Milo Hess/Zuma
Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door de Bewaker en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.
Organisatoren van campussen Drie universiteiten hebben maandag juridische klachten ingediend met het argument dat de investeringen van hun scholen in fossiele brandstoffen voor het verwarmen van de planeet illegaal zijn. Voogd heeft geleerd.
De studenten van Columbia University, Tulane University en de University of Virginia schreven elk een brief aan de procureurs-generaal van hun respectievelijke staten waarin ze hen opriepen de investeringen van hun universiteiten onder de loep te nemen. Ze beschuldigen hun universiteiten ervan de Uniform Prudent Management of Institutional Funds Act te schenden, een wet die door 49 staten is aangenomen en die vereist non-profitinstellingen moeten bij het beleggen rekening houden met hun ‘liefdadigheidsdoeleinden’ en ‘voorzichtigheid’ en ‘loyaliteit’ betrachten.
“[T]De privileges die Columbia als non-profitinstelling geniet, brengen de verantwoordelijkheid met zich mee om ervoor te zorgen dat de middelen ervan voor sociaal nuttige doeleinden worden aangewend”, schreven de Columbia-studenten.
Investeringen in steenkool, olie en gas zijn in strijd met de missies en beloften van de drie scholen om prioriteit te geven aan klimaatactie en onderzoek, aldus de klachten. Puur financieel gezien zijn beleggingen in fossiele brandstoffen ook volatiel, stellen de studenten.
“Ondanks de aantoonbare financiële en sociale voordelen van het afstoten van institutionele fossiele brandstoffen, is het bestuur standvastig gebleven in zijn steun aan een industrie waarvan het bedrijfsmodel gebaseerd is op vernietiging van het milieu en sociale onrechtvaardigheid”, schreven de studenten van de Universiteit van Virginia.
De investeringen van invloedrijke, kapitaalkrachtige instellingen geven een gevaarlijk voorbeeld, zeggen de studenten.
“Universiteiten nemen een unieke positie in als bastion van waarden en moraal waar het beste van de samenleving naar zou moeten streven”, zegt Nicole Xiao, 19, een tweede.–jaar Columbia-student die klimaatsysteemwetenschap studeert. “Wanneer Columbia weigert zich te engageren voor desinvesteringen, belemmert het diezelfde principes en gaat het door met een flagrante veronachtzaming van het belangrijke klimaatwerk dat zijn eigen faculteiten, studenten en aangesloten bedrijven doen.”
De klachten, ingediend op Earth Day, komen op een moment dat functionarissen van Columbia University te maken krijgen met felle kritiek omdat ze de politie van New York City opdracht hebben gegeven studenten te verwijderen die protesteren tegen de Israëlische oorlog in Gaza en Columbia hebben opgeroepen zijn financiën af te stoten van bedrijven die banden hebben met Israël.
“In het licht van de huidige campusgebeurtenissen in Columbia benadrukt deze klacht verder de verantwoordelijkheid van de universiteit om strenge normen te handhaven op het gebied van sociaal verantwoorde en ethische investeringen, met betrekking tot fossiele brandstoffen en daarbuiten”, aldus Xiao.
De documenten worden elk ondertekend door docenten, medewerkers en alumni, maar ook door lokale, nationale en internationale klimaatorganisaties. Ze schatten dat de drie scholen elk miljoenen dollars hebben geïnvesteerd in steenkool, olie en gas.
De studenten zeggen dat hun zorgen worden verergerd door “belangenconflicten” op elk van de drie campussen. Medewerkers en bestuursleden van elke school accepteren betalingen voor functies bij bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken, en vervuilende bedrijven hebben ook onderzoek gefinancierd bij elk van de drie instellingen.
De klachten bouwen voort op reeds bestaande inspanningen om fossiele brandstoffen te desinvesteren bij elk van de drie universiteiten, en volgen op 19 vergelijkbare initiatieven die de afgelopen vier jaar op hogescholen in de VS zijn ingediend. Ze komen te midden van toenemend onderzoek naar de rol die geld uit fossiele brandstoffen speelt in de Amerikaanse academie. Zondag is de Voogd onthulde dat de Louisiana State University niet alleen grote financiering van oliegigant Shell had aanvaard, maar het bedrijf ook had laten meewegen in de onderzoeksactiviteiten van de faculteit.
Bill McKibben, de ervaren milieuactivist en auteur, steunt de inspanningen van de studenten. Hij merkte op dat James Hansen, de Amerikaanse wetenschapper die de wereld in de jaren tachtig waarschuwde voor het broeikaseffect, aan de Columbia Universiteit pionierde met zijn onderzoek naar de klimaatcrisis. “Het is gek dat dit soort scholen zouden proberen te profiteren van de klimaatcrisis”, schreef hij in een e-mail.
Elk van de dossiers is geschreven met hulp van de non-profit organisatie voor milieurecht Climate Defense Project.
Staatsfunctionarissen hebben nog geen enkele juridische aanvraag bevestigd, maar studenten hebben staatsfunctionarissen in Massachusetts, Connecticut en New Mexico ontmoet, zei Alex Marquardt, uitvoerend directeur van het Climate Defense Project. Verschillende scholen – waaronder Harvard, Cornell en Princeton – hebben zich hier ook vrijwillig toe verbonden Hij merkte op dat hij kort nadat er klachten tegen waren ingediend, afstand zou doen van fossiele brandstoffen.
Maille Bowerman, 21, een senior aan de Universiteit van Virginia die stadsplanning en milieustudies studeert en samenwerkt met DivestUVA, zei dat studentenorganisatoren op haar campus denken dat de indiening een “volgende stap is in het overbrengen van onze boodschap naar de universiteit en laat zien dat de De situatie is dringend en vereist drastische maatregelen.”
De studenten van elk van de universiteiten merkten op dat de klimaatcrisis – voornamelijk veroorzaakt door fossiele brandstoffen – alle thuissteden van hun instellingen had verwoest. Deze effecten zijn vooral ernstig geweest in de stad New Orleans, Louisiana, van de Tulane Universiteit, die “misschien wel een van de steden is die het meest in gevaar is door de klimaatcrisis in de Verenigde Staten”, zegt Emma De Leon, 20. een junior met als hoofdvak milieustudies en communicatie.
“De acties en infrastructuur van de fossiele brandstoffenindustrie versnellen kusterosie, wat in combinatie met de stijgende zeespiegel ertoe zou kunnen leiden dat de campussen van New Orleans en Tulane in de toekomst onder water komen te staan”, zegt De Leon, die samen met de duurzaamheids- en desinvesteringscommissie van de Tulane Undergraduate organiseert Montage. “Alleen al dit semester zijn er twee overstromingen geweest op de campus, waardoor ik tot aan mijn kuiten door het water liep of vast kwam te zitten in een gebouw.”
Thomas Sherry, emeritus hoogleraar aan de afdeling ecologie en evolutiebiologie van Tulane University, die de klacht ondertekende, zei dat de school heeft geweigerd afstand te doen van de fossiele brandstoffen in haar portefeuille sinds hij in 1989 met zijn baan op de campus begon. Zelfs orkaan Katrina, die toesloeg New Orleans in 2005 en een van de dodelijkste orkanen in de geschiedenis van de VS was, heeft de ambtenaren er niet toe aangezet de sprong te wagen.
“Ik begrijp dat het ondernemen van gedurfde actie, voornamelijk tegen fossiele brandstoffen, politiek gevaarlijk is in Louisiana, maar ik had ook meer leiderschap verwacht van de regering en de beheerders van Tulane”, zei hij. “Het is op dit moment ethisch immoreel voor instellingen als Tulane om hun eigen bijdragen aan en inactiviteit met betrekking tot de bedreigingen van de klimaatverandering te negeren.”
De Voogd heeft voor commentaar contact opgenomen met functionarissen van Columbia University, Tulane University en de University of Virginia.
Bron: www.motherjones.com
