UAW triomfeert in Tennessee Volkswagen Union Stem – Moeder Jones

Decennia lang vakbondswerk in het Amerikaanse Zuiden was zoiets als het knippen van een veld van vijf hectare met een nagelknipper: tijdrovend, afmattend en grotendeels ineffectief – hoewel technisch gezien niet onmogelijk.

Maar vrijdag trotseerden de uurloonarbeiders in de Volkswagen-fabriek in Chattanooga, Tennessee, de al lang bestaande barrières door met overweldigende meerderheid te stemmen voor aansluiting bij de United Auto Workers Union (UAW). Laat die avond meldde de National Labour Relations Board (NLRB) dat 73 procent van de 3.600 werknemers in de fabriek aan de verkiezingen deelnam en voor toetreding tot de UAW stemde; dit was op een totaal van 84 procent van de in aanmerking komende werknemers die hun stem uitbrachten. Reuters meldt dat de Volkswagen-fabriek de eerste in het Zuiden is die zich sinds de jaren veertig via verkiezingen heeft aangesloten bij een vakbond.

“Veel van de pratende hoofden en experts hebben herhaaldelijk tegen mij gezegd toen we deze campagne aankondigden: ‘Je kunt niet winnen in het Zuiden.’ Ze zeiden dat zuidelijke werknemers er niet klaar voor zijn”, vertelde UAW-president Shawn Fain vrijdag aan de werknemers. “Jullie hebben allemaal een berg verzet.”

Om te slagen moest UAW de zogenaamde ‘Right-to-Work’-wetten omzeilen die de regio domineren, ook in Tennessee. Deze wetten bepalen dat werknemers in winkels die aangesloten zijn bij een vakbond niet verplicht zijn contributie te betalen, wat het voor vakbonden moeilijker maakt om hun activiteiten voort te zetten en namens de werknemers te onderhandelen over betere arbeidsomstandigheden.

Het is ook bekend dat zuidelijke wetgevers fabrikanten stimuleren om fabrieken te openen en in het Zuiden met weinig vakbonden te blijven door vakbondsbesprekingen te onderdrukken. Deze tactiek werd naar verluidt toegepast tijdens een eerdere poging om de Volkswagen-fabriek in 2014 te verenigen. Toen gaf de Republikeinse senator Bob Corker, die Tennessee vertegenwoordigde van 2007 tot en met 2019, aan dat Volkswagen misschien alleen een productielijn zou hebben toegevoegd die SUV’s in de staat zou maken als de arbeiders stemde tegen vakbondsvorming. De staatswetgevers van de GOP dreigden ook de stimuleringskraan van de staat naar VW af te sluiten als arbeiders uit Chattanooga zouden stemmen om zich bij de UAW aan te sluiten. De anti-vakbondsinspanningen werden in de loop van de tijd minder effectief. Een poging tot vakbondsorganisatie in dezelfde fabriek in 2019 verloor met ongeveer 60 stemmen.

De overwinning van vrijdag in Chattanooga volgt op de succesvolle stakingen van de UAW bij General Motors, Ford en Stellantis vorig jaar, waaruit de UAW substantiële loonsverhogingen van meer dan 30 procent, duizenden nieuwe banen en bonussen voor gepensioneerden veiligstelde.

Strategisch gezien was deze Volkswagen-fabriek waarschijnlijk een goed startpunt voor bredere inspanningen in het Zuiden. Duitsland, waar Volkswagen is gevestigd, heeft een hogere vakbondsparticipatie dan de VS. De Duitse wet schrijft voor dat werknemersvertegenwoordigers, die vaak lid zijn van een vakbond, tot de helft van de zetels in de raden van toezicht van grote bedrijven behouden. Publiekelijk nam Volkswagen een neutraal standpunt in over de vakbondsstemming.

Nu kan de UAW haar aandacht richten op een andere fabriek van Duitse autofabrikanten in het Zuiden: een Mercedes-fabriek in Vance, Alabama, waar naar verwachting medio mei een vakbondsstemming zal plaatsvinden.

“Ik ben blij dat we daadwerkelijk hebben bereikt wat we wilden bereiken”, zegt VW-medewerker Lisa Elliott, volgens Reuters. ‘Zeg tegen Mercedes dat zij de volgende zijn.’