Het duurste De voorverkiezingen in het Democratische Huis in de geschiedenis eindigen dinsdag, terwijl de New Yorkse afgevaardigde Jamaal Bowman vecht om zijn zetel te behouden, ondanks enorme uitgaven van de pro-Israëlische lobby die erop gericht is progressieven in het Congres buitenspel te zetten.
De stembureaus in de Bronx en Westchester sluiten om 21.00 uur en de resultaten worden dinsdagavond verwacht. Opiniepeilingen tijdens de race, waaronder een die werd gefinancierd door adviseurs die tegen Bowman werkten, suggereerden dat hij op verlies afstevende. Uit interne peilingen van Bowman bleek dat hij een voorsprong van 1 procentpunt had.
In totaal hebben externe groepen $23 miljoen uitgegeven aan de race om Bowman af te zetten. Ruim 60 procent van dat geld is afkomstig van één groep, de American Israel Public Affairs Committee, die in de loop van vijf weken ruim 14 miljoen dollar in de race heeft gestoken. In totaal gaven progressieve groepen die Bowman steunden $ 1,75 miljoen uit aan de race.
Met de uitgaven van AIPAC werden advertenties gefinancierd die tv-spots in New York verstopten, evenals een spervuur van mailers, sms-berichten en telefoontjes waarin Bowman werd aangevallen en zijn tegenstander, George Latimer, directeur van Westchester County, werd gesteund. De uitgaven – ongeëvenaard door enige andere uitgaven van externe groepen aan Democratische voorverkiezingen in deze cyclus en historisch ongekend – hebben de race veranderd in een referendum over de macht van de pro-Israëllobby om progressieven die kritiek hebben op Israëls mensenrechtenschendingen uit het Congres te verdrijven.
AIPAC moedigde Latimer aan om tegen Bowman op te treden en hielp Republikeins geld naar zijn campagne te sluizen als onderdeel van het plan om 100 miljoen dollar te besteden aan het verdrijven van leden van de Squad die de oproepen tot een staakt-het-vuren in Gaza leidden.
Nadat AIPAC er niet in was geslaagd zijn favoriete kandidaten te rekruteren om Rep. Summer Lee, D-Pa. uit te dagen, en uitdagers tegen andere Squad-leden er niet in slaagden stoom op te pikken, verlegde AIPAC zijn focus naar het voortstuwen van uitdagers tegen Bowman en Rep. Cori Bush, D-Mo. .
AIPAC heeft tot nu toe iets meer dan $2 miljoen uitgegeven aan de race tegen Bush en steunt haar tegenstander, de aanklager van St. Louis County, Wesley Bell.
Bowman’s ras is de grootste test tot nu toe van de nieuwe strategie van AIPAC. De groep verlegde haar prioriteiten van lobbyen bij het Congres naar directe uitgaven aan campagnes door in 2021 een politiek actiecomité en een super PAC op te richten.
Andere groepen in de kring van AIPAC hebben zich bij haar electorale actie aangesloten. Democratic Majority for Israel, een groep die donoren en andere banden deelt met AIPAC, heeft iets meer dan $ 1 miljoen uitgegeven aan de race tegen Bowman.
De toestroom van AIPAC-verkiezingsuitgaven heeft de electorale calculus van de Democratische Partij veranderd. Historisch gezien namen de Democraten drastische maatregelen om de gevestigde exploitanten te beschermen tegen primaire uitdagingen, maar de partijleiders hebben weinig gedaan om de progressieve gevestigde partijen te steunen die te maken kregen met een aanval van aanvallen van AIPAC en haar bondgenoten.
Wat veranderde? In het verleden deden partijleiders er alles aan om hun eigen partij te beschermen tegen progressieve opstandelingen.
Tijdens de cyclus van 2018 plaatsten de Democraten campagneleveranciers die met progressieve primaire uitdagers werkten op de zwarte lijst. Toen verschillende zittende machthebbers vorige cyclus te maken kregen met uitdagers van links, lanceerden de Democratische leiders van het Huis, waaronder Rep. Hakeem Jeffries, D.Y., een nieuw politiek actiecomité om hun leden te steunen. En een nieuwe donkergeldgroep dook op om de zaak te helpen.
Partijleiders zijn actief geweest in het bestrijden van progressieve uitdagers. Jeffries heeft door het hele land campagne gevoerd, samen met de gevestigde exploitanten, die tegenover uitdagers van links stonden.
Terwijl leidende pro-Israëlische lobbygroepen miljoenen in de race staken om Bowman af te zetten, zijn de Democratische leiders echter minder eensgezind in hun uitgesproken steun voor de zittende macht dan in voorgaande cycli.
Jeffries is met Bowman niet in het campagnecircuit verschenen, ook al vertegenwoordigen beide leden districten in New York. Jeffries steunde Bowman in maart, en zijn leiderschap PAC schonk in december $ 5.000 aan Bowmans campagne. Hij nam een robocall op voor de campagne van Bowman in de dagen vóór de voorverkiezingen. (Het kantoor van Jeffries reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Toen hem vorig jaar werd gevraagd wat hij en andere democratische leiders zouden doen om de gevestigde exploitanten te beschermen die worden geconfronteerd met aanvallen van AIPAC en groepen als Democratic Majority for Israel en Mainstream Democrats PAC, antwoordde Jeffries kort: “Buitengroepen gaan doen wat externe groepen gaan doen. Ik denk dat de Democraten in het Huis van Afgevaardigden elkaar zullen blijven steunen.”
Een ander verschil met de tijd waarin de Democraten zich agressief achter de gevestigde exploitanten schaarden, is dat de groep die de voornaamste uitdaging financiert deze keer ook de democratische leiders financiert en steunt die Bowman hebben gesteund. Democraten, en vooral de zwaargewichten van de partij, onderhouden al lange tijd nauwe relaties met AIPAC, spreken op de jaarlijkse conferenties en leiden de door hen gesponsorde junkets naar Israël. Sinds AIPAC vorige cyclus rechtstreeks aan kandidaten begon te doneren, heeft Jeffries meer dan 1,5 miljoen dollar ontvangen van zijn PAC en is hij door de groep onderschreven.
Dan blijven figuren als Jeffries over, evenals de volgende twee topleiders van het Democratische Huis, die beiden Bowman onderschrijven en miljoenen dollars accepteren van de groep die zijn afzetting financiert. Jeffries; House Minority Whip Katherine Clark, D-Mass.; en Pete Aguilar, voorzitter van de House Democratic Caucus, D-Calif., hebben sinds 2021 meer dan $ 3 miljoen van de PAC van AIPAC overgenomen. Twee andere door AIPAC gesteunde leden in New York, vertegenwoordigers Gregory Meeks en Yvette Clarke, hebben Bowman gesteund. Meeks heeft sinds 2021 iets minder dan $800.000 ontvangen van de PAC van AIPAC, en Clarke heeft iets minder dan $48.000 ontvangen. (Woordvoerders van Clark, Aguilar, Meeks en Clarke reageerden niet op verzoeken om commentaar.)
AIPAC heeft miljoenen meer gegeven aan andere Democratische leiders die op vergelijkbare wijze een reputatie hebben opgebouwd voor het beschermen van gevestigde exploitanten. Toen Jeffries in 2021 een politiek actiecomité lanceerde om leden te beschermen, deed hij dat samen met vertegenwoordiger Josh Gottheimer, DN.J., die sinds 2021 meer dan 1,6 miljoen dollar heeft ontvangen van AIPAC’s PAC.
Maandag steunde Gottheimer Latimer.
Bron: theintercept.com
