Rebellen in Myanmar dringen de militaire junta terug – en cryptocurrencies spelen een belangrijke rol

Sinds de militaire staatsgreep in Myanmar verzet de Regering van Nationale Eenheid (NUG) zich tegen de militaire junta. Het bestuurt nu een groot deel van het land. Dit is mede te danken aan de beslissing om cryptocurrencies zoals Tether te gebruiken.

Het komt zelden voor dat opstandige bewegingen winnen tenzij ze een beslissende eerste slag toebrengen. In de regel werkt de tijd voor de heersende macht.

In Myanmar is momenteel het tegenovergestelde waarneembaar: de opstand van de Regering van Nationale Eenheid (NUG) wint steeds meer terrein tegen de militaire junta die in 2021 via een staatsgreep de macht overnam.

Onlangs viel de belangrijkste grensstad van het land, Myawaddy, in handen van de rebellen. De NGG heeft aldus de controle overgenomen over talrijke strategische grensregio’s nabij India, China, Bangladesh en nu Thailand. Terwijl de militaire junta het centrum van het land blijft controleren, hebben de rebellen het grootste deel van de periferie al veroverd.

Deze ongewoon aanhoudende rebellie dankt zijn succes ook aan de stablecoin Tether (USDT) en andere cryptocurrencies. De NUG is waarschijnlijk de eerste rebelliebeweging ter wereld die met succes cryptocurrencies voor eigen voordeel gebruikt.

Hoe de NUG crypto gebruikt

Al in 2021 maakte de NUG Tether tot de officiële nationale munteenheid. Sindsdien heeft ze keer op keer aangetoond dat ze cryptocurrencies op creatieve wijze voor haar eigen doeleinden kan gebruiken.

De opstand wordt voornamelijk gefinancierd door donaties. Onder druk van de junta zijn de donaties uit het binnenland echter steeds meer opgedroogd, waardoor de NUG afhankelijk is van donaties uit de diaspora in het buitenland. Miljoenen Myanmarezen wonen in Thailand, honderdduizenden in Maleisië, Singapore, Japan, Korea, de VS, Engeland, Europa enzovoort. Deze diaspora zamelt geld in voor de NUG. Om de blokkade van de junta – die zich niet alleen uitstrekt tot bankoverschrijvingen, maar ook tot PayPal – te omzeilen, gebruiken ze cryptocurrencies zoals Tether.

Daartoe is de NUG begonnen met het uitgeven van digitale obligaties. Al in november wist ze hiermee binnen enkele dagen enkele miljoenen dollars te verdienen en heeft inmiddels zo’n 50 miljoen opgehaald. Deze renteloze obligaties worden door de diaspora gekocht, niet als investering, maar om de NUG te ondersteunen. De opbrengst wordt ingewisseld voor Tether en op deze manier het land binnengebracht.

In juni 2022 bracht de NUG vervolgens een digitale versie uit van de nationale munt, de Digital Myanmar Kyat (DMMK). Deze stablecoin volgt de Kyat op de Stellar-blockchain en kan worden verzonden via een app genaamd NUGPay. Vanaf april 2023 waren er naar verluidt 15 biljoen digitale kyat in omloop, wat overeenkomt met ongeveer $ 5,3 miljoen.

NUG werd in 2023 nog innovatiever toen het in de zomer de Spring Development Bank (SDB) oprichtte, een moderne, op blockchain gebaseerde neobank. Dit zou “de financiële pijler moeten zijn die de vlammen van de revolutie in stand houdt” – zei de gekozen president van de NUG, Duwa Lashi La. De bank is als een ‘financieel paviljoen’, een ‘beschermd toevluchtsoord voor de welvaart van het publiek’.

Spring Development Bank bouwt niet alleen voort op Tether, maar integreert ook – nu wordt het wild! – Uniswap-pools op de Ethereum-zijketen Polygon om stablecoins in te wisselen voor andere valuta. Bijvoorbeeld Singaporese dollars, Thaise baht, Koreaanse wong of Japanse yen. “Onze revolutie tegen de militaire dictatuur is nauw verbonden met blockchain-technologie”, legt een manager bij de bank uit.

Kort na de oprichting gaf de SDP een token (SDP) uit, dat zij tot eind november via ICO verspreidde een goede 10 miljoen dollar gespeeld.

Harde dollars steken zachte kyat

De wending naar blockchain, stablecoins en Uniswap is waarschijnlijk vooral ontstaan ​​uit de behoefte om donaties te kunnen ontvangen. In de traditionele financiële wereld heeft de junta een duidelijk voordeel omdat hij niet alleen centrale instellingen zoals de centrale bank controleert, maar ook druk kan uitoefenen op de particuliere sector. Cryptocurrencies hebben het spel echter veranderd.

Als gunstig neveneffect plaatst de wending naar cryptocurrencies NUG in een financieel stabielere positie. Zoals de meeste dictaturen combineert de militaire junta economische incompetentie met een verlangen naar controle. Zoals gewoonlijk lijdt de nationale munt, de kyat, die sinds 2021 steeds meer aan waarde verliest. Momenteel staat deze op een relatief laag niveau van 0,04 cent.

Dit is echter slechts de officiële prijs. Zoals alle autocratische valutaregimes probeert de junta de wisselkoers te stabiliseren door middel van officiële wisselkoersen en valuta- en kapitaalcontroles. Zoals altijd leidt dit tot een bloei van de zwarte markt en een ontkoppeling van de prijzen. In de zomer van 2023, toen de valutacrisis verergerde, bedroeg de officiële koers 2.100 kyat per dollar, terwijl je op de zwarte markt 3.500 kyat moest uitgeven.

Door te vertrouwen op de stablecoin Tether heeft de NGG haar financiën mogelijk op zijn minst gedeeltelijk beschermd tegen deze devaluatie. Hun harde geld, de dollar, verslaat het zachte geld van de junta.