Het kampement van Deakin Gaza Solidarity duurde zeventien dagen, ondanks het feit dat het management van de universiteit ons opdracht gaf om na zes dagen te vertrekken. Het werd opgezet door activisten van Students for Palestine Deakin University, geïnspireerd door studenten over de hele wereld die kampen opzetten om te eisen dat hun universiteiten uit Israël worden afgestoten.
Het kamp werd geopend met een bijeenkomst van meer dan 100 studenten en personeel, de grootste pro-Palestijnse bijeenkomst ooit in Deakin. Het werd opgezet op de hoofdgang van de campus, met 22 tenten rondom een groot spandoek met de tekst: “Je betreedt nu het kamp van Free Gaza”.
Rondom het kamp hingen borden die de banden van Deakin met wapenbedrijven, in het bijzonder BAE-systemen, benadrukten. BAE en Deakin University voeren gezamenlijk onderzoek uit als onderdeel van de Advanced Fiber Cluster Group, die gecentreerd is op de Geelong Deakin-campus en werd opgericht en gefinancierd door Deakin. BAE Systems levert wapens aan Israël en produceert een deel van de F-35 straaljagers die worden gebruikt om Palestijnen te vermoorden. Een van de belangrijkste eisen van het kampement was dat Deakin de banden met het bedrijf zou verbreken.
Op een podium tegenover het kamp hing een enorme Palestijnse vlag aan het dak, met stoelen en picknickdekens op het podium zelf. Hier vonden vrijwel dagelijks lessen plaats, waar veel studenten en medewerkers op afkwamen. Eén docent verplaatste zelfs de locatie van zijn klas van zijn gebruikelijke kamer naar het kampement en gaf een les over de lessen van de bezettingsbeweging. Het kamp was een plaats van voortdurende politieke discussie en trok studenten aan die nog nooit eerder betrokken waren geweest bij pro-Palestijns activisme.
Het kampement opende de ruimte voor studenten en personeel om gemakkelijker over Palestina op de campus te praten, en genoot brede steun. Op de eerste dag van het kampement vertelde een medewerker die in de bibliotheek werkt tegen de organisatoren dat de openingsbijeenkomst “een klein gat opende om mijn bazen ertoe aan te zetten hun bazen te dwingen uw eisen te erkennen en ermee aan de slag te gaan”. Gezinnen en ondersteunende personen doneerden bijna dagelijks zelfgemaakte maaltijden, en studenten bleven tot diep in de nacht staan om te kletsen.
Het universiteitsmanagement van Deakin werd het eerste universiteitsmanagement in het land dat opdracht gaf een van de kampementen te ontruimen. Ze stuurden een van de organisatoren van het kampement een e-mail waarin ze beweerden dat het kamp “hygiëne- en veiligheidsrisico’s” inhield en daarom onmiddellijk moest worden ontmanteld. Tegen die tijd hadden de leidinggevenden van de universiteit de beveiliging al opdracht gegeven om rondom de hoofdgang van de campus een bureaucratische barrière op te zetten, zodat studenten niet langs het kampement konden lopen zonder door de beveiliging te worden ondervraagd over waar ze heen gingen en te worden gevraagd om hun studentenkaart tonen.
Als reactie op deze intimidatie organiseerden we een bijeenkomst om het kampement te verdedigen, waaraan meer dan 100 mensen deelnamen. “Het is schandalig dat de universiteit van Deakin ons recht om dit protest te houden heeft aangevallen en heeft geprobeerd ons ervan te weerhouden solidariteit te tonen met Palestina”, zei Alec Waleed, die de bijeenkomst voorzat. “We hebben dit protest georganiseerd om hen te laten zien dat we ons niet laten intimideren en dat we hier tot het einde van het semester zullen blijven, zoals gepland.”
Het management stuurde een tweede e-mail met de eis dat het kamp een dag na de bijeenkomst zou worden ontmanteld, waarbij deze keer de academische discipline werd bedreigd als het kamp zou worden voortgezet. Wij hebben de richtlijn genegeerd. Het kamp bleef bestaan tot het einde van het trimester en op de laatste dag werd een bijeenkomst gehouden om het management te laten zien dat Palestijnse solidariteitsacties onderdeel zouden worden van het leven op de campus.
Het Gaza Solidariteitskampement in Deakin was een prachtige bijdrage aan de mondiale studentenbeweging voor Palestina en aan het versterken van het pro-Palestijnse activisme op de Deakin-campus. Activisten van Students for Palestine Deakin University zijn van plan de campagne tegen Deakins banden met wapenbedrijven volgend semester voort te zetten.
Bron: redflag.org.au
