Amerikaanse senatoren eisen opheldering over cryptomining in Iran – BitcoinBlog.de – de blog voor Bitcoin en andere virtuele valuta

Opnieuw wordt Bitcoin een geopolitiek onderwerp: twee senatoren in de VS eisen informatie van de regering-Biden over de mate waarin Iran cryptocurrency gebruikt om sancties te omzeilen – en wat de regering daaraan wil doen.

De Amerikaanse senatoren Elizabeth Warren en Angus King hebben een brief geschreven aan het Amerikaanse ministerie van Defensie en het ministerie van Financiën waarin ze waarschuwen dat Bitcoin-mijnbouw Iran in staat stelt financiële sancties te omzeilen.

Sinds Iran in 2019 mijnbouw legaliseerde, heeft het land er miljoenen dollars aan verdiend. Bitcoin-mining is een betrouwbare bron van inkomsten waarmee de militante islamitische staat de import kan betalen en Hamas en andere terroristische organisaties kan financieren.

Iran, zo leggen de twee senatoren uit, is een van de grootste producenten van Bitcoins ter wereld. In 2021 vond ongeveer zeven procent van de wereldwijde mijnbouw daar plaats, zo veel dat datacenters het elektriciteitsnet van het land overbelastten. Volgens een berekening van analist Elliptic was de energie die voor de mijnbouw werd gebruikt gelijk aan 10 miljoen vaten ruwe olie, wat goed was voor ongeveer 4 procent van de totale Iraanse olie-export in 2020.

Tussen 2015 en 2021 heeft de Bitcoin-mijnbouw ruim 186 miljoen dollar opgeleverd aan Iraanse cryptoplatforms, vervolgt de brief, het grootste deel daarvan in 2021. Er wordt geschat dat Iraanse Bitcoin-mijnwerkers in 2021 zelfs 1 miljard dollar hebben binnengebracht.

Het regime in Teheran weet hoe het cryptomining voor zijn eigen doeleinden moet gebruiken. Het vereist dat mijnwerkers cryptocurrencies aan de centrale bank verkopen, zodat deze deze kan gebruiken om de import te betalen. Het land gebruikt ook cryptocurrencies om sancties te omzeilen, zowel van de particuliere sector als van de overheid. De grote beurs Binance heeft naar schatting de afgelopen vier jaar voor 8 miljard dollar aan Iraanse transacties verwerkt.

Het Iraanse gebruik van cryptocurrencies is een ‘directe bedreiging voor onze nationale veiligheid’. Iran gebruikt het om terroristische groeperingen te financieren zoals het Palestijnse Hamas, dat de genocide op de Joden promoot, maar ook groepen zoals Hezbollah, die in januari drie Amerikaanse soldaten in Jordanië vermoordde tijdens een drone-aanval. “Tenzij we ingrijpen, zal Iran crypto blijven gebruiken om aanvallen op Israël te financieren.”

Om beter te kunnen beoordelen hoe deze situatie zal evolueren, stellen senatoren Warren en King de regering een paar vragen:

• Hoeveel heeft Iran sinds 2021 aan cryptocurrencies verdiend en hoeveel daarvan gaat naar de overheid of aan de overheid gelieerde actoren?
• Hoeveel geld witwast de regering van Iran per jaar met behulp van cryptocurrencies?
• In welke mate financiert Iran terroristische organisaties, militaire operaties en defensieontwikkelingen via cryptocurrencies?
• Welke stappen is de regering van plan te ondernemen om dit gevaar tegen te gaan?

Senator Warren is, zo moet worden opgemerkt, allesbehalve onbevooroordeeld. Ze wordt beschouwd als de felste criticus van crypto in de VS. Jarenlang heeft het herhaaldelijk opgeroepen tot strengere wetten, strengere eisen en harder optreden tegen cryptobedrijven, tot en met een quasi-verbod. Volgens het branchetijdschrift Coindesk, dat niet gevoelig is voor radicalisme, heeft het “de oorlog verklaard aan crypto”.

In deze kwestie is senator Warren echter vaak degene die de vinger in de wonde steekt die de crypto-industrie graag negeert. Als ze vindt dat cryptobedrijven aan dezelfde regels moeten worden onderworpen als het bankwezen, of dat op Bitcoin gebaseerde darknet-markten een rol spelen in de fentanylcrisis in de VS, is dat niet helemaal vergezocht.

De beschuldigingen tegen Iran komen ook niet uit de lucht vallen. Ze kunnen worden bevestigd door artikelen in het Iraanse tijdschrift “Iran International” en door talloze rapporten van de afgelopen jaren, ook al maakt het ondoorzichtige informatiebeleid van het theocratische regime het moeilijk om de betrouwbaarheid ervan te beoordelen.

Het staat echter buiten kijf dat Iran in 2021 een mijnbouwhotspot was en dat de regering bereid was Bitcoin en andere cryptocurrencies te gebruiken als vervanging voor de zeldzame vreemde valuta. Het is echter onduidelijk wat er sindsdien is gebeurd. Zowel het zwakke elektriciteitsnet als het strikte centrale planningsbeleid maken Iran tot een minder vruchtbare voedingsbodem voor sterke, organische groei.

Maar misschien weten we binnenkort meer. Senatoren Warren en King eisen vóór 16 mei een antwoord van de regering-Biden op hun vragen. Dit kan licht werpen op de crypto-industrie in Iran.