Columbia University heeft tweemaal een deadline verlengd voor studenten die protesteren tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza om hun campuskampen te ontruimen, daarbij verwijzend naar de vooruitgang in de onderhandelingen met hen gericht op het verspreiden van een gespannen impasse die zich over Amerikaanse universiteiten heeft verspreid.
“We boeken belangrijke vooruitgang met vertegenwoordigers van het studentenkamp op het westelijke gazon”, zei Columbia in een verklaring die woensdag net na 03.00 uur (07.00 uur GMT) werd vrijgegeven.
De universiteit had studenten eerder een deadline van middernacht gegeven om tenten te ontmantelen als de onderhandelingen niet tot overeenstemming zouden leiden. Dat werd aanvankelijk verlengd tot woensdag 8.00 uur (12.00 uur GMT).
De president van Columbia, Nemat ‘Minouche’ Shafik, had gezegd dat de universiteit ‘alternatieve opties zal moeten overwegen om het gebied te ontruimen’ als de gesprekken niet tot een einde aan de kampementen leiden.
In haar laatste verklaring verlengde de universiteit de deadline opnieuw, dit keer met 48 uur tot in de vroege uurtjes op vrijdag, en zei dat studentendemonstranten hadden ingestemd met vier van de belangrijkste eisen van de universiteit.
Maar enkele uren later, op woensdag, zat een belangrijke studentenorganisatie achter de pro-Palestijnse protesten suggereerde dat het in feite Columbia was die aan de eisen van de demonstranten had toegegeven.
Die strijd om verhalen markeert het laatste hoofdstuk in de zich ontvouwende pro-Palestijnse protesten die de afgelopen dagen universiteitscampussen in de Verenigde Staten in beroering hebben gebracht.
Maar Columbia is het hart van de solidariteitsbeweging geweest, terwijl het dodental in Gaza oploopt tot meer dan 34.000 mensen – voornamelijk kinderen en vrouwen – die zijn omgekomen sinds het conflict op 7 oktober uitbrak.
En landelijk vertonen de door studenten geleide protesten geen tekenen van versoepeling, ondanks arrestaties en schorsingen.
Met welke eisen hebben de demonstranten van Columbia University volgens de Columbia University ingestemd?
Columbia University zei in haar vroege ochtendverklaring dat studentendemonstranten hadden ingestemd met:
- Ontmantel en verwijder een “significant aantal tenten”.
- Zorg ervoor dat degenen die niet bij Columbia zijn aangesloten de campus verlaten. Alleen studenten van Columbia University zullen blijven deelnemen aan het protest.
- Houd u aan de veiligheidsrichtlijnen van de brandweer van New York City.
- Maak het kamp “welkom voor iedereen” en verbied “discriminerende of intimiderende taal”.
Wat zeggen studentendemonstranten over de verlenging van de deadline?
De coalitie van studentengroepen van Columbia University Apartheid Divest (CUAD), die tot de belangrijkste organisatoren van de protesten behoort, zei woensdagochtend laat in een verklaring dat Columbia’s “schriftelijke toezegging en concessie om de NYPD of de Nationale Garde niet te bellen een belangrijke overwinning betekent voor studenten”.
CUAD had in een late avondverklaring gezegd dat de universiteit onderhandelaars had “gedreigd” om zowel de Nationale Garde als de politie in te schakelen “als we niet instemmen met hun eisen”.
Hoe was de situatie in Columbia vannacht?
Nadat de deadline aanvankelijk was verlengd tot 8.00 uur ‘s ochtends, zetten studenten die de tenten hadden afgebroken deze weer op en keerden grotendeels terug naar het kampement, vertelde Caroline Anne Bissonnette, een studente journalistiek die de protesten sinds de eerste dag heeft verslagen, aan Al Jazeera.
De demonstranten eisen dat de universiteit zich ontdoet van bedrijven die profiteren van de Israëlische oorlog tegen Gaza, die dinsdag zijn 200ste dag inging. Bijkomende eisen zijn onder meer meer financiële transparantie over de investeringen van Columbia en het verbreken van academische banden en samenwerkingen met Israëlische universiteiten en programma’s. De demonstranten eisen bovendien een volledig staakt-het-vuren in Gaza.
Woensdag omstreeks 01.35 uur (05.35 GMT) meldde het studentenradiostation WKCR van Columbia University, onder verwijzing naar bronnen op en buiten de campus, dat 50 politieagenten van de Strategic Response Group (SRG) van het korps buiten de campus op 116th Street in de rij stonden. New Yorkse stad.
Een studentenverslaggever vertelde WKCR dat de reactie van de politie “ernstiger was dan we eerder hebben gezien” en dat de SRG-agenten gezichtsmaskers en helmen droegen en ritssluitingen hadden terwijl ze tegenover demonstranten op de stoep stonden. Het radiostation maakte duidelijk dat er geen aanwijzingen waren dat de politie op de campus mobiliseerde.
De politie had de demonstranten buiten de campus eerder gewaarschuwd dat ze zouden worden gearresteerd als ze versterkt geluid gebruikten, meldde WKCR, eraan toevoegend dat de protesten doorgingen met dreunende geluiden, waaronder drums, hoorns en gezangen.
Maandag maakte de universiteit bekend dat de lessen tot het einde van het voorjaarssemester in hybride modus zouden worden gegeven.
Columbia wordt nu geconfronteerd met een academische boycot nadat meer dan 1.400 academici over de hele wereld een brief hebben ondertekend waarin staat dat ze niet zullen deelnemen aan academische en culturele evenementen aan de universiteit en het daaraan gelieerde Barnard College totdat de schorsingen van studentendemonstranten van de afgelopen dagen zijn ongedaan gemaakt en de politie is verwijderd van de campus en Shafik neemt ontslag.
Wat zeggen de demonstranten in Columbia?
De beweging wordt georganiseerd door CUAD, Students for Justice in Palestine en Jewish Voice for Peace.
In een verklaring op X had CUAD dinsdag gezegd dat zijn team de onderhandelingen met de universiteit had verlaten en niet verder zou gaan “totdat er een schriftelijke toezegging is dat de regering de NYPD niet zal loslaten. [New York Police Department] of de Nationale Garde op haar studenten”.
Het herhaalde dat burgers, waaronder grote aantallen vrouwen en kinderen, in Gaza zijn gedood en dat elke universiteit in de belegerde enclave is verwoest.
“Wij weigeren toe te geven aan laffe bedreigingen en flagrante intimidatie door het universiteitsbestuur. We zullen doorgaan met vreedzaam protesteren”, aldus het rapport.
PERSBERICHT:
Columbia University bedreigt studenten met de Nationale Garde nadat ze te goeder trouw hebben geweigerd te onderhandelen.Wij weigeren toe te geven aan laffe bedreigingen en flagrante intimidatie door het universiteitsbestuur. Wij zullen vreedzaam blijven protesteren. #cu4palestina pic.twitter.com/IqAlXwyeHN
— Columbia Students for Justice in Palestina (@ColumbiaSJP) 24 april 2024
Wat zou Colombia kunnen doen?
In een e-mail aan de studentenorganisatie schreef Shafik dat als de onderhandelingen tussen de regering van Columbia en de studentenorganisatoren uiteindelijk niet zouden eindigen in “het ontmantelen van het kamp, het verspreiden en volgen van het universitaire beleid”, de universiteit “alternatieve opties” zou overwegen om het kampement.
“Ik wil ook duidelijk zijn dat we intimiderend, intimiderend of discriminerend gedrag niet zullen tolereren”, waarschuwde ze, eraan toevoegend dat “het recht om te protesteren essentieel is en beschermd wordt in Columbia, maar intimidatie en discriminatie zijn in strijd met onze waarden en een belediging.” aan onze toewijding om een gemeenschap van wederzijds respect en vriendelijkheid te zijn.”
Op 18 april werden ruim honderd pro-Palestijnse demonstranten op de campus gearresteerd op beschuldiging van overtreding. Verschillende studenten van Columbia en Barnard werden ook geschorst, waaronder Isra Hirsi, de dochter van Ilhan Omar, een democraat in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Waarom komen congresleiders op bezoek?
Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, bezocht woensdag Columbia om Joodse studenten te ontmoeten. Johnson ontmoette ook Shafik, de universiteitsvoorzitter.
“We moedigden haar aan om onmiddellijk actie te ondernemen en dit uit te roeien”, zei hij woensdagmiddag tijdens een persconferentie in Columbia.
“Ons gevoel is dat ze niet hebben gehandeld om de orde op de campus te herstellen”, voegde Johnson eraan toe, die werd uitgejouwd door een menigte studenten.
Wat we zien op deze universiteitscampussen in het hele land is walgelijk en onaanvaardbaar.
Ik geloof dat elke leider in het land dit geweld moet veroordelen. Dit is niet wie we zijn in Amerika.
Ambtenaren van de universiteit moeten de situatie onder controle krijgen. pic.twitter.com/G4IyfxIaX3
— Spreker Mike Johnson (@SpeakerJohnson) 24 april 2024
Delegaties van Republikeinse en Democratische leden van het Congres bezochten maandag ook de afgesloten campus van de universiteit om hun bezorgdheid te uiten over de veiligheid van Joodse studenten.
Bron: www.aljazeera.com
