Hoe rechts het protest veranderde in een criminele onderneming – Mother Jones

De Amerikaanse politiediensten zijn in oorlog met studenten. Geïnspireerd door studenten die kampen opzetten op het gazon van Columbia University, hebben meer dan 90 universiteitscampussen in 40 staten soortgelijke acties opgezet om te protesteren tegen de investeringen van hun scholen in Israël. Sommigen hebben kampen opgezet, terwijl anderen sit-ins hebben georganiseerd of gebouwen hebben bezet, maar bijna allemaal zijn ze geconfronteerd met sterk gemilitariseerde politiediensten die door bestuurders waren ingeschakeld. Volgens het beroep zijn tot nu toe minstens 2.200 mensen gearresteerd, en het zijn niet allemaal studenten. De staatspolitie van Texas heeft een fotojournalist aangevallen en gearresteerd nadat hij ten onrechte had beweerd dat hij een officier had geduwd. Vorige week werden nog eens 28 mensen gearresteerd door de Georgische politie van de Emory Universiteit, waaronder een hoogleraar economie die gewelddadig werd aangevallen nadat hij het gedrag van een officier in twijfel had getrokken.

Universiteitsleiders, zoals Columbia-president Minouche Shafik, beweren misschien dat ze het recht van hun studenten op politieke meningsuiting steunen, maar hun bereidheid om de politie los te laten op pro-Palestijnse protesten maakt een al lang bestaande, escalerende campagne mogelijk om afwijkende meningen te criminaliseren.

Sinds de inauguratie van Trump in 2017 hebben 21 staten bijna 50 wetten aangenomen om protesten te beperken. In veel opzichten kan de oorsprong van deze aanval worden herleid tot een enkele gebeurtenis bijna tien jaar geleden: de moord door de politie op een zwarte tiener genaamd Michael Brown in Ferguson, Missouri. Door zijn dood en de protesten die daarop volgden ontstond de Black Lives Matter-beweging, een wereldwijde afrekening met racisme, politie en toezicht.

De staatswetgevers, veelal gedomineerd door Republikeinen, hebben sinds de Ferguson-opstand meer dan 250 anti-protestwetten geïntroduceerd, vaak gesteund door veel van dezelfde krachten die zich vandaag de dag tegen studentendemonstranten verenigen: wetshandhavers, Republikeinse leiders, pro-Israëlische lobbyisten en rechtse agenten.

“Amerikanen lijken steeds meer te geloven dat protesten alleen legitiem zijn en bescherming verdienen als ze een boodschap naar voren brengen waar wij het mee eens zijn”, zegt Elly Page, senior juridisch adviseur bij het International Center for Not-for-Profit Law (ICNL). “Als het recht om te protesteren niet voor iedereen beschermd is, is het voor niemand beschermd.”

Anti-protestwetten en retoriek worden al gebruikt om pro-Palestijnse protesten in het hele land het zwijgen op te leggen, maar ze hebben ook een grondwettelijk recht ernstig verzwakt, waardoor miljoenen in november weinig opties zullen hebben als een partij besluit de verkiezingsresultaten opnieuw ongedaan te maken.

Hier is een verkorte geschiedenis van hoe we op dit punt zijn gekomen.

2014-2016: Ferguson, Mizzou-protesten, Confederate Monumenten

Tegen de tijd dat 2017 aanbrak, een jaar waarin minstens 52 anti-protestwetten werden geïntroduceerd, waarvan er 9 werden aangenomen, gebeurde dit op lokaal niveau:

• Nadat Mike Brown is vermoord door Darren Wilson, breken er protesten uit in Ferguson, Missouri. In de loop van twaalf dagen worden ruim 120 mensen gearresteerd, terwijl duizenden anderen de confrontatie aangaan met de Nationale Garde van Missouri. De militarisering van de lokale politiediensten komt volledig tot uiting terwijl soortgelijke protesten in tientallen steden uitbreken en de hele herfst en winter voortduren.
• Massale protesten tegen raciale rechtvaardigheid verspreidden zich naar tientallen universiteitscampussen nadat studenten van de Universiteit van Missouri, ook bekend als Mizzou, zich verenigden in hun verzet tegen een reeks racistische incidenten, waaronder blanke studenten die smaad uitten naar zwarte studenten, en het afzetten van universiteitsvoorzitter Tim Wolfe.
• Honderden inheemse activisten uit 200 stammen arriveren in North Dakota om het jarenlange standpunt van de Sioux Nation tegen de Dakota Access Pipeline te steunen.
• Bree Newsome, een zwarte activist, verwijdert de Zuidelijke vlag van het staatshuis in South Carolina nadat negen zwarte kerkgangers in Charleston zijn vermoord door een blanke supremacist, wat aanleiding geeft tot wijdverbreid verzet tegen de confederale iconografie en monumenten
• De steun voor de Boycott, Sanctions, and Divestment (BDS)-beweging groeit op universiteitscampussen. Volgens Students for Justice in Palestine (SJP) stemden in 2015 een recordaantal van 15 studentengroepen over BDS-resoluties. De Anti-Defamation League schat het aantal nog hoger en betreurt het dat de beweging steeds meer op stoom komt op universiteitscampussen.

2017-2018: Het onderdrukken van Black Lives Matter, Standing Rock en de BDS-beweging

• Het straffen van campusdemonstranten: Minstens acht staten, waaronder Georgia, Illinois, Louisiana, Michigan, Missouri, Oregon, Wisconsin en Wyoming, proberen openbare universiteiten te dwingen verplichte disciplinaire sancties op te leggen voor campusprotesten. Alleen Georgië slaagt. De straffen variëren van schorsing tot uitzetting.
• Facturen voor “Kritieke Infrastructuur”: Minder dan een jaar na Standing Rock neemt Oklahoma een wet aan die strenge strafrechtelijke straffen oplegt voor protesteren in de buurt van of het betreden van eigendommen die ‘kritieke infrastructuur’ bevatten, waaronder alles van olie- en gaspijpleidingen tot telefoonpalen. Geïnspireerd creëert de American Legislative Exchange Council (ALEC), een rechtse denktank, een modelwetsvoorstel dat uiteindelijk in minstens twintig staten wordt aangenomen, met flinke lobbysteun van de fossiele brandstoffenindustrie.
• Anti-boycot, sancties en desinvesteringswetten (BDS): Na de piek in de steun voor BDS op universiteitscampussen in 2015 ondertekenden vijftig Amerikaanse gouverneurs in 2017 een verklaring waarin ze de BDS-beweging veroordeelden als een poging om “Israël te demoniseren en te delegitimeren.” In 2019 hadden 27 staten wetten of uitvoeringsbesluiten in de boeken die overheidscontractanten verplichtten te beloven Israël niet te zullen boycotten. Pro-Israëlische groepen zoals het American Jewish Committee en de Israeli Allies Foundation hielpen deze wetsvoorstellen om te zetten in wetgeving. Republikeinse gouverneurs in Ohio en Illinois ontvingen persoonlijke bedankbriefjes van Israëlische functionarissen, aldus het Center for Public Integrity.

2020-2021: Black Lives Matter gaat mondiaal

• “Anti-oproerwetten”: Zes maanden nadat de Black Lives Matter-beweging haar hoogtepunt had bereikt, dienden 25 staten 53 wetsvoorstellen in waarin protesten met rellen werden verward. Tegen de zomer van 2021 hadden Arkansas, Florida, Iowa, North Carolina, Oklahoma en Tennessee allemaal anti-oproerwetten in de boeken. Volgens de meeste van deze wetten is er geen sprake van daadwerkelijk geweld of materiële schade om een ​​‘relschopper’ te zijn; het creëren van ‘dreigend gevaar’ voor mensen of eigendommen is al voldoende. Volgens het Center for Media and Democracy hebben politievakbonden en sheriffverenigingen in ten minste negen staten hard gelobbyd voor deze wetsvoorstellen.
• Straatprotestverboden: Het blokkeren van verkeer of een trottoir zonder vergunning tijdens een protest is nu een strafbaar feit in verschillende staten, waaronder Arkansas, Florida, Iowa, Missouri, Oklahoma, Oregon, South Dakota en Tennessee. Het voorkomen van straatgeweld wordt vaak als hoofddoel genoemd, maar drie van deze staten hebben wettelijke bescherming ingevoerd voor bestuurders die demonstranten met hun auto aanrijden.

2023: Cop City, Gaza en verder

• Binnenlands terrorismeToen Georgië in 2017 zijn binnenlandse terrorismewet uitbreidde met aanvallen op ‘kritieke infrastructuur’, noemden ze het racistische bloedbad in 2015 in een zwarte kerk in Charleston, SC. Zes jaar later wordt de wet, samen met de RICO Act van de staat, gebruikt om meer dan vijftig mensen te vervolgen in het kader van een campagne voor raciale rechtvaardigheid om de bouw van een politietrainingscentrum in Atlanta tegen te houden. Wetgevers zoals senator Tom Cotton (R-AR), die studentendemonstranten zojuist ‘terroristische sympathisanten’ noemde, omarmen een soortgelijk beleid en soortgelijke retoriek om afwijkende meningen tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza te criminaliseren, gesteund door groepen als de Anti-Defamation League, die studenten heeft beschreven desinvesteringscampagnes ter ondersteuning van ‘terreur tegen Israël’.
• Immuniteit van de politie, aansprakelijkheid van demonstranten: Vorige maand weigerde het Hooggerechtshof zich in te laten met een rechtszaak die het organiseren van een massaprotest in het Zuiden tot een extreme financiële last maakt. Politieagenten, wier acties bij Black Lives Matter-protesten miljoenen aan schikkingen voor wangedrag hebben opgeleverd, genieten nu een sterkere aansprakelijkheidsbescherming dan demonstranten die in Mississippi, Louisiana en Texas wonen.