Vooruitlopend op de Israëlische premier In zijn controversiële toespraak tot het Congres stuurde een coalitie van meer dan 30 mensenrechten- en geloofsgroepen woensdag een brief waarin de Amerikaanse overheid werd opgeroepen onderzoek te doen naar verschillende berichten in de media dat de Israëlische overheid een beïnvloedingsstrategie op sociale media zou hebben opgezet om Amerikaanse wetgevers te bewegen tot een pro-Israëlisch beleid.
De brief, gericht aan president Joe Biden, verwijst naar berichtgeving van de New York Times, The Guardian en de Israëlische krant Haaretz, die in afzonderlijke onderzoeken een Israëlische beïnvloedingscampagne aan het licht brachten die nepaccounts gebruikte om zich voor te doen als Amerikanen om pro-Palestijnse groepen met “diep islamofobe en anti-immigranteninhoud” in diskrediet te brengen, studentengroepen en mensenrechtenorganisaties die kritisch waren over Israël targette en pro-Israëlische inhoud online plaatste. De campagne was bedoeld om wetgevers ervan te overtuigen militaire hulp te blijven bieden aan Israël voor de oorlog in Gaza en richtte zich op zwarte Democratische leden van het Congres.
“Wat deze brief vraagt is heel eenvoudig: dat president Biden en zijn regering meldingen van ongepaste Israëlische beïnvloedingsoperaties met dezelfde ernst behandelen als beschuldigingen van Russische en Iraanse beïnvloedingscampagnes”, aldus Jamal Abdi, hoofd van de National Iranian American Council, verwijzend naar afzonderlijke pogingen van Iran en Rusland om de Amerikaanse democratie te onderbreken voorafgaand aan de verkiezingen van 2016 en 2020 en eerder dit jaar. “Helaas kan wat tot nu toe is gerapporteerd slechts het topje van de ijsberg zijn.”
De brief, gericht aan president Joe Biden en de ministeries van Justitie, Buitenlandse Zaken en Binnenlandse Veiligheid, arriveerde enkele uren voordat Netanyahu naar verwachting het congres zal toespreken in een gezamenlijke sessie, die een golf van kritiek heeft opgeleverd. Ondertekenaars zijn onder meer het US Palestinian Community Network, de Muslim Public Affairs Council, het Quincy Institute for Responsible Statecraft, de Sikh Coalition en een aantal Amerikaanse Quaker-groepen.
Raed Jarrar, directeur van Democracy for the Arab World Now, een ondertekenaar van de brief en een mensenrechtengroep opgericht door de vermoorde journalist Jamal Khashoggi, riep de regering-Biden op om de democratie te beschermen en “een einde te maken aan haar beleid van exceptionalisme ten opzichte van Israël en alle landen aan dezelfde normen te houden.”
Vicepresident Kamala Harris heeft gezegd dat ze de toespraak niet zal voorzitten, maar dat ze Netanyahu later zal ontmoeten tijdens zijn bezoek aan Washington, dat maandag begon. Honderden demonstranten van Jewish Voice for Peace vulden dinsdag de rotonde van het Capitool, uit protest tegen Netanyahu’s bezoek, scanderend “Let Gaza Live!” totdat de politie van het Capitool de menigte arresteerde.
Een groeiend aantal wetgevers boycotten de toespraak van de extreemrechtse premier, waaronder senior Democratische senatoren Dick Durbin, Patty Murray, Bernie Sanders en Chris Van Hollen, samen met progressieve leden van het Huis van Afgevaardigden. Rep. Rashida Tlaib, de enige Palestijnse Amerikaan in het Congres, is het meest scherp geweest in haar aanvallen op de toespraak, verwijzend naar Netanyahu als “een oorlogsmisdadiger die genocide pleegt tegen het Palestijnse volk,” in een verklaring dinsdag, waarin ze opriep tot zijn arrestatie en deportatie naar het Internationaal Strafhof. Ze verwees ook naar het evenement als “een viering van de etnische zuivering van Palestijnen” en bekritiseerde de voortdurende Amerikaanse militaire hulp aan Israël.
Vorige week riep een aparte brief, ondertekend door 230 stafleden van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden van 122 Democratische en Republikeinse congreskantoren, wetgevers op om het adres te boycotten, verwijzend naar de ICC-oorlogsmisdadenzaak tegen Netanyahu. “Dit is geen kwestie van politiek, maar een kwestie van moraliteit”, aldus de brief van de stafleden.
De aanklager van het ICC verzocht in mei om arrestatiebevelen voor Netanyahu en zijn kabinetslid en minister van Defensie Yoav Gallant voor een reeks oorlogsmisdaden, waaronder het uithongeren van Palestijnse burgers in Gaza en het aanvallen van burgers bij militaire aanvallen. Het ICC moet de bevelen nog goedkeuren. Afgelopen vrijdag oordeelde het Internationaal Gerechtshof, het hoogste gerechtshof van de Verenigde Naties, dat de bezetting van de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem door Israël illegaal is, vol staat met oorlogsmisdaden en neerkomt op apartheid. Een aparte zaak van het ICC gaat over de vraag of Israël genocide pleegt in Gaza.
Sinds het begin van de Israëlische campagne in Gaza is de regering-Biden bekritiseerd vanwege haar aanpak van het conflict en haar eerbied voor Israël, wat veel critici en waarnemers van het internationaal recht zien als een dubbele standaard in het buitenlands beleid. Ondanks Bidens openbare veroordelingen van burgerdoden, heeft Israël meer dan 39.000 Palestijnen gedood, van wie velen vrouwen en kinderen. De bombardementen zijn de afgelopen weken geïntensiveerd en het aantal burgerslachtoffers is gestegen, zelfs terwijl Israël bezig is met staakt-het-vuren-gesprekken. De VS is tijdens het hele conflict miljarden dollars aan militaire hulp blijven sturen, met een paar tijdelijke uitzonderingen, en heeft herhaaldelijk het recht van Israël om zichzelf te verdedigen tegen Hamas gehandhaafd.
Ondertekenaars van de brief wezen op recente sancties die het ministerie van Financiën eerder dit jaar had opgelegd aan Russische hackers vanwege een soortgelijk campagnebeïnvloedingsplan. Ook vroegen ze Biden om het Israëlische programma op dezelfde manier te behandelen.
De Israëlische invloedscampagne ontving $ 2 miljoen aan overheidsfinanciering en werd uitgevoerd in opdracht van het ministerie van Diasporazaken, dat relaties tussen Joden over de hele wereld met Israël bevordert, aldus de New York Times. Zowel hun rapport als de berichtgeving van Haaretz koppelden de campagne aan Stoic, een politiek marketingbureau uit Tel Aviv. Stoic creëerde en beheerde verschillende sociale media-accounts die islamofoob materiaal verspreidden. Eén berichtte dat moslimimmigranten een bedreiging vormden voor Canada en opriepen tot een shariastaat. Een ander account belichtte de geschiedenis van Arabische slavenhandelaren in Afrika, in een poging om zwarte Amerikaanse wetgevers te beïnvloeden, zo meldde Haaretz.
“Als een regering die zichzelf heeft gedefinieerd als verdedigers van de Amerikaanse democratie tegen bedreigingen van zowel binnenlandse als buitenlandse staatsactoren, moet het nieuws over de aanvallen van de Israëlische regering op onze democratie worden aangepakt”, zo werd in de brief aangedrongen.
De brief van woensdag schetste ook eerdere communicatie tussen ondertekenaars en woordvoerder Matthew Miller van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Miller weigerde commentaar te geven op de feiten rond het socialemediaplan van Israël, zoals benadrukt in mediaberichten, en verklaarde in plaats daarvan dat “we in de Verenigde Staten zeer duidelijke wetten hebben over buitenlandse invloedscampagnes. We handhaven die wetten krachtig en we verwachten dat iedereen zich eraan houdt.” Hij gaf geen enkele indicatie dat het ministerie de beschuldigingen verder zou onderzoeken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
Bron: theintercept.com
