Vóór haar elfde besluit om van koers te veranderen en een baanbrekend plan ‘voor onbepaalde tijd te pauzeren’ om bestuurders hogere prijzen te vragen voor het dichtsmeren van de straten van Manhattan, ontving de Democratische gouverneur van New York, Kathy Hochul, 36.000 dollar van lobbyisten voor staatsautodealers. De helft van dat geld kwam van een lobbygroep die zich verzette tegen congestieprijzen, onder verwijzing naar “gevolgen voor dealers en de duizenden mensen die zij in dienst hebben.”
Nog maar twee weken geleden zei Hochul tijdens de Global Economic Summit tegen de wereldleiders dat investeren in openbaar vervoer, zoals congestieheffing, ‘is wat steden moeten doen’.
Maar woensdag verklaarde Hochul dat verkeershervormingen niet in het beste belang van de New Yorkers waren.
“Na zorgvuldige overweging ben ik tot de moeilijke beslissing gekomen dat de implementatie van het geplande congestiebeprijzingssysteem op dit moment te veel onbedoelde gevolgen voor de New Yorkers met zich meebrengt”, zei ze tijdens een persconferentie op 5 juni. de [Metropolitan Transportation Authority] om het programma voor onbepaalde tijd te pauzeren.”
Het kantoor van Hochul reageerde niet op een verzoek om commentaar op de donaties van de auto-industrie.
Het tariefplan zou een tol van $ 15 in rekening hebben gebracht voor personenauto’s in de stad die op weekdagen Midtown en Lower Manhattan binnenreden – de beruchte centrale zakenwijk van New York City – van 05.00 uur tot 21.00 uur. Dit plan zou het eerste in zijn soort in de Verenigde Staten zijn, na een bijna zestig jaar durende aandrang van voorstanders van doorvoer.
Voorstanders van het plan noemden het een grote stap voorwaarts voor het transitbeleid in de Verenigde Staten en zeiden dat het een ‘transportrevolutie’ zou kunnen inluiden en als model zou kunnen dienen voor andere steden die het openbaar vervoer willen financieren en de luchtkwaliteit willen verbeteren.
Veel voorstanders zagen het ook als een manier om geld in te zamelen voor het afbrokkelende metrosysteem van de stad. Afgelopen oktober noemde het hoofd van de Metropolitan Transportation Authority (MTA), de publieke organisatie die verantwoordelijk is voor het openbaar vervoer in New York City, het eeuwenoude netwerk ‘vervallen en moeite om de explosie van het aantal passagiers op te vangen’. De nieuwe verkeerstol zou naar verwachting $ 15 miljard opleveren voor het douanevervoersysteem.
Maar autodealers uitten hun bezorgdheid over de gevolgen voor dealers, aangezien het plan naar schatting het aantal auto’s dat het centrale zakendistrict binnenkomt met 17 procent zou verminderen, oftewel 153.000 voertuigen.
In februari merkte de Greater New York Automobile Dealers Association, een lobbygroep voor nieuwe autodealers in het metrogebied van New York, in een e-mail aan abonnees op dat zij “bezorgd was dat het plan bedrijven en werknemers binnen de voorgestelde prijszone zou kunnen schaden. waar bijna heel Manhattan [Greater New York Automobile Dealers Association] dealers zijn gevestigd.” Volgens de e-mail heeft de groep afgelopen september opmerkingen ingediend bij de MTA tegen het congestieplan.
Twee maanden voordat de lobbygroep deze opmerking naar voren bracht, schonk zij $18.000 aan de campagne van Hochul, volgens de onthullingen over de verkiezingen in de staat New York. In dezelfde maand dat de groep haar publieke commentaar indiende, gaf de gelijknamige New York State Automobile Dealers Association, een brancheorganisatie voor auto- en vrachtwagendealers over de hele staat, de gouverneur $ 18.000 voor haar campagne. De twee lobbygroepen organiseerden in mei 2021 samen een evenement ter promotie van banen in de auto-industrie.
Hochul is lange tijd een grote begunstigde geweest van autodealers. Sinds 2018 heeft de Greater New York Automobile Dealers Association in totaal $ 92.700 gedoneerd aan de campagnes van Hochul, inclusief een donatie van $ 47.100 in oktober 2021, volgens de financiële gegevens van de campagne. Het politieke actiecomité van Automobile Dealers of New York heeft sinds 2018 bijna 78.000 dollar bijgedragen.
In een e-mail van mei aan haar leden noemde de Greater New York Automobile Dealers Association Hochul een ‘fervent voorstander van onze branche’. Op 11 juni organiseert de lobbygroep een receptie voor de gouverneur in Queens. Het voorgestelde donatiebedrag van het evenement is $ 5.000 of $ 10.000.
Hochul ontving afgelopen juli ook $ 5.000 van de Trucking Association of New York, die de vrachtwagenindustrie vertegenwoordigt en voor de rechtbank vecht om te voorkomen dat congestieprijzen van kracht worden.
Bedrijven die afhankelijk zijn van de autoverkoop vechten al sinds de jaren twintig tegen de tolheffing, met een branchepublicatie waarin wordt verklaard: “Wegen: ze zullen voor altijd vrij zijn!”
De gouverneur prees maandenlang het plan voor congestieprijzen aan en beweerde afgelopen december in een verklaring dat “dit initiatief van New York City een wereldleider op het gebied van transportbeleid zal maken.”
Maar woensdag draaide Hochul haar standpunt om en merkte op haar persconferentie op dat “hardwerkende New Yorkers op de kosten worden gehamerd” en dat de beslissing om het prijsprogramma te blokkeren werd genomen om werknemers en de “economische vitaliteit van onze stad” te beschermen.
Het plan zou op 30 juni in werking treden, en de omkering van de gouverneur kwam als een schok en frustreerde voorstanders die jarenlang voor congestieheffing hadden gevochten. “Het is verraad aan miljoenen transitpassagiers en de toekomst van het klimaat en de economie van New York”, zei een voorstander van het openbaar vervoer tegen de krant. New York Times op woensdag.
De New York City Environmental Justice Alliance, een belangenorganisatie voor milieurechtvaardigheid die zich richt op de behoeften van buurten met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen, zei “diep teleurgesteld” te zijn over de beslissing van Hochul.
“Een jaar nadat onze lucht oranje was en midden in een klimaatcrisis, kan New York de plannen die de verkeersopstoppingen zullen verminderen, het openbaar vervoer zullen verminderen en ons zullen helpen onze klimaatdoelstellingen te bereiken, niet laten varen”, aldus de groep in een verklaring.
Congestieprijzen zouden vooral gevolgen hebben gehad voor bestelwagens die de stad binnenkomen en mensen die met de auto naar Lower Manhattan pendelen, wat vooral mensen met hogere inkomens zijn, volgens een analyse van het Department of Transportation van de stad.
De MTA tekende in 2019 ook een contract ter waarde van $ 507 miljoen met een particulier bedrijf om tracking- en tolhandhavingsapparatuur te installeren in de omgeving van Manhattan voor het prijsprogramma. Sommigen suggereren dat het agentschap het programma voor congestieheffingen nu niet legaal kan stopzetten.
Samen met de tegenstand van de auto-industrie kreeg het congestiebeprijzingsplan van New York te maken met toenemende tegenstand van andere groepen, waaronder rechtszaken van inwoners van New Jersey en een lerarenvakbond op Staten Island. Politici uit New Jersey vierden publiekelijk de omkering van Hochul op het laatste moment.
In een MTA-onderzoek naar de duizenden publieke commentaren die het ontving over het voorgestelde congestiebeprijzingsplan, merkte het agentschap op dat veel van de commentaren het plan ondersteunden en “het vermogen ervan om een positieve impact op de regio te hebben.”
“Andere publieke commentaren wezen echter op specifieke zorgen met betrekking tot congestieprijzen, inclusief de financiële impact die de nieuwe kosten zouden hebben voor bepaalde individuen, bedrijven of industrieën”, merkte het bureau op.
Hoewel nog geen enkele stad in de Verenigde Staten een dergelijk congestieprogramma heeft geïmplementeerd, hebben verschillende steden over de hele wereld, waaronder Londen en Milaan, al jaren met succes congestieheffingen afgedwongen. Volgens een recent rapport resulteerde de prijsstelling in minder verkeersongevallen in de twee steden en een vermindering van de kooldioxide-uitstoot met 16 procent in Londen.
De ommekeer van Hochul komt terwijl de staat New York worstelt om zijn uitstoot adequaat te verminderen. De staat heeft in 2019 “ambitieuze doelen” gesteld om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 40 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 1990 en tegen 2050 met 85 procent ten opzichte van het niveau van 1990.
Momenteel veroorzaken luchtverontreinigende stoffen in de stad 2.400 sterfgevallen per jaar, samen met duizenden bezoeken aan de spoedeisende hulp en ziekenhuisopnames vanwege astma en andere hart- en longproblemen, volgens een analyse gepubliceerd door de regering van New York City.
Hochul’s beslissing om de tolheffing stop te zetten zou ook ingegeven zijn door de komende verkiezingen en de zorgen dat het beleid de Democraten in de peilingen zou kunnen schaden, te midden van haar groeiende aanwezigheid op het nationale toneel.
Bron: jacobin.com
