Groeperingen voor persvrijheid drongen vrijwel direct na zijn arrestatie aan op de vrijlating van Gershkovich. Ze mobiliseerden zich rond de slogan ‘journalistiek is geen misdaad’.Donat Sorokin/TASS/ZUMA
Na onterechte aanhouding door Russische veiligheidsdiensten gedurende meer dan een jaar op grond van valse spionagebeschuldigingen, Wall Street Journal verslaggever Evan Gershkovich is vrijgelaten na een grootschalige gevangenenruil, de logboek bevestigd op donderdag.
De ruil, die naar verluidt ook twee dozijn gevangenen uit zes landen omvat, waaronder voormalig Amerikaans marinier Paul Whelan en de Russisch-Amerikaanse redacteur van Radio Free Europe Alsu Kurmasheva, is een grote overwinning voor de regering-Biden en voorstanders van persvrijheid. WSJ in het bijzonder hield Gershkovich’s onterechte detentie centraal in de media gedurende zijn detentie, en herinnerde de wereld eraan dat journalistiek geen misdaad is. Onder die inspanningen waren de hashtag #IStandWithEvan en een voorpagina gewijd aan Gershkovich op de eerste verjaardag van zijn detentie. De pagina was grotendeels leeg met de kop: “Zijn verhaal zou hier moeten staan.”
In een verklaring noemde president Biden de uitwisseling “een staaltje diplomatie” en voegde toe: “Sommige van deze vrouwen en mannen worden al jaren onterecht vastgehouden. Ze hebben allemaal onvoorstelbaar lijden en onzekerheid doorstaan. Vandaag is hun lijden voorbij.”
De familie van Gershkovich en de families van enkele andere Amerikaanse gijzelaars, sloten zich donderdagmiddag aan bij Biden in het Witte Huis om het nieuws te vieren. “Dit is een hele goede middag”, vertelde Biden aan verslaggevers. Hij voegde eraan toe dat hij en de families die zich persoonlijk bij hem hadden gevoegd, zojuist telefonisch met de pas vrijgelaten Amerikanen hadden gesproken vanuit het Oval Office. “Ik zei tegen ze: ‘welkom bijna thuis'”, zei Biden.
Biden voegde eraan toe dat Rusland 16 gevangenen heeft vrijgelaten als onderdeel van de deal – waaronder vier Amerikanen, vijf Duitsers en zeven Russische burgers die politieke gevangenen waren – en dat acht Russen die in het Westen vastzaten ook werden vrijgelaten.
In maart 2023 werd Gershkovich door leden van de Russische Federale Veiligheidsdienst (de inlichtingendienst van het land, ook bekend als de FSB) gearresteerd terwijl hij op een rapportageopdracht was in de stad Jekaterinenburg, aldus de logboekGershkovich, wiens ouders in de jaren zeventig uit de Sovjet-Unie vluchtten, had de volledige persaccreditatie van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken en had vanuit Moskou verslag gedaan voor Agence France Press en de Moskou Times voordat hij zich bij de logboek in januari 2022. Zijn arrestatie was de eerste keer sinds het einde van de Koude Oorlog dat een Amerikaanse journalist in Rusland op dergelijke gronden werd vastgehouden.
Russische functionarissen hebben nooit publiekelijk bewijs geleverd van hun spionageclaims tegen Gershkovich. Toch veroordeelde een Russische rechtbank hem vorige maand tot 16 jaar in een Russische strafkolonie na wat Amerikaanse functionarissen een schijnproces noemden.
De logboek‘s hoofdredacteur, Emma Tucker, vierde het nieuws in een bericht op X, en noemde Gershkovich’ vrijlating “een dag van grote vreugde en opluchting voor Evan, zijn familie, WSJ-collega’s en iedereen die zo hard campagne voerde voor zijn vrijlating. Het is ook een geweldige dag voor de persvrijheid.”
Jodie Ginsberg, CEO van het Committee to Protect Journalists, zei in een verklaring dat Gershkovich en Kurmasheva “waren vastgehouden en veroordeeld op basis van valse aanklachten, bedoeld om hen te straffen voor hun journalistiek werk en onafhankelijke verslaggeving te onderdrukken.”
“Hun gerapporteerde vrijlating is welkom”, vervolgde Ginsberg, “maar het verandert niets aan het feit dat Rusland de vrije pers blijft onderdrukken.” Volgens de tracker van de CPJ zitten er nog steeds meer dan een dozijn andere journalisten vast in Rusland, en sinds december vorig jaar zitten er wereldwijd meer dan 300 journalisten gevangen.
De Wall Street Journal heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Dit is een verhaal in ontwikkeling en zal worden bijgewerkt.
Bron: www.motherjones.com
