Fossiele brandstofcentrales stoten giftige vervuiling uit toen orkaan Beryl de Golfkust trof

Het orkaanseizoen is nog maar net begonnen, maar een krachtige storm heeft al een reeks giftige gassen uitgestoten uit een cluster van fossiele brandstofcentrales aan de Golfkust. Meerdere raffinaderijen en petrochemische fabrieken meldden dat ze geen stroom meer hadden toen orkaan Beryl dinsdag als een storm van categorie 1 Texas bereikte. Die stroomuitval dwingt exploitanten om overtollige gassen af ​​te branden, waardoor kankerverwekkende benzeen en andere giftige stoffen direct in de atmosfeer terecht kunnen komen.

Freeport LNG, een exportterminal voor vloeibaar aardgas (LNG) in het zuidoosten van Texas, had eerder in 2022 te maken met een enorme explosie. Dinsdag meldde de terminal aan de toezichthouders van de staat dat er tijdens stroomuitval door Beryl was afgefakkeld. Datzelfde deed ook de Formosa Plastics Corporation, die berucht is om het akkoord gaan met een schikking van $ 50 miljoen in 2019 na het dumpen van miljoenen plastic pellets in de waterwegen van Texas. Marathon Petroleum meldde een “veilige verbranding van overtollige gassen” in zijn raffinaderij in Texas City, maar het bedrijf maakte het volume of de duur van het affakkelen niet bekend.

Helaas komt het afbranden van giftige gassen bij fossielebrandstofcentrales vaak voor in deze zwaar geïndustrialiseerde regio, zelfs bij mooi weer. Stroomuitval en overstromingen door hevigere stormen kunnen echter leiden tot extreme vervuiling in wetlands en woonwijken.

Shaq Cossé, programmamanager bij de Louisiana Bucket Brigade, een groep die zich inzet voor milieurechtvaardigheid, analyseerde rapporten die bij toezichthouders van de staat waren ingediend over de incidenten met fakkels in Texas.

Cossé zei dat de laatste fakkelincidenten in Texas een waarschuwing moeten zijn voor federale toezichthouders die voorstellen overwegen om LNG-exportterminals in het naburige Louisiana uit te breiden, waar een bestaande terminal in Cameron Parish de lokale visserij al verstoort en protesten van bewoners uitlokt. Een aparte terminal van hetzelfde bedrijf, Venture Global, is in aanbouw in Plaquemines Parish ten zuiden van New Orleans — een laaggelegen kustgebied dat vaak wordt getroffen door stormen en orkanen.

“Ondanks enorme vloedmuren kunnen faciliteiten geïsoleerd raken door omringend open water”, aldus Cossé in een verklaring. “Federale en staatsinstanties hebben nagelaten om toekomstige zeespiegelstijging, bodemdaling en de sterkere en frequentere orkanen die door klimaatverandering worden veroorzaakt, volledig in overweging te nemen bij het verlenen van vergunningen voor deze faciliteiten.”

Medische experts hebben de regering-Biden deze week ook opgeroepen om plannen om meer fossiele brandstofinfrastructuur te bouwen in de potentiële route van orkanen af ​​te wijzen. In een open brief aan president Joe Biden en minister van Energie Jennifer Granholm die dinsdag werd vrijgegeven, drong een coalitie van 23 klimaatgroepen die 67.000 artsen, verpleegkundigen en andere zorgprofessionals vertegenwoordigen, er bij het ministerie van Energie op aan om rekening te houden met de volksgezondheid terwijl regelgevers voorstellen overwegen om meer LNG-exportterminals te bouwen.

“De kern van de zaak is dat het geen zin heeft om [LNG] omdat het menselijke schade veroorzaakt,” zei Mark Vossler, verkozen president van Physicians for Social Responsibility, in een gesprek met verslaggevers. “Dus onze verplichting is om terug te schalen, en ons verzoek, wat volkomen redelijk is, is dat het Department of Energy deze gevolgen voor de menselijke gezondheid in overweging neemt gedurende de gehele levenscyclus van het product wanneer ze naar nieuwe faciliteiten kijken.”

Gas uit de enorme frackingvelden van het land wordt via pijpleidingen naar Freeport LNG en andere exportterminals langs de kust van Texas en Louisiana getransporteerd, waar het gas bij extreem lage temperaturen vloeibaar wordt gemaakt voordat het op enorme schepen overzee wordt verscheept. Gemeenschappen langs de Golfkust zijn de afgelopen jaren getroffen door zware stormen, maar de industrie haast zich om meer LNG-terminals te bouwen om aan de wereldwijde vraag naar aardgas te voldoen, met name in Azië.

Venture Global ontving onlangs een cruciale vergunning voor CP2, een controversiële LNG-terminal die naast de bestaande terminal van het bedrijf in Cameron Parish gebouwd moet worden, die in twee jaar tijd al meer dan 100 overtredingen van de luchtvergunning heeft opgelopen. In Plaquemines Parish bouwt Venture Global een 26-voet lange zeewering om de LNG-terminal die momenteel in aanbouw is, te beschermen tegen krachtige stormvloeden.

“Toen orkaan Ida toesloeg [in 2021]”Het overstroomde het terrein van de Plaquemines LNG-fabriek en nabijgelegen gebieden, verstoorde meer dan 94 procent van de olieraffinage en gasproductie van het land en veroorzaakte onherstelbare schade aan een Phillips 66-raffinaderij in Plaquemines Parish”, aldus Cossé.

Venture Global wacht echter nog steeds op het ministerie van Energie om internationale gasexport toe te staan ​​voordat ze beginnen met CP2. Eerder dit jaar kondigde de regering-Biden een ‘pauze’ aan voor vergunningen voor gasexport, terwijl toezichthouders het proces bijwerken om te bepalen of de nieuwe export in het algemeen belang is. Een federale rechter in Louisiana heeft onlangs de zogenaamde ‘pauze’ op exportgoedkeuringen opgeschort, maar milieuactivisten zeggen dat de regering-Biden nog steeds tijd heeft om haar criteria voor het algemeen belang bij te werken en uiteindelijk te beslissen over het lot van nieuwe terminals aan de Golfkust.

In de brief aan Biden en Granholm schreven de medische experts dat toezichthouders bij de beoordeling van het algemeen belang rekening moeten houden met de volledige levenscyclus van fossiel gas. Bij elk deel van de reis lekt er klimaatopwarmend methaan in de atmosfeer.

“Methaangas dat in eigen land wordt gewonnen en dat wordt omgezet in LNG voor export, is schadelijk voor de volksgezondheid in elke fase van zijn levenscyclus; van boren en fracken, tot verwerking, transport, raffinage en vloeibaarmaking tot verbranding en andere eindtoepassingen zoals de productie van kunststoffen en petrochemicaliën”, aldus de brief, die eraan toevoegt dat dergelijke schade onevenredig vaak voorkomt bij mensen met een lager inkomen en bij gemeenschappen van kleur.

Roishetta Ozane, een milieuactiviste en oprichter van Vessel Project of Louisiana, weet alles over de impact van fossiele brandstofvervuiling op gemeenschappen. Ozane voedt kinderen op in Lake Charles, Louisiana, vlak bij de grens met Texas, waar ze zegt dat een cluster van petrochemische faciliteiten de lucht routinematig laat ruiken naar chloor of rotte eieren. Vorige week dwong een explosie bij een faciliteit bewoners om te schuilen, dagen voordat Beryl aan land kwam en overstromingen in de regio veroorzaakte.

“Lange tijd — zwarte gemeenschappen, gemeenschappen met lage inkomens, inheemse gemeenschappen — worden we gezien als offers voor de almachtige olie- en gasbedrijven, voor de almachtige dollar,” vertelde Ozane dinsdag aan verslaggevers. “En genoeg is genoeg.”

Ozane zei dat gemeenschappen niet kunnen vertrouwen op staatsregulatoren die hen zouden moeten beschermen tegen industriële vervuiling, zelfs als er geen storm woedt langs de Golfkust. Ozane wees naar Satartia, Mississippi, waar in 2020 een CO2-pijpleiding die door de olie- en gasindustrie werd gebruikt, ontplofte en gas vrijgaf dat de inwoners van het stadje vergiftigde, en verwees ook naar de Freeport LNG-explosie in 2022.

“Maar dat zijn gewoon de dingen die we in het nieuws horen,” zei Ozane. “Vaak halen de dingen die gebeurd zijn het nationale nieuws niet.”

In plaats van nieuwe pijpleidingen en exportterminals toe te staan, zou de overheid de industrie moeten verplichten om de bestaande infrastructuur te repareren en op te schonen, aldus Ozane.

“We hebben de regering-Biden nodig om echt actie te ondernemen op basis van deze vaststelling van het algemeen belang [for LNG exports],” zei Ozane. “Wat moeten we nog meer zeggen? Ik ben hier als moeder in mijn gemeenschap en vecht voor mijn kinderen.”

Verwant