Amerikaanse troepen in Irak en Syrië zijn de afgelopen weken herhaaldelijk aangevallen, waaronder een raketaanval op de luchtmachtbasis al-Asad in Irak op maandag, waarbij naar verluidt vijf Amerikaanse militairen en contractanten gewond raakten. De hernieuwde aanvallen, die in juli begonnen, markeren een hervatting van een oorlog op laag niveau tussen Amerika en de vazallen van Iran in het Midden-Oosten die eerder dit jaar was weggeëbd.
“We kunnen bevestigen dat er op 5 augustus een vermoedelijke raketaanval was op de Amerikaanse en coalitietroepen op de luchtmachtbasis Al Asad in Irak”, vertelde een woordvoerder van het Amerikaanse Central Command, of CENTCOM, de overkoepelende organisatie die toezicht houdt op het Midden-Oosten, aan The Intercept via e-mail. “Basispersoneel voert een schadebeoordeling uit na de aanval.”
De laatste aanval roept opnieuw vragen op over de kwetsbaarheid van Amerikaanse bases in de regio. Sinds de Israëlische oorlog in Gaza in oktober vorig jaar begon, hebben aanvallen door Iraanse proxy-troepen op deze locaties minstens 145 Amerikaanse personeelsleden gedood of gewond op bases in het Midden-Oosten.
De Amerikaanse en geallieerde troepen zijn meer dan 170 keer aangevallen tijdens de Gaza-oorlog: 102 keer in Syrië, 70 keer in Irak en één keer in Jordanië. De laatste aanval, in januari, leidde tot een reeks escalerende Amerikaanse tegenaanvallen tegen Iraanse geallieerde doelen, waardoor Iran zijn vazallen in toom moest houden. Nu Israël de Gaza-oorlog de afgelopen weken heeft uitgebreid, met meer provocerende aanvallen in Libanon, Iran en Jemen, hebben de partners van Iran de aanvallen op Amerikaanse buitenposten in de regio hervat.
Terwijl de vijanden van Amerika op dodelijke wijze hun kennis van de locaties van Amerikaanse bases in de regio hebben gedemonstreerd, beweert het Pentagon’s public affairs office geen lijst van dergelijke buitenposten te hebben. “Ik heb geen inherente informatie,” vertelde woordvoerder Pete Nguyen van het ministerie van Defensie eerder dit jaar aan The Intercept. CENTCOM weigerde commentaar te geven op de locaties van zijn bases, en noemde verschillende redenen, waaronder de terughoudendheid van partners om de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in hun landen toe te geven.[O]”Onze relatie met de gastlanden is een van de redenen waarom deze informatie niet openbaar wordt gemaakt”, vertelde CENTCOM-woordvoerder Vail A. Forbeck aan The Intercept.
Onvervaard startte The Intercept zijn eigen onderzoek en ontwikkelde een lijst van meer dan 60 Amerikaanse bases, garnizoenen of gedeelde buitenlandse faciliteiten in het Midden-Oosten. Deze locaties variëren van kleine gevechtsposten tot enorme luchtmachtbases in 13 landen: Bahrein, Egypte, Irak, Israël, Jordanië, Koeweit, Libanon, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië, Syrië, de Verenigde Arabische Emiraten en Jemen.
Minstens 14 van deze bases zijn de afgelopen jaren aangevallen. Alleen al sinds 17 oktober 2023 hebben een mix van eenrichtingsaanvalsdrones, raketten, mortieren en ballistische raketten van korte afstand geleid tot minstens 145 Amerikaanse slachtoffers — troepen en contractanten — bij regionale buitenposten, waaronder drie militairen die omkwamen bij een drone-aanval in januari op Tower 22, een faciliteit in Jordanië.
“De onbepaalde Amerikaanse militaire aanwezigheid in Irak, Syrië en de regio heeft bijna geen echte strategische waarde voor het Amerikaanse volk, maar de nationale veiligheidselites van DC vinden het risico nog steeds de moeite waard. Degenen die zich zorgen maken over het welzijn van onze militairen — zoals hun families — voelen zich waarschijnlijk minder op hun gemak bij het feit dat deze soldaten een makkelijk doelwit zijn voor lokale milities,” aldus Erik Sperling van Just Foreign Policy, een belangenbehartigingsgroep die kritisch staat tegenover het reguliere buitenlandse beleid van Washington. “Amerikanen die genoeg hebben van de oorlog in het Midden-Oosten zouden zich zorgen moeten maken over hoe deze ongeoorloofde vijandelijkheden regionale milities effectief in staat stellen om de VS op elk gewenst moment in een escalatie te lokken.”
De VS heeft rechtvaardigde regelmatig het geheimhouden van bases door te beweren dat, zoals CENTCOM vorig jaar aan The Intercept vertelde, “om onze troepen te beschermen en de operationele veiligheid te handhaven, we de locaties van Amerikaanse bases niet zullen bevestigen.” Forbeck — een particuliere contractant van de Red Gate Group die voor CENTCOM werkte — weigerde zelfs maar een telling van Amerikaanse bases in de regio te verstrekken. “Aantallen. Kan dat niet verstrekken vanwege opsec,” zei ze, verwijzend naar operationele veiligheid, terwijl ze verzuimde uit te leggen hoe het verstrekken van een eenvoudige telling van bases het Amerikaanse personeel in gevaar zou kunnen brengen.
Maar de vijanden van Amerika, met name de door Iran gesteunde milities, hebben sinds eind 2010 geen moeite meer gehad met het vinden en aanvallen van Amerikaanse bases.
Regelmatige tit-for-tat-aanvallen begonnen in januari 2020 toen de hoogste generaal van Iran, Qassim Suleimani, werd gedood nabij de luchthaven van Bagdad bij een Amerikaanse drone-aanval die werd geautoriseerd door president Donald Trump. Trump zei dat de VS “volledig voorbereid” was op Irans vergelding — wat ze deden door 22 ballistische raketten af te vuren op twee Amerikaanse bases in Irak.Alles goed!Trump verkondigde in de nasleep van de aanval, terwijl de VS beweerde dat er geen Amerikaanse troepen waren gedood of gewond. Weken later gaf het Pentagon toe dat er in werkelijkheid 109 Amerikaanse slachtoffers waren.
Leugens van Amerikaanse functionarissen en geheimzinnigheid rondom bases in het Midden-Oosten hebben het Pentagon in staat gesteld om verantwoording op verschillende fronten te ontlopen. Amerikaanse buitenposten in de regio zijn bijvoorbeeld plekken geworden van geheime seksuele aanvallen en een gerede bron van wapens, munitie en uitrusting voor criminelen en militanten.
Onderzoeken door The Intercept hebben bijvoorbeeld uitgewezen dat Amerikaanse buitenposten in Irak en Syrië worden geplaagd door systematische diefstallen van militair materieel door milities en criminele bendes. Exclusieve documenten verkregen door The Intercept lieten zien dat “meerdere gevoelige wapens en uitrusting” — waaronder geleide raketlanceersystemen, drones, 40mm hoogexplosieve granaten, pantserdoorborende kogels en gespecialiseerde veldartilleriegereedschappen en -uitrusting — zijn gestolen zonder commentaar of aankondiging door het Pentagon.
Vanaf oktober 2023een overkoepelende groep die zichzelf de Islamitische Weerstand in Irak noemt, beweerde regelmatig dat aanvallen op Amerikaanse bases in dat land een vergelding waren voor Washingtons steun aan de oorlog van Israël in Gaza en bedoeld waren om de VS onder druk te zetten om troepen uit de regio terug te trekken. De aanvallen namen af van maart tot juli van dit jaar, maar na een drone-aanval op 17 juli op de luchtmachtbasis al-Asad in de Iraakse provincie Anbar, waar Amerikaans personeel is gestationeerd, zei een senior lid van de Asaib Ahl al-Haq-militie dat de aanvallen door de “verzetsfacties” waren hervat, na een staakt-het-vuren van vier maanden, omdat een deadline die aan de Iraakse regering was gegeven om te onderhandelen over het vertrek van Amerikaanse troepen uit buitenposten daar was verstreken. (De Iraakse regering wil naar verluidt dat Amerikaanse troepen in september beginnen met terugtrekken en hun werk volledig beëindigen in september 2025.)
De 64 bases in het Midden-Oosten die door The Intercept zijn geïdentificeerd, zijn de afgelopen jaren actief geweest, volgens informatie van het ministerie van Defensie of geloofwaardige open-source intelligence. Maar zonder bevestiging door het Pentagon is het onmogelijk om te weten of ze vandaag de dag allemaal nog actief zijn. Wat wel duidelijk is, zijn de aanzienlijke, voortdurende Amerikaanse troepeninzet in de regio.
Ondanks de terugtrekking van de VS uit Afghanistan in 2021 en de terugtrekking van troepen uit Irak, waren er in 2023 volgens cijfers van het Pentagon meer dan 30.000 Amerikaanse troepen gestationeerd in het Midden-Oosten.
In juni waren er meer dan 3.800 Amerikaanse militairen naar Jordanië gestuurd “om de operaties van Defeat-ISIS te ondersteunen” en “om de veiligheid van Jordanië te verbeteren en de regionale stabiliteit te bevorderen”, aldus het Witte Huis. Meer dan 2.300 Amerikaanse troepen waren gestationeerd in Saoedi-Arabië om “lucht- en raketverdedigingscapaciteiten te bieden en de operaties van Amerikaanse militaire vliegtuigen te ondersteunen.” De VS zouden ook ongeveer 2.500 troepen naar Irak hebben gestuurd om “geselecteerde elementen van de Iraakse veiligheidstroepen te adviseren, bij te staan en in staat te stellen, waaronder de Iraakse Koerdische veiligheidstroepen.” Daarnaast zijn er ongeveer 900 troepen gestationeerd in Syrië om “operaties uit te voeren, in samenwerking met lokale, gecontroleerde grondtroepen, om de aanhoudende terroristische dreigingen die uit dat land komen, aan te pakken.” Ongeveer 75 Amerikaanse militairen zijn ook naar Libanon gestuurd om “de antiterreurcapaciteiten van de regering te verbeteren en de antiterreuroperaties van de Libanese veiligheidstroepen te ondersteunen.”
Aantallen personeel die naar het Midden-Oosten worden gestuurd, fluctueren regelmatig. Eind vorige week gaf minister van Defensie Lloyd Austin opdracht om extra gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen naar de regio te sturen, als reactie op dreigementen van Iran en zijn vazallen om Israël in de komende dagen aan te vallen om de dood van Hamas-politiek leider Ismail Haniyeh te wreken. Haniyeh werd vermoord toen hij Teheran bezocht voor de inauguratie van de Iraanse president Masoud Pezeshkian. (Hamas, maar ook Iraanse en Amerikaanse functionarissen, oordeelden dat Israël, dat zijn verantwoordelijkheid voor de moord niet publiekelijk heeft erkend, de schuld had.)
Het Pentagon kondigde plannen aan om extra Air Force F-22 straaljagers en extra Navy kruisers en destroyers die ballistische raketten kunnen onderscheppen naar het Midden-Oosten te sturen. Austin gaf ook opdracht aan het vliegdekschip USS Abraham Lincoln, dat nu in de Stille Oceaan is gestationeerd, om het vliegdekschip USS Theodore Roosevelt, dat zich al in de regio bevindt, in de komende weken af te lossen.
“Toen de opperste leider [of Iran] zegt dat hij ‘zal wreken’, moeten we dat serieus nemen. … We moeten er verdomd zeker van zijn dat we klaar zijn, en we hebben de capaciteiten in de regio om Israël te helpen zichzelf te verdedigen en, eerlijk gezegd, onze eigen mensen, onze eigen faciliteiten te verdedigen,” zei John Kirby, de nationale veiligheidscommunicatieadviseur van het Witte Huis, op “Fox News Sunday.”
Nguyen, woordvoerder van het Pentagon, reageerde niet op meer dan een dozijn verzoeken van The Intercept om actuele informatie over aanvallen op Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten.
Bron: theintercept.com
