Op zondag 21 juli hebben werknemers van de Liquor Control Board of Ontario (LCBO) een nieuw contract voor drie jaar goedgekeurd. Daarmee kwam er een einde aan een staking van twee weken om banen te beschermen bij de staatsalcoholverkoper van Ontario.
Hun vakbond — de Ontario Public Service Employees Union (OPSEU) — stak op 5 juli tegen de LCBO om verbeteringen in de baanzekerheid en loonsverhogingen af te dwingen. De onmiddellijke eisen van de vakbondsleden werden echter overschaduwd door het heimelijke plan van de conservatieve regering van Doug Ford om de verkoop van alcohol in de provincie verder te privatiseren.
Zoals het er nu voorstaat, is OPSEU erin geslaagd de ergste effecten van het privatiseringsplan van de overheid op vakbondsleden af te weren, terwijl het bescheiden loonsverhogingen heeft weten te behalen. Maar de toekomst van het werk bij de LCBO — een staatsbedrijf dat al verzwakt is door jaren van outsourcing en herstructurering van het personeelsbestand — blijft onzeker.
De vakbond beweert dat de onlangs gesloten deal “de bescherming van goede banen en overheidsinkomsten omvat”, maar er is reden om bezorgd te blijven. Volgens OPSEU zal het contract LCBO-detailhandelssluitingen voorkomen en het aantal “agency stores” (privéwinkels met een licentie van de LCBO) beperken, terwijl het aantal permanente, grotendeels parttime banen toeneemt.
Gedurende de staking gingen de Conservatieven door met hun pogingen om de verkoop van alcohol bij particuliere kruideniers en gemakswinkels uit te breiden en zo het werk van OPSEU uit te besteden. Het nieuwe contract verandert niets aan het plan van de overheid.
De komende drie jaar zullen daarom testen hoe Fords weggeefactie aan grote retailers zal passen bij het nieuwe vakbondscontract. Voor nu kunnen vakbondsleden een overwinning vieren, zij het een gedeeltelijke en precaire.
Deze recente staking werd bestreden met het oog op de dreiging van privatisering, maar de beweging om de verkoop van alcohol in Ontario uit te besteden, is al tientallen jaren in de maak.
De LCBO exploiteert momenteel bijna zevenhonderd verkooppunten in de provincie, heeft meer dan negenduizend vakbondsleden in dienst en investeert ongeveer $ 2,5 miljard per jaar in openbare diensten zoals gezondheidszorg en onderwijs. Ondanks jaren van doelbewuste erosie blijft het dus een belangrijke bron van overheidsinkomsten.
Toch is de Crown Corporation al tientallen jaren in het vizier van zowel conservatieve als liberale regeringen, die rijp worden geacht voor een uitverkoop. Omdat ze niet in staat waren een algehele privatisering door te voeren, hebben regeringen in plaats daarvan de LCBO langzaam ondermijnd door zijn personeelsbestand te flexibiliseren en extra privé gerunde “agency stores” te openen. Aan de vooravond van de staking was ongeveer 70 procent van de LCBO-werknemers niet-permanente flexwerkers.
Na de verkiezing halverwege de jaren negentig, startte de conservatieve regering van Mike Harris snel een breed privatiseringsplan dat grote delen van de publieke sector en staatsbedrijven trof, naast een agressieve herziening van de arbeidswetgeving van de provincie. Met name de herzieningen van de wet die staatsbedrijven reguleerde, elimineerden de rechten van vakbonden die hun banen uitbesteedden aan werkgevers in de private of non-profitsector. Dit betekende dat de strijd tegen privatisering ook een existentiële strijd was voor vakbonden in de publieke sector, zoals OPSEU, die in februari 1996 een bittere staking van vijf weken hielden.
Net als bij deze meest recente staking was baanzekerheid een centraal thema in de banenacties van 1996. Als gevolg van de staking van 1996 kon de vakbond contractuele taal afdwingen die de overheid dwong om “redelijke inspanningen” te leveren om nieuwe banen te creëren voor de getroffen werknemers. Rechtszaken over de betekenis van deze “redelijke inspanningen” hielpen uiteindelijk om een deel van de privatisering en outsourcing van de overheid te frustreren en te vertragen, maar veranderden de richting van de verandering niet merkbaar. In de tussenliggende jaren is de privatisering van alcohol in rap tempo doorgegaan.
Bovendien heeft de drang om de verkoop van alcohol te privatiseren in het hele land aan kracht gewonnen, waarbij huidige en voormalige regeringen in West-Canada verschillende outsourcingschema’s hebben geïmplementeerd en daarbij vakbonden hebben ondermijnd. De huidige regering van Ontario heeft geprobeerd de privatisering van de verkoop van alcohol te versnellen tot en met de recente OPSEU-staking.
In mei kondigde Ford aan dat zijn regering haar plan om de verkoop van bier, wijn, cider en kant-en-klare cocktails uit te breiden naar gemakswinkels en alle supermarkten tegen 2026, versneld zou uitvoeren. Het voorgestelde kader zou de LCBO behouden als groothandel en de enige detailhandelaar van sterke drank met een hoog alcoholpercentage, maar de voetafdruk van de detailhandel zou worden uitgehold. De vakbond identificeerde terecht de dreiging die uitging van honderden gesloten LCBO-winkels en het enorme banenverlies.
Bijgevolg was een omstreden onderhandelingsronde bij de LCBO vrijwel onvermijdelijk. Zoals OPSEU begin mei aan de leden rapporteerde, weigerden de onderhandelingsvertegenwoordigers van de LCBO om de lopende plannen van de overheid te bespreken om de verkoop van alcohol in particuliere verkooppunten uit te breiden — “de olifant in de kamer”, zoals de vakbond het noemde.
Terwijl de overheid beweerde dat de privatisering van de detailhandel draaide om “meer keuze en gemak”, kon ze de aanzienlijke kosten die hiermee gepaard gingen niet verbergen, zowel in termen van het afknijpen van de inkomsten van LCBO als het verbreken van bestaande contracten met bierverkopers.
Bijvoorbeeld, het versnelde plan vereist dat de Beer Store $ 225 miljoen dollar betaalt om te compenseren voor het verlaten van een overeenkomst die door de vorige liberale regering is ondertekend en die het Brewers Retail corporate partnership de exclusieve verkoper van twaalf en vierentwintig pakken bier maakte. Het plan lijkt te behelzen dat de retailactiviteiten van de Beer Store worden teruggebracht, terwijl er nog steeds wordt vertrouwd op het distributienetwerk en recyclingprogramma.
Zoals de Canadian Broadcasting Corporation verder meldde, verwachtte de LCBO zelf inkomstenverliezen van tussen de $ 98 miljoen en $ 150 miljoen per jaar vanwege het privatiseringsplan. Dit is naast de miljoenen aan kortingen, subsidies en andere betalingen aan particuliere verkopers die het volledige voorstel noodzakelijk zal maken.
De vakbond karakteriseerde Fords aangekondigde plan als “een bedrijfsuitkering aan grote supermarkten”, in een poging om de publieke aandacht te vestigen op de inkomstenimpact van privatisering. “Het uitbreiden van de particuliere verkoop van alcohol is slechts het nieuwste plan om publieke fondsen over te hevelen naar de zakken van CEO’s en Fords vrienden, terwijl onze publieke diensten verder worden uitgehold”, aldus OPSEU-voorzitter JP Hornick.
Om het nog erger te maken, introduceerde de Ford-regering slechts enkele dagen na het begin van de staking een online tool — “een doorzoekbare digitale kaart” — die consumenten naar particuliere alcoholverkopers leidde tijdens de staking van OPSEU bij de LCBO. De vakbond reageerde met de eis dat er geen enkele LCBO-baan verloren zou gaan door Fords privatiseringsplan. Voor nu lijkt het erop dat ze deze eis hebben veiliggesteld, hoewel de uitkomst op de lange termijn onzeker is.
Tijdens de staking bleef de regering van Ford vastberaden vasthouden aan haar streven naar privatisering en er waren geen tekenen dat ze hierop terug zouden komen.
Als reactie hierop werkte OPSEU aan het opbouwen van een brede basis van publieke steun rond haar stakingseisen, met name gericht op de gevolgen voor de publieke inkomsten van LCBO-outsourcing. Zoals de vakbond het bondig verwoordde: “Wanneer je een biertje koopt, zou dat moeten helpen bij de bouw van een ziekenhuis — niet om het nieuwe jacht van een miljardair te betalen.”
De vakbond presenteerde ook een reeks kerneisen die bedoeld waren om tegelijkertijd de behoeften van de leden aan te pakken en steun te verwerven van het grote publiek. Deze omvatten het uitbreiden van de LCBO-verkooppunten en -uren; het vergroten van de opslag-, logistieke en e-commercecapaciteit van de LCBO; en het vechten voor meer fulltime vaste banen. Veel van deze kwesties zullen in toekomstige onderhandelingen aan bod moeten komen.
Eerder in het onderhandelingsproces schetste de vakbond twee mogelijke toekomstscenario’s: In het eerste geval draagt de Ford-regering de verkoop van alcohol over aan grote retailers zoals Loblaw en Circle K, wat leidt tot uitgeholde overheidsinkomsten en slechtere werkomstandigheden. In het tweede geval eisen werknemers en het publiek dat de LCBO haar retail- en distributievoetafdruk vergroot, openbare diensten blijft financieren en de toegang tot goede banen vergroot.
Met de ratificatie van zondag lijkt de vakbond een hybride van de twee toekomsten veilig te hebben gesteld. Leden keren terug naar hun werk met de verzekering dat hun contract de komende drie jaar bescherming biedt tegen banenverlies. Outsourcing zal echter in deze periode doorgaan, wat betekent dat de strijd om de LCBO te beschermen nog lang niet beslecht is.
Bron: jacobin.com
