Rivaliteit met de Republikeinen kan de politieke carrière van de vicepresident maken of breken, waarbij de duur van de campagne een belangrijke rol speelt.
Na het ogenschijnlijke verlies van het eerste presidentiële debat was de voor de hand liggende vraag over de presidentsverkiezingen: “Hoe lang duurt het voordat Biden zich terugtrekt uit de verkiezingen?”
De laatste dagen van Bidens presidentiële campagne na het debat deden denken aan het zinken van de Titanic: de onverbiddelijkheid van de crash werd alleen geëvenaard door de snelheid ervan. Iedereen wiens steun in de herfst onwrikbaar leek, zoals Democratische leiders in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, prominente linkse journalisten en grote donoren van de Democratische Partij, keerden zich af van Biden.
Uiteindelijk kondigde Joe Biden, in een zeer zeldzame maar niet onverwachte beslissing, zijn terugtrekking uit de verkiezingen aan, en zei dat het tijd was om “de fakkel doorgeven aan een nieuwe generatie.” In berichten op sociale media legde hij zijn beslissing uit als “het beste voor de partij, het presidentschap en de Amerikaanse democratie.”
Biden werd een van de weinige zittende Amerikaanse presidenten die besloot zich niet kandidaat te stellen voor een tweede termijn. Dit moment is uniek in de Amerikaanse politieke geschiedenis, aangezien Bidens beslissing kort voor de volgende presidentsverkiezingen werd genomen, nadat hij feitelijk al de Democratische nominatie had ontvangen. De voorverkiezingen liepen van januari tot juni, maar in maart 2024 had Biden genoeg stemmen verzameld om de vermoedelijke Democratische kandidaat te worden.
Er zijn al soortgelijke precedenten in de Amerikaanse geschiedenis: in de 20e eeuw stelden Lyndon B Johnson en Harry S Truman zich ook niet kandidaat voor een tweede termijn. Ze traden echter aan na de dood van de zittende presidenten en dienden uiteindelijk meer dan één presidentiële termijn. Truman diende alle behalve 82 dagen van bijna twee termijnen.
De laatste keer dat Lyndon B Johnson zijn besluit om zich niet herkiesbaar te stellen aankondigde, was in 1968. Net als Biden had Johnson gezondheidsproblemen: hij stierf twee dagen na het einde van zijn veronderstelde tweede volledige termijn als president. Bovendien verloor hij ook de steun van belangrijke facties binnen zijn eigen partij, in zijn geval vanwege zijn falen om de patstelling op het gebied van buitenlands beleid van de Vietnamoorlog te overwinnen. Uit angst voor een splitsing in de Democratische Partij en mislukkingen bij de voorverkiezingen, kondigde hij aan het einde van een lange televisietoespraak over de oorlog in Vietnam aan dat hij de nominatie van zijn partij voor een tweede termijn niet zou nastreven of accepteren.
Bidens steun voor vicepresident Kamala Harris voor de Democratische nominatie was duidelijk en misschien de enige mogelijke optie bij gebrek aan tijd voor volwaardige voorverkiezingen. Afgevaardigden naar de partijconventie in Chicago medio augustus zullen het waarschijnlijk steunen. Alle interne conflicten binnen de Democraten zullen Trump ten goede komen, iets wat Biden en Harris bij elke gelegenheid zullen benadrukken in de aanloop naar de conventie om de nominatie van de zittende vicepresident veilig te stellen.
Trump heeft lang volgehouden dat Biden niet in staat is om het land te besturen, maar nadat de president zijn terugtrekking uit de race van 2024 aankondigde, werd hij absoluut niet de begunstigde van deze beslissing. Voor de Republikeinse kandidaat zou het handhaven van de status quo veel winstgevender zijn geweest, omdat het hem bijna nog eens vier jaar in het Oval Office garandeerde.
Toch toonde Trump zijn kracht en politieke macht, want in slechts enkele dagen overleefde hij niet alleen een moordaanslag, maar in een krachtige zet zette hij ook zijn tegenstander na één enkel debat uit zijn ambt.
Campagne Kamala Harris: een solo-kandidaat voor het presidentschap
Het ontbreken van alternatieven voor Harris’ kandidatuur voor de Democraten doet echter niets af aan een aantal problematische kwesties rondom haar nominatie.
Ze staat voor een zware strijd: ze heeft slechts 100 dagen om Amerikaanse kiezers ervan te overtuigen haar te steunen bij de presidentsverkiezingen. Dat korte tijdsbestek staat in schril contrast met de campagne van voormalig president Donald Trump, die in november 2022 begon. Zijn campagne zat vol met positieve gebeurtenissen, waarvan er veel echter negatieve gevolgen hadden. Maar dit verandert niets aan het feit dat de Republikeinse kandidaat de grootste nieuwsmaker was, die in tegenstelling tot Harris, die bijna vier jaar in Bidens schaduw stond, absurd veel publiciteit kreeg.
Verkiezingen in de Verenigde Staten zijn persoonlijker, wat betekent dat ze meer tijd en geld kosten voor mediapromotie van de kandidaat. Een vergelijking van Amerikaanse verkiezingscampagnes met Europese landen onthult dit belangrijke verschil. Parlementaire systemen zijn over het algemeen gecentraliseerd, waarbij kandidaten naar verkiezingen gaan met bekende partijagenda’s, wat de verschillen tussen kandidaten binnen dezelfde partij verkleint. Dit betekent dat als een kandidaat om welke reden dan ook wordt vervangen, de steun van de kiezer minder afhankelijk is van de erkenning van de kandidaat en het beleid, in tegenstelling tot in de VS.
Harris, die meer dan $ 100 miljoen ophaalde in slechts een paar dagen nadat Biden zich terugtrok uit de presidentsrace, zou haar energieke fondsenwerving moeten voortzetten, aangezien campagnes snel door fondsen heen branden. Daarom moeten Democraten hoge niveaus van fondsenwerving handhaven om Harris’ campagne te steunen en aanzienlijke donaties tegen te gaan die Trump en zijn reclamestrategie steunen.
Aan de andere kant kan Harris profiteren van een relatief korte campagneperiode. Lange campagnes kunnen leiden tot kiezersmoeheid en de accumulatie van hoge anti-ratings, zoals gebeurde met Trump en Biden. De relatief korte campagne zou ook de foutenmarge kunnen verkleinen en de tijd die Republikeinen kunnen besteden aan het opbouwen van negatieve mediapercepties van Harris kunnen beperken.
Maar de grootste uitdaging voor Democraten is nog steeds Harris’ relatie met kiezers. Ondanks haar rol als vicepresident blijft de Californische minder bekend bij veel kiezers, vooral bekend om haar middelmatige debatprestaties tijdens de Democratische voorverkiezingen van 2020, waardoor ze uiteindelijk moest afhaken en Bidens beslissing moest nastreven om haar als zijn running mate te kiezen.
Harris heeft sterke steun van Democratische leiders en heeft toegang tot Bidens aanzienlijke financiële en politieke middelen, maar haar succes zal afhangen van haar vermogen om een brede coalitie van kiezers te vormen die geloven dat ze het land kan leiden als de volgende president. In de vrij fractionele Democratische Partij moet Harris balanceren tussen verschillende beleidsgroepen (van centristen als Biden tot linkse figuren als Bernie Sanders), om een verenigende kandidaat te worden voor kiezers die zo divers zijn als blanke voorstedenbewoners, stedelijke raciale minderheden, vakbondsleden en studenten.
Pogingen om Harris’ nominatie van andere prominente Democratische leiders aan te vechten zijn onwaarschijnlijk. De veiligste strategie voor hen is om een voorzichtige positie in te nemen en te handelen volgens de “partijlijn.” Ze kijken vooruit naar de presidentsverkiezingen van 2028, met de mogelijkheid om een volwaardige campagne op te zetten zonder een geduchte uitdager in Donald Trump. De verkiezingen verliezen aan Trump betekent immers dat je je politieke carrière verpest, wat Harris net zo goed zou kunnen overkomen als Hillary Clinton in 2016.
Macht baart macht: het belang van congres- en deelstaatverkiezingen
De presidentsverkiezingen zijn uiteraard de belangrijkste, maar zeker niet de enige belangrijke verkiezingen dit najaar.
Op 5 november 2024 zullen de Amerikanen niet alleen de opperbevelhebber en de vicepresident van de Verenigde Staten kiezen. Tegelijkertijd worden alle 435 leden van het Huis van Afgevaardigden en 34 van de 100 leden van de Senaat gekozen om het 119e Amerikaanse Congres te vormen. Er zullen ook verkiezingen zijn voor dertien gouverneurs van staten en territoria, evenals vele andere verkiezingen voor staten en gemeenten.
De politieke machtsbalans op staatsniveau is van enorm belang in de Amerikaanse politiek. Staten behouden nog steeds een hoge mate van autonomie ten opzichte van Washington en kunnen, zij het met enige moeite, hun eigen ideologische koers varen op basis van de partij waartoe de gouverneur behoort en welke partij een meerderheid heeft in de lokale wetgevende macht.
Bovendien heeft het Congres veel meer invloed, met de macht van de beurs, inclusief het financieren van overheidsprogramma’s en militaire uitgaven, en aanzienlijke bevoegdheden om de beslissingen van de president te beperken. In de huidige politieke polarisatie in de Verenigde Staten kan de agenda van de president zonder de steun van het Congres worden geblokkeerd of geblokkeerd. Het systeem van checks and balances stelt het Congres in staat om de uitvoerende macht te controleren en de acties van de president te onderzoeken, aan te vechten en te beperken. Het Congres controleert ook de federale uitgaven en budgettoewijzing, wat ook een verreikende invloed op het buitenlands beleid betekent. In deze situatie kunnen Democraten het effect van een waarschijnlijke nederlaag bij de presidentsverkiezingen gladstrijken door de verkiezingen voor het Congres succesvol af te ronden en een meerderheid te behalen om de gevolgen van nog eens vier jaar termijn voor Donald Trump te minimaliseren.
Bron: www.rt.com
