Kan Ilhan Omar AIPAC afweren? – Mother Jones

Volgende weekRep. Ilhan Omar zal het opnemen tegen een bekende tegenstander. Op dinsdag 13 augustus zal de progressieve trouwe aanhanger een tweede opeenvolgende primaire uitdaging tegenkomen van Don Samuels, een voormalig gemeenteraadslid van Minneapolis die haar in 2022 op 2% wist te verslaan.

Voor Samuels was die kleine marge voldoende bewijs om het opnieuw te proberen. Maar hij kondigde zijn plannen voor een rematch tegen Hamas pas aan ongeveer een maand na de aanval van 7 oktober, toen een golf van kandidaten opkwam om het op te nemen tegen linkse wetgevers die kritisch spraken over de Israëlische vergeldingsaanval op Gaza. Kort nadat hij in de race was gekomen, zette Samuels zijn terrein af door op tv te beweren dat Omar meningen had geuit die “de druppel waren in een lange reeks ongevoelige uitspraken over Israël en het Joodse volk.”

Samuels en deze andere uitdagers traden naar voren toen het American Israel Public Affairs Committee, de al lang bestaande lobbygroep, plannen aankondigde om in 2024 $ 100 miljoen uit te geven om kandidaten te betwisten waarvan zij hebben vastgesteld dat ze niet pro-Israël genoeg zijn, waarvan velen, zoals Omar, zichzelf rekenen tot de groep zittende progressieve vertegenwoordigers die bekend staan ​​als de “squad”. De strategie wierp zijn vruchten af ​​toen Rep. Jamaal Bowman verloor van George Latimer in een race in juni waarbij 61 procent van het uitgegeven geld afkomstig was van het United Democracy Project, een aan AIPAC gelieerd vehikel. Dat gebeurde dinsdagavond opnieuw in St. Louis, toen Rep. Cori Bush haar voorverkiezing verloor van aanklager Wesley Bell, wiens campagne is gesteund door $ 9 miljoen van United Democracy Project.

Hoewel Samuels Omars standpunten over Israël en Gaza tot een belangrijk gespreksonderwerp heeft gemaakt – en haar zelfs een “pion voor Hamas” heeft genoemd – is hij er, in tegenstelling tot Latimer en Bell, niet in geslaagd om substantiële pro-Israëlische PAC-financiering te vergaren. Samuels had dat probleem niet in 2022, toen United Democracy Project slechts enkele dagen voor de stemming $ 350.000 aan zijn inspanningen bijdroeg. De donatie werd pas een maand na de voorverkiezingen van 2022 bekendgemaakt; Samuels klaagde later dat hij niet zoveel steun kreeg van pro-Israëlische financiers als de mislukte uitdager die het in 2020 tegen Omar opnam.

Hoewel een soortgelijke late geldinjectie, mogelijk aangewakkerd door de nieuwe overwinning van Bell, een mogelijkheid blijft, laten FEC-aanvragen tot nu toe slechts één kleine bijdrage zien ter ondersteuning van Samuels vanuit een pro-Israëlische PAC: $ ​​5.000 van een entiteit genaamd To Protect Our Heritage.

Gezien Samuels’ sterke optreden twee jaar geleden, is het niet helemaal duidelijk waarom hij er niet in is geslaagd om zoveel steun te vergaren. In augustus, Joodse Insider meldde dat terwijl Samuels al een rematch overwoog, AIPAC in plaats daarvan probeerde LaTrisha Vetaw, een zittende gemeenteraadslid van Minneapolis, te rekruteren om tegen Omar te strijden. Een medewerker die bij de discussies betrokken was, vertelde de outlet dat AIPAC oordeelde dat Samuels al “zijn capaciteit had bereikt”. (AIPAC en UDP weigerden commentaar te geven op de reden waarom ze Samuels niet hebben gesteund, of dat ze dat misschien toch zouden doen.)

Hoewel een door AIPAC gesteunde Vetaw-kandidatuur nooit werkelijkheid werd, zegt Joelle Stangler, een lerares uit Minneapolis die Omars primaire campagne leidt, dat de honderdduizenden dollars die AIPAC in 2022 tegen de congresvrouw heeft uitgegeven “gezien kunnen worden als een voorbode” van het geld dat dit jaar is uitgegeven aan het neerhalen van zittende afgevaardigden als Bowman en Bush. “Wij waren een testcase.”

Gezien Omars nipte overwinning op Samuels in 2022, geeft Stangler toe dat de campagne “onze voet van het gaspedaal haalde” in die verkiezingen. Dit jaar heeft Omar, een van de weinige moslimleden van het Congres, agressief campagne gevoerd. Nog een verandering: hun voorverkiezingen van 2022 vonden plaats ongeveer een jaar nadat George Floyd werd vermoord door agenten uit Minneapolis, wat leidde tot wijdverbreide en soms destructieve protesten tegen politiegeweld. Door een rechtszaak aan te spannen om de stad te dwingen meer agenten aan te nemen, terwijl Omar en geëngageerde activisten opriepen tot de ontmanteling van de politie van de stad, kwam Samuels naar voren als de Sterrentribune noemde het “het gezicht van de tegenreactie op oproepen om de politiemacht te verkleinen.” Dat pro-politie-imago gaf hem een ​​boost onder gematigde Democraten en was een hoeksteen van zijn uitdaging aan Omar in 2022, maar het is een minder relevant onderwerp in 2024.

Omar heeft ook al het bedrag dat ze in heel 2022 heeft opgehaald verdubbeld; haar bijna $ 7 miljoen op 24 juli is bijna het vijfvoudige van Samuels’ buit. Samuels heeft geprobeerd een punt te maken van het feit dat het grootste deel van Omars financiering van buiten de staat komt. “Afgevaardigde Omar, met een grote nationale fondsenwervingsbasis, heeft sinds november geld ingezameld met het idee dat AIPAC haar zou aanvallen. Dat is niet gebeurd”, zegt Joe Radinovich, campagneleider van Samuels.

In juni schoof Omars campagne AIPAC terzijde toen het onderzoek publiceerde waaruit bleek dat ongeveer $ 50.000 aan donaties aan Samuels in 2024 afkomstig was van rechtse of Republikeinse donoren. Tegelijkertijd werd vermeld dat zijn geldschieters in 2022 onder meer Harlan Crow, beschermheer van Clarence Thomas, en Republikeinse super PAC’s waren.

Radinovich verdedigt de donaties en stelt: “Er zijn een aantal mensen, van alle politieke strekkingen… die bereid zijn hun middelen te geven aan Don Samuels, die universele gezondheidszorg, een gedurfd klimaatbeleid en het recht van vrouwen om te kiezen steunt. Dan weet je dat we het geld gaan gebruiken om die boodschap over te brengen.”

Molly Priesmeyer, een inwoner van South Minneapolis en een Omar-supporter, zegt dat de conservatieve financiers van Samuels een kwestie van stemmen zijn geworden. Nadat mensen over “dat soort invloed” horen, zegt ze, “zijn ze, ongeacht hun gevoelens over Omar, terughoudend om met Don Samuels in zee te gaan.”

De aanvallen van Samuels waren gericht op Omars hoge aantal gemiste stemmen, haar buitenlands beleid, een WK-reis die werd gefinancierd door de Qatarese overheid en een lopende fraudezaak met betrekking tot haar man. In spots die op de lokale televisie werden uitgezonden tijdens de Republikeinse Nationale Conventie, bekritiseerde Samuels’ debuutadvertentie Omar omdat ze “de kwesties die er het meest toe doen” miste, en viel ze haar standpunt over politiehervorming en haar stem tegen Bidens infrastructuurwet aan.

Maar de advertentie toonde haar gezicht ook op een poster van een vermiste persoon – een afbeelding die onmiddellijk kritiek kreeg van voorstanders van organisaties die zich richten op het onevenredige aantal gekleurde vrouwen dat vermist raakt of vermoord wordt; een van hen noemde het ‘​​ongevoelig, racistisch, [and] anti-vrouwen.” Het was niet de eerste keer dat Samuels werd bekritiseerd voor seksisme. In november sprak Samuels over Omar in een podcast en zei: “Je bent niet schattig genoeg, je kleedt je niet goed genoeg, niets aan jou is aantrekkelijk genoeg om dat tekort te overwinnen.” Omar tweette dat de opmerkingen vrouwenhatend waren.

Bij de algemene verkiezingen van 2020 kreeg Omar ongeveer 73.000 stemmen minder in haar district dan Joe Biden. “Er is geen enkele Democratische congreskandidaat in het land die Joe Biden in 2020 met meer achterstand heeft dan Ilhan Omar”, zegt Radinovich, die betoogt dat de groep Biden-kiezers ontvankelijk zou kunnen zijn voor Samuels, die de vorige keer slechts met 2.500 stemmen verloor.

Maar tot nu toe zijn er weinig aanwijzingen dat Samuels nieuwe vorderingen maakt, of iets heeft dat in de buurt komt van de tractie die hij twee jaar geleden had. Hoewel de meeste peilingen in de race zijn vrijgegeven door Omars campagne, hebben die cijfers haar consequent laten zien met een enorme voorsprong – cijfers die ze eind juli vrijgaf, gaven aan dat ze 27 punten voorsprong had.