Een week later President Joe Biden heeft zichzelf van de stembus in november gehaald en een globaal plan gepresenteerd om het publieke vertrouwen in het Amerikaanse Hooggerechtshof te herstellen.
Het plan — dat volgt op een reeks bewoordingen waarin de conservatieve supermeerderheid van het hof rechterlijke terughoudendheid predikte en historische precedenten uitholde — is op korte termijn volstrekt onhaalbaar. En het is dun qua details. Een van de open vragen is of sommige van de voorgestelde hervormingen bestand zouden zijn tegen pogingen van het Hooggerechtshof zelf om ze te vernietigen.
“We kunnen en moeten het misbruik van presidentiële macht voorkomen en het vertrouwen in het Hooggerechtshof herstellen”, zei Biden maandagmiddag in een toespraak in Austin, waarin hij zijn voorstellen herhaalde zonder de logistiek verder uit te werken.
Toch is deze zet een belangrijke verschuiving in het politieke discours: ooit waren het zaken die alleen maar vooruitstrevende illusies opriepen, maar nu willen zelfs overtuigde centristen als Biden en vicepresident Kamala Harris, de vermoedelijke Democratische presidentskandidaat die de voorstellen van de president snel medeondertekende, iets doen aan de buitensporige macht van het hof.
Hoewel Biden niet voorstelde om het hof uit te breiden om de ideologische onevenwichtigheid te egaliseren, wat een kleine meerderheid van de Amerikanen in recente peilingen heeft onderschreven, markeert de aankondiging een koerswijziging voor de president. Biden, een institutionalist die de filibuster verdedigde tot de Dobbs-uitspraak in 2022, is eindelijk begonnen met het spelen van checks-and-balances-kip met een rechterlijke macht die haar eigen autoriteit blijft consolideren terwijl ze doet alsof ze boven de politieke strijd staat.
Zoals aangekondigd in een opiniestuk voor de Washington Post, bevat Bidens plan drie basisvoorstellen. Ten eerste om de recente beslissing van het hof over vergaande presidentiële immuniteit te negeren door de grondwet zelf te wijzigen. Hoewel fantasierijk gezien de moeilijkheid van het grondwetswijzigingsproces, is dit ook Bidens meest concrete voorstel. In tegenstelling tot zijn andere voorstellen, bevat dit voorstel een specifiek mechanisme om het hof te binden aan de realiteit van de 21e eeuw over presidentiële macht, in plaats van te kiezen uit de overpeinzingen van Alexander Hamilton en zijn medeoprichters.
Tot nu toe heeft Biden nog niet voorgesteld hoe hij zijn andere twee voorstellen zou kunnen verwezenlijken: een termijnlimiet van 18 jaar voor rechters van het Hooggerechtshof en een afdwingbare ethische code. Beide bepalingen impliceren rechter Clarence Thomas, die sinds 1991 op de hoogste bank van het land zit en die weigerde zich terug te trekken uit zaken die voortkwamen uit de opstand van 6 januari deze termijn, ondanks de diepe betrokkenheid van zijn vrouw bij Donald Trumps “Stop the Steal”-inspanningen om zijn verlies bij de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken.
Er zijn serieuze debatten over de vraag of deze twee maatregelen grondwetswijzigingen vereisen of dat het Congres de bevoegdheid heeft om ze op een of andere manier via wetgeving in te voeren. De inter-ideologische commissie die Biden in 2021 aanstelde — voordat het Hooggerechtshof Roe v. Wade en andere fundamentele doctrines verwierp — produceerde bijna 300 pagina’s aan collectieve, zwaar van voetnoten voorziene schouderophalingen over dergelijke kwesties.
Veel Democraten willen het in ieder geval via wetgeving proberen, zelfs als de wetsvoorstellen voor hervorming van het hof na een onvermijdelijke aanvechting toch voor het Hooggerechtshof belanden.
“Het is tijd voor het Congres om significante actie te ondernemen op het gebied van de ethiek van het Hooggerechtshof en hervorming van termijnlimieten,” schreef senator Sheldon Whitehouse, DR.I., op X na Bidens voorstel. “Ik heb wetgeving om het voor elkaar te krijgen.”
Het wetsvoorstel van Whitehouse, dat onder andere een procedure in het leven zou roepen om rechters te diskwalificeren voor bepaalde zaken en het Hooggerechtshof zou verplichten om zijn eigen ethische code op te stellen, heeft tientallen mede-indieners en is positief aangenomen door de Commissie Justitie, maar het is onwaarschijnlijk dat het door de volledige Senaat zal worden aangenomen.
Als we de onverwachte logistiek en de onopgeloste details even buiten beschouwing laten, is Bidens aankondiging van belang vanwege de eerlijke, zij het late, diagnose: er zijn geen zinvolle controles op het Hooggerechtshof.
Bron: theintercept.com
