Een Nigeriaanse luchtaanval deze maand kwamen in een dorp in het noordwesten van het land 33 mensen om het leven, volgens vier inwoners en een lokale traditionele leider. Het is de laatste in een langlopende reeks aanvallen op burgers door de regering van Nigeria, een van de nauwste bondgenoten van de Verenigde Staten in Afrika en de ontvanger van miljarden dollars aan Amerikaanse wapens en militaire hulp.
De aanval van 10 april, de laatste dwalende aanval in een Nigeriaanse terrorismebestrijdingscampagne tegen militanten en ‘bandieten’, vond plaats toen dorpelingen zich voorbereidden op het Eid-gebed dat het einde markeerde van de islamitische vastenmaand Ramadan.
“Het patroon van de Nigeriaanse militaire operaties, waarbij burgerslachtoffers vallen, is zeer verontrustend.”
“Toen ik ter plaatse kwam, zag ik dat kinderen, mannen en vrouwen … werden gedood en opgesloten in de ingestorte gebouwen die door een bom waren getroffen”, vertelde Lawali Ango, de traditionele leider van het dorp Dogon Daji, aan Reuters. (Een Nigeriaanse militaire woordvoerder, generaal-majoor Edward Buba, ontkende dat er bij de aanval van 10 april burgers zijn omgekomen.)
“Het patroon van Nigeria’s militaire operaties, resulterend in burgerslachtoffers, is zeer verontrustend”, vertelde vertegenwoordiger Sara Jacobs, D-Californië, aan The Intercept. “Een van de grootste factoren die bijdragen aan gewelddadig extremisme is geweld in de veiligheidssector tegen jou of iemand die je kent – dus we zullen de gevolgen van deze schade voor de burgerbevolking waarschijnlijk nog jaren zien, tenzij er gerechtigheid en verantwoordelijkheid is.”
Tussen 2000 en 2022 hebben de VS meer dan 2 miljard dollar aan veiligheidshulp aan Nigeria verstrekt, gefaciliteerd of goedgekeurd, inclusief de verkoop van wapens en uitrusting, volgens een rapport van het Center for Human Rights and Humanitarian Studies van Brown University en de Security Assistance Monitor van het Center for International Policy, een denktank uit Washington. In die tijd verzorgden de VS ook ruim 41.000 trainingen voor Nigeriaans militair personeel.
De VS hebben het onderwerp burgerslachtoffers herhaaldelijk ter sprake gebracht bij de Nigeriaanse regering. Eerder dit jaar zou de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, in de nasleep van een aanval waarbij meer dan 120 burgers om het leven kwamen, de kwestie hebben besproken met de Nigeriaanse president Bola Tinubu.
Op aandringen van The Intercept na het bezoek van Blinken over de acties die het ministerie van Buitenlandse Zaken zou ondernemen als het Nigeriaanse leger burgers zou blijven vermoorden, zei adjunct-staatssecretaris voor Afrikaanse Zaken, Molly Phee, destijds: ‘Ik ga niet in op hypothesen. ”
Sinds de aanval van 10 april waarbij meer dan dertig burgers om het leven kwamen, zijn verzoeken om commentaar van of om met Phee te spreken, hoewel erkend, onbeantwoord gebleven en heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken niet gereageerd op officiële vragen.
“Natuurlijk, zoals we altijd doen wanneer we onze Nigeriaanse partners ontmoeten, praten we over hoe we de schade aan burgers tot een minimum kunnen beperken”, vertelde Phee in januari aan The Intercept, waarbij hij beweerde dat de VS “de wens van Nigeria proberen te ondersteunen om ervoor te zorgen dat het land veilig is voor al haar burgers.”
Sinds het land zijn door de VS gesteunde antiterreurcampagne in 2017 heeft opgevoerd, heeft Nigeria echter regelmatig zijn eigen bevolking aangevallen.
Amerikaanse wapens en burgerdoden
Bij een luchtaanval van 17 januari 2017 op een ontheemdenkamp in Rann, Nigeria – volgens The Intercept waarbij de VS betrokken waren – kwamen meer dan 160 burgers om het leven en raakten meer dan 120 mensen ernstig gewond.
In september 2021 gaf de Nigeriaanse luchtmacht toe dat ze een dorp had aangevallen, waarbij tien burgers omkwamen en nog eens twintig gewond raakten. In april lanceerde een Nigeriaanse militaire helikopter naar verluidt willekeurige aanvallen op huizen, boerderijen en een school.
Bij een gerapporteerde Nigeriaanse luchtaanval op een dorp in het naburige Niger in februari 2022 kwamen minstens twaalf burgers om het leven. Bij een andere aanval in augustus 2022 kwamen minstens acht burgers om het leven. Getuigen en lokale functionarissen zeiden dat bij een staking in december 2022 minstens 64 mensen omkwamen, waaronder burgers. Bij een aanval in januari 2023 kwamen 39 burgers om het leven en raakten minstens zes anderen gewond.
En bij een staking in december 2023 kwamen volgens Amnesty International meer dan 120 dorpelingen om die Maulud vierden, de verjaardag van de islamitische profeet Mohammed.
Uit een Reuters-analyse uit 2023 van gegevens verzameld door het Armed Conflict Location and Event Data Project, een in de VS gevestigde monitoringgroep voor gewapend geweld, bleek dat de afgelopen vijf jaar meer dan 2.600 mensen zijn omgekomen bij 248 luchtaanvallen buiten de meest actieve oorlogsgebieden in Nigeria. De meeste slachtoffers werden geïdentificeerd als ‘gemeenschappelijke milities’, een verzamelcategorie waartoe ook lokale zelfverdedigingstroepen, criminele bendes en zogenaamde bandieten behoren.
De Nigeriaanse regering is vaak beschuldigd van het verdoezelen van burgerdoden, onder meer door het uitvoeren van wat een onderzoek uit 2023 door de Nigeriaanse Premium Times “een systemisch propagandaplan noemde om de wreedheden van haar troepen verborgen te houden.”
In 2021 leverden de VS Nigeria 12 Super Tucano-gevechtsvliegtuigen als onderdeel van een pakket van $ 593 miljoen dat ook bommen en raketten omvatte. Afgelopen mei voltooiden de VS, als onderdeel van de verkoop, een project van $38 miljoen om nieuwe faciliteiten voor die vliegtuigen te bouwen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken keurde ook een verkoop in 2022 aan Nigeria goed van bijna $ 1 miljard aan AH-1Z-aanvalshelikopters en ondersteunende munitie en uitrusting.
Vorig jaar riepen Rep. Chris Smith, RN.J., en Jacobs, de Californische Democraat, de regering-Biden op om de deal met een aanvalshelikopter van bijna $ 1 miljard te vernietigen.
“We schrijven om onze bezorgdheid te uiten over het huidige Amerikaanse beleid ten aanzien van en de militaire steun aan Nigeria”, zeiden de wetgevers, waarbij ze aandrongen op “een herziening van de veiligheidshulp- en samenwerkingsprogramma’s in Nigeria, inclusief een risicobeoordeling van burgerslachtoffers en misbruiken.”
Jacobs blijft tegen de verkoop en riep op tot een grondig onderzoek naar de staking van 10 april, waarbij hij de noodzaak van gerechtigheid voor de slachtoffers en overlevenden benadrukte. ‘Maar meer dan dat’, zei ze, ‘zal ik er bij de Verenigde Staten op blijven aandringen om prioriteit te geven aan mensenrechten en verantwoordingsplicht in hun relatie met het Nigeriaanse leger.’
Bron: theintercept.com
