De omstreden president van Columbia University kwam onder hernieuwde druk te staan toen een panel van toezicht op de campus haar regering scherp berispte voor het onderdrukken van een pro-Palestijns protest op de campus in New York.
President Nemat Minouche Shafik heeft te maken gekregen met verontwaardiging van veel studenten, docenten en waarnemers van buitenaf, omdat hij de politie van New York had opgeroepen een tentenkamp te ontmantelen dat op de campus was opgezet door studenten die protesteerden tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza.
Na een twee uur durende bijeenkomst op vrijdag keurde de senaat van Columbia University een resolutie goed waarin werd gesteld dat de regering van Shafik de academische vrijheid had ondermijnd en de privacy en het recht op een eerlijk proces van studenten en docenten had genegeerd door de politie in te schakelen en het vreedzame protest stop te zetten.
“Het besluit … heeft ernstige zorgen doen rijzen over het respect van de regering voor gedeeld bestuur en transparantie in het universitaire besluitvormingsproces”, aldus de senaat.
De senaat, die voornamelijk bestond uit docenten en ander personeel plus studentenvertegenwoordigers, noemde Shafik niet in zijn resolutie en vermeed de hardere taal van een afkeuring.
De resolutie richtte ook een taskforce op om toezicht te houden op de “corrigerende maatregelen” die de senaat het bestuur van de universiteit had gevraagd te nemen bij het omgaan met protesten.
Er kwam geen onmiddellijke reactie op de resolutie van Shafik, die lid is van de senaat.
Ze was vrijdag niet aanwezig bij de bijeenkomst en krijgt nog steeds de steun van de beheerders van de universiteit, die de macht hebben om de president aan te nemen of te ontslaan.
Columbia-woordvoerder Ben Chang zei dat de regering hetzelfde doel deelde als de senaat – het herstellen van de rust op de campus – en zich inzet voor ‘een voortdurende dialoog’.
Landelijk protest
Studenten van Columbia University die pro-Palestijnse demonstraties in het hele land inspireerden, zeiden vrijdag dat ze in een impasse waren geraakt met de bestuurders en van plan waren hun kamp voort te zetten totdat aan hun eisen was voldaan.
De ontwikkeling zet meer druk op universiteitsfunctionarissen om een oplossing te vinden voorafgaand aan de geplande diploma-uitreikingen volgende maand – een probleem waarmee campussen van Californië tot Massachusetts worden geconfronteerd.
Terwijl het dodental tijdens de oorlog in Gaza stijgt en de humanitaire crisis verergert, eisen demonstranten op universiteiten in het hele land dat scholen de financiële banden met Israël verbreken en bedrijven afstoten die volgens hen het conflict mogelijk maken.
De politie arresteerde vorige week meer dan 100 mensen op de campus van Columbia en verwijderde de tenten van de demonstranten van het hoofdgrasveld van de campus van de school in Manhattan, maar de demonstranten keerden snel terug en zetten weer tenten op.
De massa-arrestatie in Columbia leidde tot soortgelijke protesten en kampementen op verschillende andere universiteiten in de VS.
Vrijdag werden minstens veertig demonstranten gearresteerd in Denver op de Auraria Campus, een instituut dat wordt gedeeld door de University of Colorado Denver, Metropolitan State University of Denver en het Community College of Denver, volgens een verklaring van de school.
In Texas kreeg de president van de Universiteit van Texas in Austin, Jay Hartzell, vrijdag te maken met een soortgelijke reactie van de faculteit, twee dagen nadat hij samen met de Republikeinse gouverneur Greg Abbott de politie had ingeschakeld om een vreedzaam pro-Palestijns protest te beëindigen.
Tientallen demonstranten werden in hechtenis genomen, maar de aanklacht werd ingetrokken omdat de autoriteiten geen waarschijnlijke reden – of redelijke gronden – hadden om de arrestaties uit te voeren, aldus het Openbaar Ministerie van Travis County.
Bijna 200 faculteitsleden van de universiteit ondertekenden een brief waarin zij hun vertrouwen uitten in Hartzell omdat hij “studenten, personeel en docenten onnodig in gevaar bracht” toen de politie in oproeruitrusting en te paard tegen de demonstranten optrok.
Ondertussen bleven honderden demonstranten op de George Washington Universiteit in Washington DC vrijdag voor een tweede dag bijeen. De school zei dat studenten de aanwijzingen om te vertrekken niet volgden, en verscheidene werden geschorst en tijdelijk uitgesloten van de campus.
Het Witte Huis heeft de vrijheid van meningsuiting op de campus verdedigd, maar de Amerikaanse president Joe Biden hekelde deze week wat hij ‘antisemitische protesten’ noemde en benadrukte dat campussen veilig moeten zijn.
Door studenten geleide protesten tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza hebben zich naar het buitenland verspreid.
Op de prestigieuze Sciences Po-universiteit in Parijs daagden pro-Israëlische demonstranten vrijdag pro-Palestijnse studenten uit die een schoolgebouw bezetten. De politie hield de twee partijen uit elkaar.
Pro-Palestijnse studenten aan de prestigieuze universiteit kwamen later overeen hun actie stop te zetten in ruil voor een “intern debat” over de banden van de universiteit met Israël.
Bron: www.aljazeera.com
