De volgende president van Mexico is een klimaatwetenschapper – en een voorstander van fossiele brandstoffen – Moeder Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Binnenklimaatnieuws en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

De verkozen president van Mexico, Claudia Sheinbaum, een energie-ingenieur en natuurkundige van opleiding, heeft als milieuwetenschapper veel gepubliceerd over de energietransitie en de uitstoot van broeikasgassen. Ze is co-auteur van een VN-klimaatrapport en als burgemeester van Mexico-Stad installeerde ze zonne-energie op een stadsmarkt en geëlektrificeerde openbaarvervoerroutes.

Nu wacht het land af of haar ecologische achtergrond zich zal vertalen in actie als president. De voorganger van Sheinbaum, de aftredende president Andrés Manuel López Obrador, bezuinigde op de financiering van milieuagentschappen en liet de internationale klimaatverplichtingen van Mexico wegkwijnen. Hij steunde meer binnenlandse olieproductie en de bouw van een nieuwe raffinaderij.

Sheinbaum bleef zijn trouwe bondgenoot; López Obrador maakte voor haar de weg vrij om het hoogste ambt van Mexico te bereiken. Maar ook al slaat zijn protegé op het gebied van energie en klimaat een andere toon aan, zij blijft zich inzetten voor het voortgezette gebruik van fossiele brandstoffen.

Het campagneplatform van Sheinbaum zet zich in voor de energietransitie van het land, het elektrificeren van het transport en het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen in Mexico. Toch ondersteunt ze ook een recent gebouwde olieraffinaderij, aardgaspijpleidingen en petrochemische fabrieken.

Ze is voorstander van de binnenlandse olieproductie, maar zwijgt grotendeels over aardgas, waarvoor Mexico sterk afhankelijk is van de Verenigde Staten. Sheinbaum zal de draad moeten vinden tussen het voortzetten van de erfenis van López Obrador – het leiden van de partij die hij heeft opgericht – en het vormgeven van haar eigen politieke identiteit.

‘Welke kant van haar gaat winnen?’ zegt Claudia Campero, een oude milieuactiviste in Mexico-Stad die samenwerkt met de organisatie Conexiones Climáticas. “De agenda die ze heeft geërfd van Andrés Manuel López Obrador? Of de agenda van de goed geïnformeerde wetenschapper die de klimaatcrisis perfect begrijpt?

“Het hangt nog steeds in de lucht.”

Sheinbaum werd geboren in Mexico-Stad in 1962. Haar joodse grootouders ontvluchtten Litouwen en Bulgarije. Maar ze groeide op in een seculier gezin, waar ze zich meer bezighield met linkse politiek dan met religie.

Ze behaalde bachelor-, master- en doctoraatsdiploma’s aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico (UNAM) in energietechniek en natuurkunde. Sheinbaum voltooide ook cursussen aan Stanford en de University of California, Berkeley, en werkte begin jaren negentig als onderzoeker bij het Lawrence Berkeley National Laboratory.

Voordat López Obrador zes jaar geleden president werd, werd hij in 2000 tot burgemeester van Mexico-Stad gekozen als vertegenwoordiger van de PRD-partij. Hij benoemde Sheinbaum tot zijn minister van Milieu, een functie die zij tot 2006 bekleedde.

Sheinbaum zette later haar onderzoek bij UNAM voort, waaronder artikelen over de hervorming van de elektrische sector en de kooldioxide-uitstoot en het energieverbruik in de Mexicaanse industriële sector. Ze schreef ook bijdragen aan de vierde en vijfde beoordelingsrapporten van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering van de VN.

In 2018 stelde López Obrador zich kandidaat voor het presidentschap en vertegenwoordigde hij de MORENA-partij die hij had opgericht nadat hij de PRD had verlaten. Sheinbaum stelde zich datzelfde jaar met MORENA kandidaat voor burgemeester van Mexico-Stad. Ze wonnen allebei en werkten de komende jaren nauw samen.

Als burgemeester leidde Sheinbaum de elektrificatie van een groot deel van het bussysteem en werden er nieuwe kabelbaanroutes aangelegd. Maar ze kreeg te maken met tegenslag omdat ze een brug wilde bouwen door wetlands in de historische wijk Xochimilco.

Campero, de pleitbezorger, wees op een programma voor het opvangen van regenwater in wijken met lage inkomens als emblematisch voor Sheinbaums benadering van milieukwesties. Het project had voordelen voor het milieu, maar gaf prioriteit aan het verbeteren van de levenskwaliteit in gemarginaliseerde buurten.

“Ze geeft prioriteit aan sociaal beleid”, zei Campero. “De milieukant is er, maar het motief van economische groei weegt zwaarder in haar besluitvorming.”

López Obrador werd verkozen president in zijn derde run voor het hoogste ambt. Hij trad aan met de bedoeling de in 2013 aangenomen hervormingen ongedaan te maken waarvan hij dacht dat ze de soevereiniteit van Mexico ondermijnden door meer buitenlandse investeringen in de energiesector toe te staan.

Enkele van de meest controversiële projecten van López Obrador hadden enorme gevolgen voor het milieu: de Maya-trein over het biodiverse schiereiland Yucatan; een kostbare raffinaderij in Dos Bocas; de logistieke route Trans-Isthmus Corridor.

Ondanks López Obrador’s retoriek over energiesoevereiniteit, werd Mexico’s afhankelijkheid van aardgas uit de Verenigde Staten tijdens zijn regering steeds groter. De nabijheid van Noord-Mexico tot de productieve olievelden van Texas, gecombineerd met de energiehervormingen van 2013, zorgde ervoor dat een uitgebreid netwerk van pijpleidingen zich over de grens naar Mexico kon uitbreiden.

Volgens de Mexicaanse minister van Energie leverde de import uit de VS in 2022 69 procent van het Mexicaanse aardgas. In 2023 was aardgas goed voor ongeveer 58 procent van het elektriciteitsverbruik in Mexico. Er zijn onlangs zelfs nog meer pijpleidingen voorgesteld om aardgas van de VS naar de kusten van Mexico te transporteren, waar het vloeibaar wordt gemaakt en opnieuw wordt geëxporteerd. In 2022 exporteerden de VS voor een recordbedrag van 55,8 miljard dollar aan aardolieproducten en aardgas naar Mexico.

De Mexicaanse Algemene Klimaatwet stelde als doel om in 2024 35 procent van de elektriciteit uit schone energiebronnen te halen. De vooruitgang op weg naar dit doel kwam tot stilstand tijdens de regering van López Obrador. Volgens denktank Ember voor schone energie leverden hernieuwbare energiebronnen in 2023 23 procent van de elektriciteit. De grootste investering van de regering in hernieuwbare energiebronnen was het Puerto Peñasco-zonnepark van 1.000 megawatt in Sonora.

Volgens Carlos Asúnsolo, directeur openbaar beleid en onderzoek bij het Mexicaanse Centrum voor Milieurecht (CEMDA), ging het Mexicaanse klimaatbeleid onder López Obrador achteruit. Mexico heeft zijn nationaal bepaalde bijdrage in het kader van de Overeenkomst van Parijs in 2022 bijgewerkt om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2030 met 35 procent te verminderen.

“Vandaag weten we dat er heel weinig is gedaan om vooruitgang te boeken bij het nakomen van deze verplichtingen”, zei Asúnsolo.

De federale overheid heeft de verzoeken van CEMDA om documentatie van de voortgang in de richting van deze toezeggingen grotendeels afgewezen. De organisatie Climate Action Tracker beoordeelt de vooruitgang van Mexico op het gebied van zijn doelstellingen als ‘kritiek onvoldoende’.

Terwijl López Obrador reclame maakte voor de staatsoliemaatschappij PEMEX, leken de emissies en vervuiling van het bedrijf een bijzaak te zijn.

“De discussie over koolwaterstoffen [in Mexico] is wie de vruchten plukt”, aldus Campero van Conexiones Climáticas. “Er is niet veel discussie geweest over milieubescherming.”

PEMEX behoort volgens het rapport tot de top 10 van bedrijven wereldwijd die hebben bijgedragen aan de mondiale CO2-uitstoot Voogd. Mexico heeft ook beloofd de methaanuitstoot tegen 2030 met minstens 30 procent te verminderen in het kader van de Global Methaan Pledge. Maar satellieten hebben herhaaldelijk enorme hoeveelheden methaan gedetecteerd die afkomstig zijn van de offshore-platforms van PEMEX.

“[Mexico] heeft een veruit bovengemiddelde intensiteit van methaanuitstoot”, zegt Diego Rivera Rivota, een senior onderzoeksmedewerker aan het Center on Global Energy Policy van Columbia University. “Het is een enorme uitdaging, een van de vele uitdagingen die PEMEX heeft op de lijst met uitdagingen die moeten worden opgelost.”

Ondertussen werden de gevolgen van de klimaatverandering in Mexico steeds duidelijker. Orkaan Otis raasde vorig jaar over Acapulco en doodde 52 mensen. Het warme oppervlaktewater van de oceaan zorgde er waarschijnlijk voor dat de storm snel heviger werd, waardoor voorspellers overrompeld werden. Door de extreme hitte in mei steeg de vraag naar elektriciteit naar een recordhoogte. Droogte heeft de watervoorziening van grote steden, waaronder Mexico-Stad en Monterrey, verminderd.

Sommige Mexicaanse wetenschappers betreuren wat zij een ‘verloren regering’ noemen om de ergste gevolgen van de klimaatverandering aan te pakken. Niettemin was het sociale en arbeidsbeleid van López Obrador enorm populair en heeft het veel Mexicanen uit de armoede gehaald. Zijn belofte om de armen op de eerste plaats te zetten, vond weerklank in een land met diepgewortelde armoede. Dankzij hoge goedkeuringscijfers was MORENA klaar om het presidentschap in 2024 te behouden.

Sheinbaum’s belangrijkste tegenstander in de presidentiële race was Xóchitl Gálvez, die een coalitie van de PRI-, PAN- en PRD-partijen vertegenwoordigde. Zowel Sheinbaum als Gálvez promootten hernieuwbare energie op hun platforms, terwijl Gálvez een sterkere nadruk legde op particuliere investeringen.

Tegen de tijd dat de stembureaus zondagavond begonnen met berichten, was het duidelijk dat Sheinbaum een ​​grote voorsprong had. Ze won bijna 60 procent van de stemmen en enkele miljoenen stemmen meer dan López Obrador in 2018 veroverde. MORENA behaalde ook een meerderheid in beide huizen van het Congres. Sheinbaum zal op 1 oktober aantreden voor een termijn van zes jaar.

Het campagneplatform van Sheinbaum stelt dat het energiebeleid “de sector zal omleiden naar een authentiek duurzame toekomst.” Maar Sheinbaum heeft ook beloofd de Dos Bocas-raffinaderij te ‘consolideren’ en de binnenlandse olieproductie te verhogen. Sheinbaum heeft de centrale rol voor PEMEX en het staatsenergiebedrijf CFE benadrukt. Haar platform engageert zich ook om deel te nemen aan de VN-conferentie over klimaatverandering van de partijen.

Haar plannen voor de energiesector omvatten wind-, zonne-, waterkracht-, groene waterstof- en geothermische energie. Tijdens een evenement met bedrijfsleiders stelde Sheinbaum voor om 13,6 miljard dollar te besteden aan deze nieuwe energieopwekkingsprojecten.

In een presidentieel debat zei Sheinbaum dat Mexico hernieuwbare energie zal gebruiken en tegelijkertijd “een stichting zal hebben”. [natural] gas.” Ze sprak ook haar steun uit voor een nieuwe gaspijpleiding naar het schiereiland Yucatán.

Terwijl de internationale media de eerste gekozen vrouwelijke president van Mexico en haar milieureferenties vierden, wordt verwacht dat Mexico afhankelijk zal blijven van de import van Amerikaanse aardolieproducten en gas. Publicaties uit de energiesector verzekerden hun lezers ervan dat Sheinbaum ‘op koers zal blijven’ en dat de vraag naar Texas-gas ‘sterk zal blijven’.

Adrian Duhalt van het Center on Global Energy Policy van Columbia University verwacht dat Mexico op korte termijn de import van Amerikaans aardgas zal verhogen. Sommige projecten van MORENA, zoals de geplande industrieparken in Zuid-Mexico, zullen een grotere gasimport vereisen. In Noord-Mexico verhuizen bedrijven uit Azië om dichter bij de Amerikaanse markt te komen, een trend die ‘near-shoring’ wordt genoemd en die ook de vraag naar gas stimuleert.

Maar Duhalt ziet een pad voor Mexico om te investeren in hernieuwbare energiebronnen, opslagcapaciteit, batterijen en energie-efficiëntie om de afhankelijkheid van aardgas uit de Verenigde Staten geleidelijk te verminderen. Duhalt zei dat de Mexicaanse staatsenergiebedrijven belangrijke instrumenten kunnen zijn om de energietransitie te helpen versnellen.

Rivera Rivota uit Columbia zei dat recente hittegolven het belang hebben benadrukt van het versterken van het Mexicaanse elektriciteitsnet en het diversifiëren van energiebronnen. Mexico moest vorige maand tijdens een hittegolf doorlopende black-outs implementeren.

“De belangrijkste oorzaak hiervan is een stijging van de temperaturen. Dat zijn de effecten van de klimaatverandering aan de vraagzijde”, zei hij. “Deze trend is een blijvertje.”

Sheinbaum profiteert van de populariteit van López Obrador om een ​​tweede presidentiële regering veilig te stellen voor de MORENA-partij, die pas tien jaar oud is. Hoewel klimaatverandering voor López Obrador een marginale kwestie was, zou Sheinbaum een ​​nieuwe bladzijde kunnen omslaan.

Milieuactivisten zullen in de gaten houden wie Sheinbaum benoemt op belangrijke kabinetsposities zoals het Secretariaat van Energie en het Secretariaat van Milieu. Ze zeggen ook dat begrotingstoewijzingen zullen bewijzen of haar duurzame energie-ideeën effectief kunnen worden geïmplementeerd.

Asúnsolo van CEMDA zei dat de regering van Sheinbaum de “fouten en vergissingen” van de aftredende president kan goedmaken.

“We hebben zes jaar de tijd om iets belangrijks te doen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen en de internationale klimaatverplichtingen na te komen”, zei hij. “Ik denk dat deze regering daar nog tijd voor heeft. Dit is een heel belangrijk moment.”