsindexen, ook op het gebied van onderwijs en gezondheidszorg, dan het noorden, is de regio relatief immuun voor de religiegedreven politiek die de BJP traditioneel heeft gekenmerkt.
De zuidelijke staat Kerala heeft bijvoorbeeld een kindersterfte van zes op de duizend geboorten – bijna vergelijkbaar met de Verenigde Staten. Het cijfer voor de door de BJP geregeerde staat Madhya Pradesh staat daarentegen op 48, een cijfer dat vergelijkbaar is met dat van het door oorlog verscheurde Afghanistan.
Deze relatieve ontwikkelingswinsten zorgen ervoor dat de Hindoe-meerderheids Hindutva-ideologie van de BJP minder aantrekkelijk is in het zuiden, zei Prabhakar.
Kishore Chandra Deo, een voormalige federale minister die in februari ontslag nam bij de Telugu Desam Party (TDP), een regionale strijdmacht in de staat Andhra Pradesh, nadat deze bij de verkiezingen van 2024 had besloten een bondgenootschap te sluiten met de BJP, was het daarmee eens. “In Noord-India is het mogelijk om religieuze consolidatie tot stand te brengen, terwijl dat in het zuiden niet mogelijk is”, zei Deo.
“Hier is de Ram-tempel geen probleem”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de tempel voor de hindoegod Ram die in januari door Modi werd ingewijd in de stad Ayodhya. De tempel werd gebouwd op de ruïnes van de 16e-eeuwse Babri Masjid-moskee, die in december 1992 door hardline hindoe-activisten werd gesloopt.
Palanivel Thiaga Rajan, de Tamil Nadu-minister voor informatietechnologie en digitale diensten, die tot voor kort minister van Financiën van de staat was, herhaalde de mening van Deo.
“Het zuiden kent een traditie van harmonieus samenleven tussen alle religies die al honderden jaren teruggaat. Pogingen tot gemeenschappelijke polarisatie zullen zeker averechts werken in het zuiden”, zei Rajan tegen Al Jazeera.
Die hypothese staat nu op het punt om – vanaf vrijdag – getest te worden.
Modi’s Tamil Nadu-push
Ondanks de traditionele strijd daar hebben de BJP en Modi hun uiterste best gedaan om door te breken in de staat Tamil Nadu, die met 39 zetels het grootste contingent parlementariërs uit het zuiden naar de nationale wetgevende macht stuurt.
Heel Tamil Nadu stemt op 19 april, en Modi heeft in de aanloop naar de verkiezingen minstens zes reizen naar de staat gemaakt – met behulp van een door kunstmatige intelligentie aangedreven app die zijn Hindi-toespraak in realtime naar het Tamil vertaalt voor het publiek; en blijkbaar in tranen uitbarstend over de steun die de BJP beweert te hebben gekregen tijdens rally’s.
Modi heeft ook een geschil over het Katchatheevu-eiland in Sri Lanka nieuw leven ingeblazen, dat vijftig jaar geleden door New Delhi en Colombo werd beslecht. Modi en zijn regering beweren dat het eiland door de voormalige Congresregering aan Sri Lanka is geschonken. Katchatheevu is van oudsher een emotioneel onderwerp in Tamil Nadu, waar de Dravida Munnetra Kazhagham (DMK), een bondgenoot van het Congres, zich historisch heeft verzet tegen de controle van Sri Lanka over het eiland, slechts 33 km voor de kust van India.
Voorafgaand aan de verkiezingen hebben de BJP en Modi ook geprobeerd de DMK ervan te beschuldigen anti-hindoe te zijn. Afgelopen september maakte DMK-leider Udhayanidhi Stalin controversiële opmerkingen waarin hij “Sanatana Dharma” (de eeuwige religie) vergeleek met malaria en dengue. Sanatana Dharma wordt door veel hindoes gebruikt als een alternatieve term voor het hindoeïsme, hoewel anderen – waaronder de DMK – het al lang associëren met het kastensysteem dat ingebed is in het traditionele hindoeïsme.
Te midden van deze druk hebben sommige in New Delhi gevestigde opiniepeilers gesuggereerd dat de BJP het aantal stemmen in Tamil Nadu zou kunnen verhogen van minder dan 4 procent in 2019 naar 20 procent – en ook een paar zetels zou kunnen winnen.
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, zeggen analisten.
Het zuidelijke fort kraken
De politiek van Tamil Nadu wordt decennialang bepaald door anti-brahmaanse gevoelens: ideeën van nationalisme worden lange tijd met argwaan ontvangen in de zuidelijke staat, waar ze worden gezien als een manier om de historische overheersing van de brahmanen, die aan de top van de Indiase staatsmacht zitten, te behouden. complexe kastenhiërarchie.
Een van de eerste idealologen van wat bekend staat als de Dravidische beweging was EV Ramasamy Naicker – beter bekend onder zijn pseudoniem Periyar – die kritisch stond tegenover het hindoeïsme en brak met het Congres, dat gedurende een groot deel van de 20e eeuw algemeen werd gezien als een partij uit de hogere kaste. BJP-leiders hebben Periyar regelmatig bekritiseerd, maar zowel de DMK als zijn rivaal, de All India Anna DMK (AIADMK), zweren bij zijn nalatenschap.
Ten noordwesten van Tamil Nadu is de staat Karnataka de afgelopen twintig jaar een veel vruchtbaardere bodem gebleken voor de BJP in Zuid-India. Karnataka, de thuisbasis van de stad Bengaluru, India’s technologie- en startup-hub, werd van 2008 tot 2013 geregeerd door de BJP, en vervolgens opnieuw van 2018 tot 2023. Bij de nationale verkiezingen van 2019 won het 25 van de 28 zetels van de staat.
Nu het Congres, dat in 2019 slechts één zetel won, weer aan de macht is in Karnataka, hoopt het er nog meer te winnen – voortbouwend op een campagne waarin wordt beweerd dat de regering van Modi zich schuldig heeft gemaakt aan ‘discriminatie’ en ‘onrecht’ tegen zuidelijke staten.
Gemiddeld ontvangen de zuidelijke staten veel minder middelen uit de centrale pool van belastingen die door de federale overheid worden geïnd dan wat de inwoners van deze staten via belastingen betalen, vergeleken met de noordelijke staten, legt RS Nilakantan uit, de auteur van South vs North: India’s Great. Verdeling.
Voorstanders van deze aanpak wijzen erop dat de federale overheid staten met zwakkere sociale indexen in het noorden meer moet ondersteunen, om hen te helpen beter te worden. Maar critici beweren dat dit de zuidelijke staten straft voor hun succes, ook al is er weinig bewijs dat de noordelijke staten snelle vooruitgang boeken op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs met behulp van centrale middelen.
“Tamil Nadu krijgt bijvoorbeeld 29 paise terug voor elke roepie die het bijdraagt aan de vakbondsregering”, zei Rajan, de minister van Tamil Nadu. “We zijn in een situatie terechtgekomen waarin de regerende partijen van de zuidelijke staten protesten hebben moeten houden in Delhi om het onrecht dat hen is aangedaan onder de aandacht te brengen en te strijden om het federalisme te beschermen.”
Deze zorgen in de zuidelijke staten zijn versterkt door het vooruitzicht van afbakening in 2026, een proces waarbij de grenzen van kiesdistricten opnieuw zullen worden getrokken om ervoor te zorgen dat ze ongeveer gelijke kiezersaantallen hebben.
Omdat het zuiden van India ver voorop liep op het gebied van bevolkingsbeheersingsmaatregelen, zou de afbakeningsoperatie de zetels van het zuiden in het parlement aanzienlijk kunnen verkleinen, waardoor de politieke macht van het land zou afnemen. Tamil Nadu zou bijvoorbeeld zijn zetels kunnen zien dalen van 39 naar 30, terwijl het noorden van Uttar Pradesh, de meest bevolkte deelstaat van India, volgens Nilakantan het aantal zetels zou kunnen zien stijgen van 80 naar 90.
“Het Noorden versus het Zuiden is niet alleen een emotionele kwestie”, aldus Rajan. “Het komt neer op harde feiten en cijfers.”
Bron: www.aljazeera.com
