President Joe Biden heeft een verkiesbaarheidsprobleem. Om die realiteit tegen te gaan — al maanden duidelijk, maar vorige week in de schijnwerpers gezet door een slechte debatprestatie — prees zijn campagne maandag een peiling waaruit bleek dat acht andere Democraten zouden verliezen van voormalig president Donald Trump met een vergelijkbare marge als de zittende president.
Team Biden wil je laten geloven dat de peiling laat zien dat hij de beste kans heeft om Trump te verslaan. Maar als de peiling bedoeld is om de vraag te beantwoorden welke Democraat het beste zou presteren tegen Trump, dan is het antwoord blijkbaar bijna iedereen anders.
De Data for Progress-peiling na het debat testte de kansen van acht Democraten die als mogelijke alternatieven voor Biden naar voren zijn gebracht, waaronder vicepresident Kamala Harris en meerdere Democratische gouverneurs. Bidens zelfverklaarde voordeel wordt getemperd door het gebrek aan naamsbekendheid — tot nu toe — voor de andere opties. Afgezien van Harris waren potentiële kiezers zo onbekend met deze Democratische leiders dat tussen de 39 en 71 procent van de respondenten zei dat ze niet genoeg over hen hadden gehoord om er een mening over te hebben. Toch presteerde elke potentiële kandidaat hetzelfde of zelfs beter dan Biden.
Zo verliest de gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, met 2 punten van Trump, vergeleken met 3 punten voor Biden, ondanks het feit dat 56 procent van de stemmen van de kiezers weet niet genoeg over haar om een bepaalde mening te delen. Anderen, zoals gouverneur JB Pritzker van Illinois en senator Amy Klobuchar van Minnesota, zoals Biden, lopen 3 punten achter op Trump, ondanks dat ze weinig naamsbekendheid hebben. Harris had hetzelfde resultaat als Biden.
Omdat de resultaten van de peiling zonder enige geconcentreerde campagne van een van de functionarissen komen, kunnen ze worden gelezen als een weerspiegeling van vloeren in plaats van plafonds voor elk van de alternatieve Democraten. Gezien de massale ontevredenheid van kiezers met de keuze tussen Trump en Biden, suggereert de peiling dat kiezers gemakkelijk achter iemand anders zouden kunnen gaan staan.
Uit een Reuters-peiling die al in januari werd uitgevoerd, bleek dat ongeveer de helft van de Democraten en 75 procent van de onafhankelijken vond dat Biden zich niet opnieuw kandidaat moest stellen voor het presidentschap; ook bleek dat 31 procent van de Republikeinen en 63 procent van de onafhankelijken zei dat Trump zich niet opnieuw kandidaat moest stellen. Uit een NewsNation-peiling die rond dezelfde tijd werd uitgevoerd, bleek dat 59 procent van de Amerikanen niet enthousiast zou zijn over een rematch tussen Biden en Trump. De trend zette zich voort in recente peilingen: uit een peiling van USA Today na het debat bleek dat 41 procent van de Democraten en 64 procent van de onafhankelijken wilden dat Biden werd vervangen, terwijl 63 procent van de onafhankelijken wilde dat Trump werd vervangen. Uit een CBS-peiling bleek eveneens dat bijna de helft van de Democraten wil dat Biden opzijstapt.
De peiling geeft een minimum, geen maximum, weer voor de alternatieve Democraten.
Na het debat vond een CNN-peiling dat 75 procent van alle kiezers dacht dat Democraten een betere kans zouden hebben om de verkiezingen te winnen met iemand anders dan Biden aan de top van het ticket. Het suggereerde dat Whitmer, de gouverneur van Californië Gavin Newsom en minister van Transport Pete Buttigieg het allemaal iets beter deden dan de president, met Harris binnen de foutenmarge van Trump. (Harris’ netto-goedkeuringsgemiddelde is ook 9 punten beter dan die van Biden).
Deze peiling suggereert dat er een substantieel aantal ontevreden Democraten, onafhankelijken en zelfs Republikeinen zijn die enthousiast zouden kunnen worden over een alternatief, terwijl degenen die nog steeds achter Biden staan net zo goed een Democratisch alternatief voor Trump zouden steunen. Een Democratische presidentiële campagne die aan steun heeft ingeboet, zou in plaats daarvan een campagne kunnen zijn die aan momentum wint.
In bijna elke Biden draagt bagage met zich mee die geen enkele alternatieve Democraat zou erven. Afgezien van een periode van vijf dagen, heeft Biden Trump achter zich gelaten in nationale peilingen gedurende het grootste deel van de campagne. Trumps marge werd opnieuw groter na het debat van vorige week. Biden presteert slechter dan Democratische Senaatskandidaten in een reeks staten, waaronder staten die hij in 2024 moet winnen, zoals Arizona, Pennsylvania, Wisconsin, Nevada en zelfs Ohio. Peilingen na het debat laten zien dat Biden in deze staten zakt en zelfs andere staten zoals New Hampshire en New Mexico in het spel brengt. Zijn goedkeuringscijfer is ongeveer het laagste dat het ooit is geweest tijdens zijn presidentschap, met een netto negatief van 19.
En het zijn niet alleen de peilingen. Biden heeft te maken gehad met een historische protestcampagne in de vorm van de Uncommitted-beweging, die honderdduizenden stemmen in het hele land heeft opgeleverd, waaronder in belangrijke staten waar de strijd om de overwinning is, en die ontevredenheid uitte over Bidens bijna onvoorwaardelijke steun voor de oorlog van Israël in Gaza. Zijn aanpak van de oorlog heeft ook een historische landelijke beweging van protesten op de campus en in de gemeenschap voortgebracht die tot in de herfst zou kunnen aanhouden.
Terwijl er zorgen zijn over zijn leeftijd en mentale fitheid tijdens zijn campagne, is er één feit dat erkend moet worden: Biden wordt niet jonger.
Pogingen om Biden eerder in de cyclus uit te dagen, kwamen niet van de grond, deels omdat het politieke establishment een verenigd front rond Biden had gevormd. Maar zelfs terwijl Bidens adviseurs proberen de zorgen te temperen, groeit de lijst met mensen die hun bezorgdheid hebben geuit over Bidens prestaties of hebben gesuggereerd dat hij opzij zou stappen om de kans op het verslaan van Trump te maximaliseren alleen maar. Ze variëren van Never Trump Republikeinen Bill Kristol en Sarah Longwell en presentatoren van de voormalige door Obama geleide “Pod Save America”, tot Rhode Island Sen. Sheldon Whitehouse en Rep. Gabe Amo, tot de redacties van de Chicago Tribune, de Atlanta Journal-Constitution en de New York Times, voormalig Obama’s minister van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling Julián Castro, en verschillende Democratische leden van het Congres en commissieleiders in het hele land, waaronder voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi.
Dinsdag werd afgevaardigde Lloyd Doggett het eerste zittende Democratische Congreslid dat Biden opriep om af te treden.
Voorlopig zijn de mogelijke alternatieve kandidaten stil gebleven en hebben ze hun steun voor Biden herhaald. Whitmer zou een senior campagnemedewerker van Biden hebben gebeld om te zeggen dat ze het vreselijk vond dat ze werd gepresenteerd als mogelijke vervanger, terwijl ze ook haar bezorgdheid uitte over hoe veel moeilijker de campagne nu voor Biden zal zijn. Later gaf ze een verklaring uit waarin ze haar “100 procent” steun voor Bidens strijd tegen Trump bevestigde.
Newsom, die door een columnist uit Californië werd omschreven als “wachtend in de coulissen”, hield zijn toon aan als een fervent Biden-surrogaat, zelfs toen hij na het debat werd overspoeld door verslaggevers. Donderdagavond uitte hij zijn “afschuw” over Trumps optreden tijdens het debat en zijn trots op Biden wat betreft de inhoud.
Als de president is bedoeld als boodschapper voor de bredere regeringsstructuur die hij vertegenwoordigt, schiet Biden tekort, zoals blijkt uit zijn debatprestaties. Terwijl Trump leugens en racistische opmerkingen als een klok uitbraakte, worstelde Biden om niet alleen op die opmerkingen te reageren, maar zelfs om een coherente positieve boodschap te behouden. Als de president bedoeld is om actief responsief beleid te creëren en uit te voeren, kijk dan maar naar Bidens opmerkelijke onverzettelijkheid in het steunen van de oorlog van Israël of zijn schuchterheid in het aangezicht van een oncontroleerbaar en onverantwoordelijk Hooggerechtshof als tekenen van een politieke en electorale aansprakelijkheid. Als de rol van een president een combinatie van beide is, lijkt Bidens recente staat van dienst des te slechter.
Ondanks hun aarzeling om in te springen, hebben alternatieve kandidaten de mogelijkheid om zich niet alleen effectiever te contrasteren met Trump, maar ook met Bidens onvermogen om dat te doen. En in een race waarin het Amerikaanse publiek niet alleen teleurgesteld is in Biden, maar ook in Trump, is de vraag of andere Democraten een betere kans hebben dan de zittende president tegen iemand die tot de meest te verslaan kandidaten in de geschiedenis van de presidentsverkiezingen zou moeten behoren.
Trump is nu immers de eerste voormalige president die veroordeeld is als misdadiger en die nog met verschillende andere strafzaken te maken krijgt. Hij benoemde drie rechters van het Hooggerechtshof die niet alleen hielpen om decennia-oude abortusrechten in de VS te vernietigen, maar onlangs ook het bedrijfsleven in Amerika bevrijdden van regulering en oordeelden dat daklozen als criminelen kunnen worden beschouwd als ze buiten slapen, terwijl presidenten die misdaden plegen immuun kunnen zijn voor vervolging voor bijna elke misdaad. Hij is het gezicht van een beweging die een verkiezing wilde vernietigen, die boekverboden en massadeportaties nastreefde en inbreuken op het vermogen van mensen om lief te hebben wie ze ook zijn.
In 2020 had Biden het voordeel dat hij een historisch impopulaire zittende president kon uitdagen en de vrijwillige energie kon verzamelen om dat te doen, en toch won hij nipt. Als hij zijn eigen waarschuwingen over de gevaren die Trumps herovering met zich mee kan brengen serieus neemt, zou hij dienovereenkomstig handelen. Volgens alle statistieken presteert hij in 2024 veel slechter dan vier jaar geleden, terwijl diezelfde factoren suggereren dat bijna elk prominent Democratisch alternatief beter zou kunnen presteren.
Bron: theintercept.com
