Een Amerikaanse jury acht Chiquita aansprakelijk voor de moord op bananenarbeiders door het Colombiaanse doodseskader

In welke zaak de procederende partijen de eerste keer noemen dat een Amerikaanse jury een Amerikaans bedrijf juridisch aansprakelijk heeft gesteld voor wreedheden in het buitenland, ontdekten federale juryleden in Florida maandag dat Chiquita Brands International een Colombiaans paramilitair doodseskader financierde dat arbeiders vermoordde, martelde en terroriseerde in een poging om de arbeidsonrust in de jaren negentig en 2000 te onderdrukken.

De federale jury in West Palm Beach, Florida achtte de bananengigant verantwoordelijk voor de financiering van de United Self-Defense Forces of Colombia (AUC) en kende acht families waarvan de leden waren vermoord door de rechtse paramilitaire groep een schadevergoeding van $ 38,3 miljoen toe.

EarthRights International, die de zaak als eerste heeft aangespannen –Doe tegen Chiquita– noemde het vonnis in 2007 ‘een mijlpaal voor gerechtigheid’.

“De beslissing van de jury bevestigt opnieuw wat we al lang beweren: Chiquita financierde willens en wetens de AUC, een aangewezen terroristische organisatie, uit winstbejag, ondanks de flagrante mensenrechtenschendingen door de AUC”, aldus de groep.

“Door tussen 1997 en 2004 ruim 1,7 miljoen dollar aan illegale financiering aan de AUC te verstrekken, heeft Chiquita bijgedragen aan onnoemelijk lijden en verlies in de Colombiaanse regio’s Urabá en Magdalena, inclusief de brute moorden op onschuldige burgers”, aldus EarthRights. “Dit historische vonnis betekent ook dat een aantal slachtoffers en families die hebben geleden als direct gevolg van de acties van Chiquita eindelijk zullen worden gecompenseerd.”

Een van de aanklagers in de zaak noemde het vonnis de ‘triomf van een proces dat al bijna zeventien jaar aan de gang is, voor ons allemaal die in deze jaren zoveel hebben geleden’.

De advocaat van de aanklagers, Agnieszka Fryszman, zei dat “het vonnis de echtgenoten en zonen die zijn vermoord niet terugbrengt, maar de feiten rechtzet en de verantwoordelijkheid voor de financiering van terrorisme daar legt waar het thuishoort: bij Chiquita.”

De Amerikaanse arbeidsrapportagesite Meer perfecte unie noemde het vonnis ‘een ongekende overwinning op bedrijfsgeweld, dat zou kunnen [be] de eerste van vele.”

Een woordvoerder van Chiquita verteld Fruitnet dat het bedrijf van plan is tegen het vonnis in beroep te gaan.

In 2007 pleitte Chiquita bij de federale rechtbank schuldig aan de financiering van de AUC en stemde ermee in een boete van $ 25 miljoen te betalen. Het bedrijf gaf toe de AUC te hebben betaald via zijn volledige Colombiaanse dochteronderneming, Banadex, wat ook de meest winstgevende onderneming was. Chiquita registreerde deze transacties als “veiligheidsbetalingen” of betalingen voor “veiligheid” of “veiligheidsdiensten” in haar bedrijfsadministratie.

Chiquita zei dat het met de betalingen begon nadat Carlos Castaño, die destijds leiding gaf aan de AUC, suggereerde dat de werknemers en eigendommen van Banadex schade zouden kunnen lijden. Maar ondanks – volgens critici vanwege – de betalingen, richtten AUC-leden zich brutaal op de werknemers van Banadex, in wat volgens de slachtoffers en hun voorstanders een poging was om de arbeidsonrust te onderdrukken.

Een eerdere rechtszaak beschreef het lot van één slachtoffer, geïdentificeerd onder het pseudoniem “Pablo Pérez”:

In de vroege ochtenduren van 1 november 1997 bestormde een groep zwaarbewapende paramilitairen gekleed in gecamoufleerde uniformen het huis van Pablo Pérez in het dorp Guacamayal, in de bananenzone van Magdalena, terwijl hij sliep. De paramilitairen braken de deur van het huis open, vonden hem, grepen hem vast, bonden hem vast en dwongen hem hen onder schot te vergezellen, terwijl ze hem sloegen terwijl ze hem ontvoerden. Zijn lijk werd de volgende ochtend gevonden met tekenen van marteling en twee geweerschoten, één in het hoofd en één in het lichaam.

Volgens de eisers in die zaak verliet een schip met 3.000 AK-47 aanvalsgeweren en 5 miljoen munitie in 2001 Nicaragua en liet, in plaats van naar de aangegeven bestemming in Panama te gaan, de wapens afgeven in een door Banadex beheerde haven in Turbo. , Colombia. Castaño noemde de aanbesteding “de grootste prestatie van de AUC tot nu toe.”

In de eerdere rechtszaak wordt gesteld dat AUC-militanten, naast het gebruik van het door Chiquita verstrekte geld om “de linkse guerrillastrijders uit de bananenteeltregio’s van Santa Marta en Uraba te verdrijven”, “klachten en problemen met bananenarbeiders en vakbonden zouden oplossen.”

“Toen individuele bananenarbeiders ‘veiligheidsproblemen’ kregen, bracht Chiquita onder meer de AUC op de hoogte, die op de instructies van het bedrijf reageerde door het individu te executeren”, aldus het document. “Volgens AUC-leiders werd in de regio Santa Marta een groot aantal mensen geëxecuteerd op instructie van Chiquita.”

Chiquita kent een lange geschiedenis van dodelijke repressie tegen werknemers. De in New Orleans gevestigde kolos, voorheen de United Fruit Company (UFC) – de beruchte ‘Octopus’ – monopoliseerde land en markten in heel Latijns-Amerika in de 20e eeuw. Via gelikte marketingcampagnes introduceerde UFC de voorheen onbekende banaan bij consumenten in Noord-Amerika en daarbuiten. Het bedrijf steunde in de hele regio zogenoemde ‘bananenrepublieken’ – extractie-economieën die worden gekenmerkt door staatsrepressie, sterk gelaagde sociale klassen en volgzame lokale plutocratieën.

UFC stopte voor niets, inclusief deelname aan door de VS gesteunde staatsgrepen, om haar eigendommen en winsten te beschermen. In de jaren dertig controleerde UFC ongeveer 90% van de Amerikaanse bananenimportactiviteiten. Het bezat of controleerde in de jaren veertig bijna de helft van het land van Guatemala.

In Colombia, waar UFC-werknemers ongeveer het equivalent van $ 1 per maand verdienden, weigerde de UFC te onderhandelen met arbeiders die in 1928 in Ciénaga, vlakbij Santa Marta, in staking gingen. Amerikaanse en UFC-functionarissen hebben de staking ten onrechte afgeschilderd als communistische ondermijning en de rechtse regering van Colombia heeft 700 troepen ingezet om de arbeidersactie neer te slaan. De Amerikaanse ambassade deelde vervolgens de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Frank Kellogg mee dat “ik de eer heb te melden… dat het totale aantal stakers dat door het Colombiaanse leger is gedood meer dan 1.000 bedraagt.”

Het geweld tegen Colombiaanse bananenarbeiders ging door tot in de 21e eeuw, vaak ongestraft voor de daders. Procederende partijen binnen Doe tegen Chiquita zei dat de jurybeslissing van maandag het begin markeerde van een nieuw tijdperk van verantwoordelijkheid.

“Dit vonnis zendt een krachtige boodschap uit naar bedrijven overal ter wereld: profiteren van mensenrechtenschendingen zal niet ongestraft blijven”, zei Marco Simons, algemeen adviseur van EarthRights International in een verklaring. “Deze families, het slachtoffer van gewapende groepen en bedrijven, lieten hun macht gelden en hadden de overhand in het gerechtelijke proces.”

Verwant