AIPAC mengt zich in het geheim in de strijd om het Congres in Portland

In april werd een super PAC, die ogenschijnlijk toegewijd was aan het ondersteunen van ‘pro-science’-kandidaten, begon oogverblindende sommen geld te laten vallen op een congresrace in Portland, Oregon. 314 Action Fund, dat niet bekend staat om zijn grote uitgaven aan voorverkiezingen in het Congres, heeft volgens federale documenten 1,7 miljoen dollar uitgegeven ter ondersteuning van één enkele kandidaat in de open Democratische voorverkiezingen in het 3rd Congressional District. Dat bedrag is gelijk aan wat het politieke actiecomité heeft uitgegeven aan onafhankelijke uitgaven ter ondersteuning of tegenstand van kandidaten gedurende de gehele verkiezingscyclus van 2022.

314 Action Fund, dat zichzelf omschrijft als een hulp bij het kiezen van ‘Democraten met een wetenschappelijke achtergrond voor een openbaar ambt’, steunt Maxine Dexter, een staatsvertegenwoordiger en plaatselijke arts. Het nieuwskanaal Jewish Insider bracht Dexter naar voren als een potentieel pro-Israëlische kandidaat voordat ze aan de race deelnam.

Door tot april te wachten met het lanceren van zijn uitgavenblitz, kan 314 Action de bekendmaking van zijn donoren uitstellen tot 20 mei. De verkiezingen zijn gepland voor 21 mei, maar de stembiljetten komen al per post bij de kiezers binnen. Met andere woorden: de identiteit van de donor of donoren zal pas in de campagnefinancieringsrapporten worden gedocumenteerd als het te laat is.

Wat echter publiekelijk bekend is, is dat de voormalige commissaris van Multnomah County, Susheela Jayapal, de zus van afgevaardigde Pramila Jayapal, werd beschouwd als de te verslaan kandidaat vóór de plotselinge toestroom van geld vorige maand.

En wat The Intercept kan onthullen is dat Susheela Jayapal het doelwit is van de American Israel Public Affairs Committee, oftewel AIPAC, die in het geheim geld in de race sluist door het via 314 Action te wassen, volgens twee Democratische congresleden die bekend zijn met de regeling. .

De pro-Israëlische gemeenschap telegrafeerde haar voornemen om Jayapal al vroeg aan te vallen, voornamelijk vanwege het vermoeden dat haar politiek ten aanzien van Israël-Palestina zou kunnen aansluiten bij die van haar jongere zus, de voorzitter van de Congressional Progressive Caucus, die al vroeg in de huidige oorlog tegen Gaza opriep tot een staakt-het-vuren. .

Op 5 december kwam er een verhaal binnen in Jewish Insider, dat de voorverkiezingen in het Congres op de voet volgt, met als kop: “De kandidatuur van de zus van Jayapal voor het Congres verontrust de Joodse leiders van Portland.” In het artikel werd opgemerkt dat “lokale pro-Israëlische voorstanders … zich nog moeten scharen achter een levensvatbare kandidaat”, en het noemde Dexter als een mogelijkheid. Gezien de politiek van Portland en omgeving had de pro-Israëlische gemeenschap weinig kans om een ​​kandidaat te nomineren die onbeschaamd en onvoorwaardelijk Israëls oorlogsinspanningen steunde, maar Dexter had potentieel. Dexter lanceerde haar campagne later diezelfde dag.

De last-minute uitgaven in de race zijn enorm: op weg om in korte tijd boven de $3 miljoen te stijgen in een goedkope mediamarkt. Vrijdag raakte een gloednieuwe super-PAC betrokken bij bijna $ 1 miljoen aan negatieve advertenties tegen Jayapal.

Een deel van het geld dat naar 314 Action ging – begin april bijna een miljoen dollar – was afkomstig van één enkele in Los Angeles gevestigde AIPAC-donor, aldus de leden van het Congres, die om anonimiteit vroegen om professionele en politieke relaties te behouden. Het plan werd openlijk besproken tijdens een recente AIPAC-inzamelingsactie in Los Angeles, evenals een inzamelingsactie in de Pacific Northwest, zeiden de leden van het Congres, die erover hoorden van aanwezige collega’s of die zelf aanwezig waren.

AIPAC’s super PAC, United Democracy Project, heeft geen geld aan de race uitgegeven. AIPAC reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Jayapal en Eddy Morales, een andere kandidaat in de race, hielden donderdag een gezamenlijke persconferentie om het gebrek aan transparantie te hekelen en Dexter en 314 Action op te roepen zich open te stellen over de identiteit van de donoren. De nieuwscamera’s die naar verwachting aanwezig zouden zijn, legden echter verslag uit van het politieoptreden aan de Portland State University, waar studenten protesteerden tegen de oorlog in Gaza en de bibliotheek bezetten.

Morales en Jayapal gaven een gezamenlijke verklaring af na het persevenement, waarin ze zeiden: “Maxine Dexter beweert voor transparantie in de politiek te zijn, maar zij en 314 Action zijn verwikkeld in een oneerlijke en cynische truc om de donoren die haar campagne steunen tot op een dag te verdoezelen. vóór de primaire. In een tijd waarin Republikeinse megadonoren van MAGA zich in het hele land bemoeien met Democratische voorverkiezingen, vooral tegen gekwalificeerde gekleurde kandidaten, verdienen kiezers het om te weten wie deze zetel probeert te kopen voor een centristische kandidaat die niet eens in het district woont. ”

Dexters campagne reageerde niet op een verzoek om commentaar. In een online geplaatste verklaring zegt Dexter gezegd ze was “diep teleurgesteld toen ze zag dat een nieuwe dark money-groep aan deze race deelnam om een ​​van mijn tegenstanders in diskrediet te brengen.”

Op de website van 314 Action staat dat het “zich inzet voor transparantie: hoewel dit niet wettelijk verplicht is, maken we vrijwillig al onze donoren boven de $ 250 openbaar in een verkiezingscyclus van twee jaar.” 314 Action heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om haar recente donoren bekend te maken.

Jayapal lanceerde haar campagne begin november nadat vertegenwoordiger Earl Blumenauer zijn pensionering had aangekondigd. Vanaf december moesten pro-Israëlische groepen zich nog verenigen achter één enkele kandidaat om zich tegen haar te verzetten, wat Jayapal een aanzienlijk voordeel opleverde, waarschuwde Jewish Insider destijds. “Hoewel de oudere Jayapal, 61, tot voor kort geen waarneembare geschiedenis van publieke betrokkenheid bij het Midden-Oostenbeleid had, suggereert haar benadering van de oorlog tussen Israël en Hamas dat er weinig afstand bestaat tussen de twee broers en zussen over dergelijke zaken”, meldde JI. “Een pro-Israëlische leider in Portland, die anoniem wilde blijven om zijn privacy te beschermen, zei dat er onder andere gelijkgestemde lokale activisten een groeiende bezorgdheid bestaat dat Jayapals beleidsstandpunten in het Midden-Oosten ‘niet zoveel zullen verschillen van die van haar zus.’”

In hetzelfde artikel werd Dexter genoemd als een alternatief voor pro-Israëlische kiezers om zich te verenigen, hoewel ze nog formeel een bod moest aankondigen. JI meldde dat Dexter “wordt gekarakteriseerd als een pragmatisch progressief, maar geen enkele verklaring lijkt te hebben afgelegd over het Midden-Oostenbeleid” en dat ze tegen JI had gezegd dat “ze ‘sterke aanmoediging’ heeft gekregen om zich kandidaat te stellen.”

Sharon Meieran, door JI beschreven als het enige Joodse lid van de Multnomah County Commission, vertelde de krant dat ze ‘enthousiast was over haar potentiële kandidatuur’.

“Ik kan niet met haar opvattingen over Israël spreken, maar ik was onder de indruk dat ze gisteravond een evenement bijwoonde dat werd georganiseerd door Congregatie Beth Israel in Portland om meer te weten te komen over de Zioness-beweging,” vertelde Meieran aan JI. “De focus lag op intersectionele identiteiten en hoe het opkomen voor sociale rechtvaardigheid en het zionisme elkaar niet uitsluiten, maar eerder onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Opdagen en bereid zijn om te luisteren en te leren zijn nu meer dan ooit van belang, en Maxine loopt die wandeling.

Organisaties die de rechten van de Palestijnen steunen, hebben sindsdien tevergeefs geprobeerd Dexter meer informatie te verschaffen over haar standpunt. Vorige maand organiseerde een coalitie van lokale groepen – Jewish Voice for Peace Portland, Healthcare Workers for Palestine Portland, Joods-Palestijnse Alliantie van Oregon, American Council for Palestine en Portland Democratic Socialists of America – een forum over het conflict en nodigde alle kandidaten. Dexter’s campagneleider antwoordde dat Dexter het die avond druk had en niet aanwezig kon zijn. De groep bood aan de datum te verplaatsen en vroeg hem een ​​beschikbare datum aan te bieden. Hij weigerde. “Gezien haar verplichtingen in het ziekenhuis en het aantal bestaande geplande evenementen, kan ze op dit moment geen extra forum toevoegen”, reageerde haar campagneleider in een e-mail aan The Intercept.

De coalitie vroeg of ze in plaats daarvan een vragenlijst wilde invullen waarin haar standpunten werden uiteengezet. Haar campagnemanager reageerde niet meer. Jayapal reageerde wel op de vragenlijst en zei dat ze voorstander is van het stellen van voorwaarden aan militaire hulp aan Israël, een onmiddellijk staakt-het-vuren steunt en geld van AIPAC of haar dochterondernemingen zou afwijzen.

Op donderdag campagnes in het district werden door consultants die televisieadvertenties kopen geïnformeerd dat een gloednieuw politiek actiecomité, dit met de praktisch satirische naam ‘Voters for Responsive Government’, voor bijna $ 1 miljoen aan zendtijd had gekocht. Er is geen eerdere registratie van de bestaande PAC. Het werd op 1 april geregistreerd. Als het een dag eerder was geregistreerd, zou de PAC nu verplicht zijn haar donoren bekend te maken. In plaats daarvan kan het die informatie tot 20 mei achterhouden.

Vrijdag ging de PAC live met een website. De ‘Over’-pagina linkt naar de aanvraag van de Federal Election Commission, waarin Los Angeles wordt vermeld als de stad waar het is geregistreerd en advocaat Cary Davidson als penningmeester. De PAC en Davidson reageerden niet op een verzoek om commentaar.

‘Voters for Responsive Government’ werd vrijdag gelanceerd met twee negatieve advertenties gericht op Jayapal. Geen van beide advertenties vermeldt Israël of Gaza; een van hen beschuldigt Jayapal letterlijk van het mishandelen en uithongeren van katten en honden, met een hartverscheurend beeld van een lijdende puppy en kat. De aanvalsadvertenties onderscheiden de strategie van de nieuwe PAC van 314 Action, die tot nu toe alleen heeft uitgegeven aan positieve advertenties die Dexter een boost gaven, en blijkbaar niet bereid was het voertuig te zijn voor aanvalsadvertenties tegen een populaire Democraat.

De grootste bekendgemaakte bijdrage van het Action Fund deze cyclus kwam van Ray Rothrock, die op 15 februari $500.000 doneerde. Rothrock, een durfkapitalist, heeft gezegd dat de investering waar hij “het meest trots op” is, is geweest in Check Point Software, een Israëlisch cyberbeveiligingsbedrijf waar hij fungeert als bestuursdirecteur. Hij was ook een vroege investeerder in Toka, een startup die zich richt op het bestrijden van ‘terreur en misdaad’ en wordt gesteund door de voormalige Israëlische premier Ehud Barak. (Rothrock reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

Eind maart meldde het 314 Action Fund dat het slechts 1,4 miljoen dollar in contanten achter de hand had, wat betekende dat er nieuwe bijdragen nodig waren om de lopende uitgaven te dekken.

Door te vertrouwen op “pro-wetenschappelijke” of vaag genoemde, gloednieuwe PAC’s om de ware agenda van een donor te verdoezelen, wordt een gapend gat geslagen in de wet op de campagnefinanciering, die gebaseerd is op het idee dat donoren vrijuit moeten kunnen geven en spreken, maar kiezers hebben het recht om te weten waar het geld vandaan komt en namens wie zij spreken.

AIPAC voerde eerder een dergelijke manoeuvre uit in Manhattan tijdens de cyclus van 2022, waarbij minstens $ 400.000 via een super PAC genaamd New York Progressive werd gerouteerd, waarbij Yuh-Line Niou werd aangevallen in een succesvolle poging om Dan Goldman, nu lid van het Congres, te kiezen. Pas nadat de race voorbij was, claimde AIPAC de eer voor de uitgaven.

Pramila Jayapal heeft ondertussen een week de tijd om erachter te komen of AIPAC erin zal slagen een uitdager voor haar te rekruteren. Meerdere lokale gekozen functionarissen hebben dergelijke verzoeken al afgewezen en hebben de rekruteringsinspanningen doorgegeven aan de campagne van Jayapal of zijn bondgenoten, aldus een campagnewoordvoerder. Een recente veldonderzoek in Seattle, waar Jayapal een gevestigde exploitant is, testte de populariteit van Jayapal, evenals mogelijke berichten die tegen haar gebruikt zouden kunnen worden, zoals de bewering dat ze ‘te extreem’ of ‘geen voeling’ zou hebben. Volgens lokale democraten in het 46e district van Washington werd in een getest bericht in de peiling gevraagd of het de kiezers stoorde dat Jayapal zich soms principieel vanuit een progressieve richting tegen president Joe Biden verzette.

Nadat de Jayapal-campagne hoorde van de rekruteringscampagne, lanceerde ze een eigen peiling. Uit het onderzoek bleek dat ze een voorkeursscore van 69-19 procent had. Toen Jayapal werd verteld dat hij een staakt-het-vuren in Gaza steunde, zei 40 procent van de Democraten dat het veel waarschijnlijker was dat zij haar zouden steunen, en nog eens 29 procent zei dat dit waarschijnlijker zou zijn. Slechts 7 procent zei dat het oproepen tot een staakt-het-vuren ervoor zorgde dat ze minder geneigd waren haar te steunen.

In het 5e Congresdistrict van Oregon heeft Democratic Majority for Israel, een op de AIPAC aangesloten groep, Janelle Bynum gesteund, maar heeft zij geen geld namens haar uitgegeven. In plaats daarvan heeft het 314 Action Fund $180.000 uitgegeven om haar te ondersteunen. De link met de wetenschap is bij Bynum nog zwakker dan bij Dexter. Bynum studeerde eerder voor ingenieur, maar is nu franchisenemer van McDonald’s.