Hoe 99 zwarte Amerikanen land wonnen en vervolgens verloren op een idyllisch eiland in Georgia – Mother Jones

Op Skidaway-eiland, voor de kust van Georgië ‘voelt geen enkel grassprietje misplaatst’. Reusachtige eikenbomen bieden schaduw tegen de hitte. De natuur omringt je, maar zoals Alexia Fernández Campbell, verslaggever van het Center for Public Integrity, beschrijft, ‘lijkt het te zijn getemd om voorzieningen te worden’ voor The Landings, een omheinde gemeenschap die de helft van het eiland beslaat.

De gemiddelde prijs van een huis in The Landings bedroeg in 2022 ruim $ 800.000. De gemeenschap beschikt over een spa, vier clubhuizen, vijf zwembaden en zes golfbanen. Hoewel zwarte mensen in het nabijgelegen Savannah de meerderheid vormen, is op Skidaway Island 93 procent van de bevolking blank.

Het is nu moeilijk te zeggen, maar deze rijke witte enclave was vroeger de thuisbasis van een zwarte utopie. In 1865 werd een belofte gedaan aan pas vrijgelaten mensen, de belofte van ‘40 acres en een muilezel’. Voor duizenden werd dat werkelijkheid. Het Centrum voor Publieke Integriteit ontdekte dat aan ten minste 99 mannen en vrouwen federale documenten waren afgegeven die hen het recht gaven om op het eiland te landen. Maar zoals de laatste aflevering van Onthullen details werd het hen later allemaal ontnomen toen blanke zuiderlingen gratie vroegen aan president Andrew Johnson, die velen van hen verleende en plantages teruggaf aan de slavenhandelaars.

“Je kon koude rillingen krijgen als je wist dat ze het hadden en toen trokken ze bij wijze van spreken gewoon het kleed onder zich vandaan”, zegt Linda Brown, een van de weinige zwarte bewoners van The Landings.

De aflevering maakt deel uit van een baanbrekend project van Onthullen, Moeder Jones, en het Centrum voor Publieke Integriteit genaamd “40 Acres and a Lie.” In deel één van de driedelige audioserie van het project leerden we de geschiedenis van het overheidsprogramma dat land gaf aan voorheen tot slaaf gemaakte mensen, en dat later op de kaart zette.

In deel twee van de serie, Fernández Campbell en Onthullen producer Nadia Hamdan neemt ons mee naar The Landings om te onderzoeken wat er van het land is geworden, de waarde ervan te begrijpen en wie nu eigenaar is van wat ooit aan zwarte families was beloofd.