Met uitzondering van een handvol insiders bij de Teamsters en de Amazon Labour Union (ALU), waren weinigen van ons zich ervan bewust dat er onderhandelingen werden gevoerd om de ALU aan te sluiten bij de vrachtwagenchauffeursvakbond, tot de recente aankondiging. De meesten van ons besteedden in ieder geval geen aandacht meer aan de ALU, die twee jaar geleden een belangrijke doorbraak had door het winnen van vakbondsverkiezingen in het JFK8-fulfilmentcentrum van Amazon in Staten Island, New York. Kort daarna werd de ALU overspoeld met telefoontjes van vijftig Amazon-werkplekken in het hele land. Er was een vonk geslagen, maar zou deze vlam vatten?
Teleurstellend genoeg werd het aanvankelijke succes gevolgd door een reeks nederlagen, en ALU-aanhangers begonnen aan te dringen op verandering. Sommigen van ons waren zich ervan bewust dat er binnen de ALU een ‘hervormingsbeweging’ bestond die een democratische structuur eiste en het leiderschap van haar president, Chris Smalls, uitdaagde, die een internationale beroemdheid werd. Toen Smalls de ALU in New York oprichtte, leek het meer op een NGO dan op een herkenbare vakbond. De ALU leek ook op een NGO in die zin dat zij ook sterk afhankelijk was van bijdragen van buitenaf, en niet van de contributiebasis van een lidmaatschap.
ALU stemt over aansluiting bij de Teamsters, en dit zal waarschijnlijk worden aangenomen, vooral gezien het feit dat de hervormers in de ALU maakten deel uit van de onderhandelingen met de Teamsters en hebben de overeenkomst onderschreven. De Teamsters hielpen ook mee de stemming te bepalen door eenzijdig aan te kondigen dat de ALU zich al had aangesloten, met een blitz op sociale en reguliere media. Ik vermoed dat de aansluiting voor een overweldigende meerderheid zal overgaan, aangezien niemand binnen de ALU een fundamenteel andere strategie heeft voorgesteld om de samenwerking vooruit te helpen, dan een aansluiting bij de Teamsters.
Smalls is zo impopulair gebleken bij het ALU-lidmaatschap dat hij afgelopen december aankondigde dat hij zich niet kandidaat zou stellen voor het presidentschap. Terwijl ALU-leden stemmen voor aansluiting bij de Teamsters, is de verkiezing van een nieuwe leiding deze zomer door de rechtbank bevolen. Ik heb geen mening over de vraag of de ALU zich moet aansluiten of niet, maar ik zou wantrouwend staan tegenover Teamsters die geschenken geven.
Door de afgelopen week met verschillende mensen te praten, heb ik geprobeerd grip te krijgen op enkele van de motivaties van ALU-hervormers die de Teamsters omarmen, en wat zij verwachten dat voor hen zal veranderen.
Mythen dat de Teamsters een ‘krachtige’ vakbond zijn, blijven tot op de dag van vandaag bestaan. Dit kwam goed tot uiting tijdens de UPS-contractencampagne van vorig jaar, waarin de wijdverspreide berichtgeving in de media dit beeld versterkte – waaronder een groot deel van links in de VS, dat voortdurend herhaalde dat we aan de vooravond stonden van de grootste staking in de moderne Amerikaanse geschiedenis. Dit gebeurde natuurlijk niet, wat leidde tot de frustratie en demoralisatie van de honderden jonge radicalen – waarvan velen zich identificeerden met de Democratische Socialisten van Amerika, DSA – die erop uit gingen en banen kregen in een van de ergste ploegen bij UPS om deel uit te maken van van deze transformatieve campagne.
Laten we duidelijk zijn dat de Teamster-leiding van algemeen president Sean O’Brien en secretaris-generaal Fred Zuckerman, ondanks hun opzwepende retoriek, voor een campagne op sociale media kozen. En sinds het begin van het jaar heeft UPS zijn personeelsbestand geteisterd door meer dan 200 ploegendiensten en gebouwen in het hele land te sluiten, waarbij de vakbond zich niet meer dan een omstander gedraagt. Het is onthullend dat tijdens de contractcampagne van UPS Yellow Freight, een van de oudste vrachtbedrijven vertegenwoordigd door de Teamsters, failliet ging en 20.000 vakbondsbanen verdwenen zonder enige strijd van de vakbond.
De holheid van de Teamsters bij UPS en Yellow Freight kwam duidelijk aan het licht toen Shawn Fain, de president van de UAW, afgelopen herfst stakingen bij General Motors, Ford en Stellantis afkondigde. In schril contrast met de opgeblazenheid van de Teamsters, sloeg de UAW feitelijk toe tegen de autobedrijven die voorheen bekend stonden als de Grote Drie. En hoewel er legitieme kritiek kan worden geuit op het verloop van de stakingen en de uiteindelijke regeling ervan, denk ik dat er weinig twijfel over bestaat dat echte stakingen beter zijn dan opgeblazen en lege houding.
Sommige ALU-hervormers en aanhangers beweren dat als de ALU bij Amazon wil slagen, er een ‘groot wapen’ nodig is om haar te ondersteunen. Hoewel u de aantrekkingskracht van het lidmaatschap van een grotere vakbond na een reeks nederlagen kunt begrijpen, is dit dan een oplossing voor de existentiële crisis van ALU? Zelfs de recente geschiedenis bij Amazon suggereert niet dat dit een wondermiddel is. Lang geleden, in april 2021, sloot de Retail, Wholesale en Department Store Union zich aan bij de gigantische UFCW, maar verloor twee tegen één bij een vakbondsverkiezing bij Amazon in Bessemer, Alabama, ondanks een succesvolle staat van dienst op het gebied van organiseren in het Zuiden.
Een deel van de motivatie van de Teamsters om de schil van de ALU te willen, is, denk ik, om hun claim op Amazon te verdiepen, terwijl ze weinig werk doen om die te verdienen. De Teamster-conventie van 2021, de laatste onder voorzitterschap van James P. Hoffa, nam een reeks resoluties over Amazon aan, waaronder de oprichting van een Amazon-afdeling en plannen voor een campagne gericht op Amazon-chauffeurs in het hele land.
Tot nu toe hebben de Teamsters voor hun schamele inspanningen alleen maar een contract kunnen laten zien bij Battle Tested Strategies, een voormalige Amazon-aannemer, in Palmdale, Californië, met als resultaat een ‘staking’ en ‘zwervende piketten’ bij Amazon-faciliteiten die maar weinig echte Amazon-bedrijven hebben. werknemers hebben eraan deelgenomen. Het lijkt erop dat de Teamsters de mediastrategie gebruiken die ze hebben ingezet in de UPS-contractcampagne. Maar het grotere punt is dat het illusoire ‘grote wapen’ uiteindelijk niet gaat over aansluiting bij een grotere vakbond, maar over het collectief organiseren van werknemers voor militante actie om een contract van de werkgever te ontfutselen.
Chris Smalls had hier aanvankelijk een vermoeden van. Hij verwierp de banden met Teamsters kort na de overwinning op Staten Island en vertelde het aan de krant Voogd: “Als de gevestigde vakbonden effectief waren geweest, zouden ze Amazon al in een vakbond hebben verenigd. We moeten nadenken over vakbondsvorming in de stijl van de 21e eeuw.” Hij heeft nooit uitgewerkt wat hij hiermee bedoelde, maar de Teamsters zijn niet veranderd.
Voor het eerst gepubliceerd bij Joe Allen op Medium.
Bron: redflag.org.au
