Project 2025 Road Map roept op tot het omverwerpen van de grenzen van de doodstraf

Na teruggedraaid te hebben Tientallen jaren van precedent op het gebied van abortus en reproductieve gezondheid zoeken conservatieven naar manieren om het speelboek dat Roe v. Wade ten val bracht te recyclen – en hebben ze hun zinnen gezet op de doodstraf.

Republikeinen en hun bondgenoten willen graag de doodstraf uitbreiden, en zaken van het Amerikaanse Hooggerechtshof die momenteel de misdaden beperken die tot executies kunnen leiden, zijn een belangrijk doelwit.

Het enthousiasme van de Conservatieven om meer halsmisdaden te creëren wordt uiteengezet in het uitgestrekte Project 2025-manifest, een routekaart voor de eerste 180 dagen van ‘de volgende conservatieve regering’. Project 2025 dringt er bij de volgende regering – vermoedelijk een tweede Trump Witte Huis – op aan om het ministerie van Justitie te betrekken bij het omverwerpen van de constitutionele grenzen die door het Hooggerechtshof zijn vastgesteld.

In de tussentijd leggen de Republikeinse wetgevers de basis om de doodstraf uit te breiden naar misdaden die verder gaan dan moord, door ‘triggerwetten’ aan te nemen die in werking zouden treden zodra deze vangrails van het Hooggerechtshof worden geëlimineerd.

‘Ze moeten een hele hoge heuvel beklimmen.’

Tot nu toe hebben Florida en Tennessee wetten aangenomen die aanklagers de mogelijkheid bieden de doodstraf te eisen voor seksueel misbruik van kinderen. De voorstanders van de wetten pronken met de tegenstrijdigheid met een uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2008, Kennedy v. Louisiana, die de doodstraf verbiedt voor andere misdaden dan moord, gebaseerd op het verbod van het Achtste Amendement op ‘wrede en ongebruikelijke straffen’.

Soortgelijke wetsvoorstellen zijn ingediend door conservatieven in het Congres en een handvol andere staten, met het oog op het aanvechten van de Kennedy-uitspraak van het Hooggerechtshof, net zoals staatswetten Roe uitdaagden om abortusrechten ongedaan te maken.

“Voor zover er pogingen worden ondernomen door mensen in de staatssystemen om Kennedy uit te dagen,” zei Robin Maher, uitvoerend directeur van het Death Penalty Information Center, “hebben ze een zeer hoge heuvel te beklimmen.”

Project 2025 laat zien dat de Republikeinen zich voorbereiden op de klim.

Het Kennedy-precedent

In de Kennedy-zaak, die in 2008 werd beslist, schrapte een verdeeld Hooggerechtshof een staatswet die een jury toestond de doodstraf op te leggen voor verkrachting van een kind jonger dan twaalf jaar.

Het besluit van de meerderheid bouwde voort op tientallen jaren van precedent waarin het Achtste Amendement werd geïnterpreteerd op basis van “evoluerende fatsoensnormen” – een benadering die in fel contrast staat met de conservatieve “originalistische” jurisprudentie.

De meerderheid van de vijf rechters woog zwaar over het risico van onrechtmatige executie van overtreders op basis van de getuigenis van een kind en het gedocumenteerde negatieve effect op de bereidheid van slachtoffers om naar voren te komen als de doodstraf op tafel ligt voor hun misbruikers.

Volgens het Kennedy-besluit is de doodstraf ongrondwettelijk in “gevallen waarin het slachtoffer niet van het leven werd beroofd.” De rechtbank liet de mogelijkheid open dat executie nog steeds toelaatbaar zou zijn voor niet-moordmisdaden tegen de staat, zoals verraad, spionage of terrorisme.

Rechter Samuel Alito schreef voor de conservatieve andersdenkenden – waaronder opperrechter John Roberts, rechter Clarence Thomas en wijlen rechter Antonin Scalia – waarin hij eerdere doodstrafuitspraken bekritiseerde. Alito wees op een handvol staten die wetten tegen kinderverkrachting hadden ingevoerd, wat volgens hem “het begin zou kunnen zijn van een nieuwe evolutionaire lijn” voor de interpretatie van het Achtste Amendement.

Destijds kreeg de Kennedy-uitspraak veel kritiek, ook van de toenmalige senator. Barack Obama in de aanloop naar de Democratische Nationale Conventie van 2008.

Volgens Gallup-peilingen is de publieke opinie echter tegen de doodstraf gekeerd sinds het besluit over Kennedy, vooral onder de Democraten en onafhankelijken. In 2008 was een kleine meerderheid van de Democraten en tweederde van de onafhankelijken vóór de doodstraf als straf voor moord, vergeleken met iets minder dan een derde van de Democraten en ongeveer de helft van de onafhankelijken in 2023.

Ter vergelijking: de Republikeinen hebben de doodstraf consequent gesteund, waarbij de steun sinds 2000 rond de 80 procent schommelde.

Tijdens zijn campagne in 2020 beloofde Joe Biden een einde te maken aan de federale doodstraf, maar zijn ministerie van Justitie heeft de doodstraf geëist voor ten minste twee beklaagden en heeft er bij de hoven van beroep op aangedrongen eerdere vonnissen te handhaven.

De “prioriteit” van Project 2025

Net als Roe is Kennedy een verguisd besluit onder veel conservatieven, niet in de laatste plaats vanwege de niet-originalistische benadering van het Achtste Amendement. En als Donald Trump de verkiezingen in november wint, hoopt de conservatieve juridische beweging dat hij prioriteit zal geven aan het omverwerpen van Kennedy.

Het Project 2025-manifest, onder leiding van de rechtse Heritage Foundation, is een document van 900 pagina’s samengesteld door een ‘wie is wie’ van de conservatieve juridische beweging. Het raakt aan alles, van het uithollen van de administratieve staat tot het herstellen van ‘het gezin als middelpunt van het Amerikaanse leven’.

Het hoofdstuk van het manifest over het ministerie van Justitie is opgesteld door Gene Hamilton, de vice-president en algemeen adviseur van America First Legal, die in de Trump DOJ diende. Hamilton noemt de doodstraf een ‘gevoelige kwestie’, terwijl hij er bij de ‘volgende conservatieve regering’ op aandringt ‘al het mogelijke te doen’ om alle gevangenen die momenteel in de dodencel zitten, te executeren.

Project 2025 roept ook op tot het verleggen van de grenzen van de doodstraf. Het ministerie van Justitie zou “de doodstraf moeten nastreven voor toepasselijke misdaden”, schrijft Hamilton, “vooral gruwelijke misdaden waarbij sprake is van geweld en seksueel misbruik van kinderen – totdat het Congres door middel van wetgeving anders zegt.”

In een voetnoot wordt het Kennedy-besluit stilletjes als doelwit genoemd.

“Hiervoor kan het nodig zijn dat het Hooggerechtshof de zaak terzijde schuift Kennedy v. Louisiana”, luidt de voetnoot, “maar het departement zou hieraan prioriteit moeten geven.”

Maher, van het Death Penalty Information Center, vertelde The Intercept dat dit gedeelte van het draaiboek van Project 2025 haar in verwarring bracht.

“Het Congres heeft heel duidelijk gesproken, net als het Hooggerechtshof”, over de grenzen van de doodstraf, zei ze.

“Er is geen bewijs dat het publiek om meer executies schreeuwt.”

“Roe ging over één enkele kwestie, maar dit gaat over een beoordelingsnorm die al tientallen jaren wordt toegepast op zaken, alles wat van toepassing is op de doodstraf”, zei Maher. “Het zou het soort abrupte verandering zijn dat ongekend zou zijn.”

“Er is geen bewijs dat het publiek om meer executies schreeuwt.”

Wetgevers streven naar Kennedy

Conservatieve wetgevers willen graag juridische uitdagingen aangaan tegen het Kennedy-besluit. Een groot deel van het momentum voor executie tot nu toe is afkomstig van de Republikeinen in Florida.

Begin mei 2023, kort voordat hij zijn noodlottige bod op de Republikeinse presidentskandidaat aankondigde, ondertekende de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, een triggerwet die kinderverkrachting tot een misdaad maakt die in aanmerking komt voor de doodstraf “ondanks dat de bestaande jurisprudentie die een dergelijke straf bevat ongrondwettig.” De wet zegt dat Kennedy “een verkeerde beslissing had genomen en een flagrante inbreuk was op de macht van de staten om de meest gruwelijke misdaden te bestraffen.”

“Dit wetsvoorstel zet een procedure op om dat precedent aan te vechten,” zei DeSantis destijds tegen verslaggevers, “en om te kunnen zeggen dat we in Florida vinden dat de ergste van de ergste misdaden de ergste van de ergste straf verdienen. ”

In december kondigden lokale aanklagers de eerste poging aan onder de nieuwe wet van Florida om de doodstraf te eisen voor een man die was aangeklaagd wegens kindermisbruik, wat DeSantis prees als de potentiële “eerste zaak om SCOTUS aan te vechten.” Aanklagers accepteerden later een pleidooiovereenkomst waarbij de verdachte een levenslange gevangenisstraf aanvaardde. Vorige maand nam een ​​rechter in hoger beroep in Florida kennis van de nieuwe wetgeving en drong er bij Kennedy op aan omvergeworpen te worden.

Een andere Republikein uit Florida heeft soortgelijke wetgeving in het Congres gesteund. In april introduceerde afgevaardigde Anna Paulina Luna een paar wetsvoorstellen die verschillende misdrijven op het gebied van seksueel misbruik van kinderen zouden omzetten in halsmisdaden, waaronder het bezit van kinderpornografie.

“Ik weet niet waarom we deze weg gaan inslaan en iets aannemen dat overduidelijk ongrondwettelijk is. Want dat is het.”

“Als iemand gruwelijke misdaden tegen kinderen begaat, verdient hij of zij de doodstraf of levenslang”, zegt Luna in een verklaring aan The Intercept. “Het Hooggerechtshof heeft niet de juiste beslissing genomen in Kennedy v. Louisiana.”

Eerder dit jaar volgde Tennessee het voorbeeld van Florida. In mei ondertekende de Republikeinse regering Bill Lee stilletjes een wet om verkrachting van kinderverkrachtingen tot de doodstraf te maken, die op 1 juli van kracht wordt.

Tijdens het debat in april in de Senaat van Tennessee kwam Kennedy regelmatig ter sprake. Senator Ken Yager, een van de Republikeinse sponsors van het wetsvoorstel, las Alito’s afwijkende mening voor en bevestigde dat het zijn doel was om Kennedy gedeeltelijk terzijde te schuiven.

“We hebben een wetsvoorstel dat zonder twijfel ongrondwettelijk is”, zei senator Jeff Yarbro, een democraat uit Nashville. “Ik weet niet waarom we deze weg gaan inslaan en iets aannemen dat overduidelijk ongrondwettelijk is. Want dat is het.”

Senator Janice Bowling, een Republikein, suggereerde dat haar collega’s zouden moeten overwegen om Kennedy omver te werpen “in termen van Roe v. Wade.”

‘Misschien is het tijd dat dit verandert’, zei Bowling. “En misschien is de sfeer in de Hoge Raad nu anders. Wij overtreden de Grondwet niet. Wij betwisten eenvoudigweg een uitspraak.”

Republikeinen in een handvol andere staten hebben onlangs soortgelijke wetgeving voorgesteld. Een wetsontwerp dat in december in South Carolina werd ingediend, in navolging van de wet van Florida, noemt Kennedy “verkeerd besloten” en typeert het besluit als een inbreuk op “de macht van de staat om te bestraffen wat volgens hem een ​​monsterlijke en kwade misdaad is, en degenen te straffen die zijn veroordeeld als de De staat bepaalt dat dit noodzakelijk en rechtvaardig is.”

De sponsor van het wetsvoorstel in South Carolina, staatsvertegenwoordiger Jordan Pace, vertelde The Intercept dat hij het Florida-statuut als model gebruikte. Op de vraag of hij ook hoopte Kennedy uit te dagen, zei Pace: “Het doel is om snelle en rechtvaardige gerechtigheid te bieden aan de slachtoffers en hun families.”

Wetsvoorstellen die Kennedy tegenspreken, werden vorig jaar ook geïntroduceerd in Arkansas, New Mexico, Missouri, Iowa, Idaho en South Dakota.

Voorlopig is Maher in ieder geval sceptisch dat het trigger law-draaiboek dat Roe verwierp ook zou werken om Kennedy en andere precedenten over de doodstraf terzijde te schuiven. Ze zei: “We houden ons allemaal nauwlettend in de gaten om te zien wat de rechtbank bereid is te doen.”