Deelnemers aan de manifestatie stromen langs een demonstrant die een bord omhooghoudt waarop staat dat oproept tot een staakt-het-vuren, buiten het campagne-evenement van Kamala Harris en Tim Walz in de buurt van Detroit.Adam J. Dewey/Anadolu/Getty
Op woensdag, Vicepresident Kamala Harris ontmoette kort de leiders van de Uncommitted Movement, Layla Elabed en Abbas Alawieh, voorafgaand aan een openbare bijeenkomst. Het was de eerste keer dat een groep die verbonden is aan de diverse en gevarieerde pro-Palestina-beweging, rechtstreeks met Harris in contact kwam sinds haar benoeming tot vermoedelijke Democratische kandidaat.
De medeoprichters van de Uncommitted-beweging, die de kiezers uit Michigan vertegenwoordigen die ervoor kozen Biden niet als Democratische kandidaat te kiezen vanwege zijn beleid ter ondersteuning van Israël tijdens het offensief in Gaza, werden aan de vicepresident voorgesteld door een van haar medewerkers, zo zeiden ze.
In dat korte gesprek vertelden Elabed en Alawieh Moeder JonesHarris toonde enige empathie voor de Palestijnen. “We hielden elkaar een beetje vast terwijl ik sprak, omdat ik zo emotioneel was,” zei Elabed. Maar zij, en de beweging, waren ook duidelijk tegenover Harris: ze wilden meer dan woorden en emoties. Ze willen een formele, officiële bijeenkomst met Harris om over beleid te praten.
“Ik heb VP Harris door de tranen heen verteld dat de kiezers in Michigan op haar willen stemmen”, zei Elabed, “maar we hebben een beleidswijziging nodig die levens gaat redden.”
“We hebben vicepresident Harris nodig om een positieve boodschap te omarmen die het doden stopt, zodat we kiezers kunnen mobiliseren voor wie Gaza een belangrijk beleidspunt is.”
Een wapenembargo was het centrale verzoek van de Uncommitted-beweging, die 700.000 stemmen verzamelde en 30 afgevaardigden naar de Democratische Nationale Conventie zal sturen. Elabed vroeg de vicepresident of ze formeel met haar en Alawieh wilde praten over een embargo. “Ze stemde toe, ja, we zullen elkaar ontmoeten,” herinnerde Elabed zich. En “ze zei ‘het is verschrikkelijk'” over de bombardementen op Gaza.
Maar tijdens de korte interactie zei Harris niet of ze een beweging zou maken richting een wapenembargo of wanneer er een bijeenkomst zou plaatsvinden. Toen ze werd benaderd over het gesprek, wilde de campagne van Harris niet duidelijk maken of de Uncommitted-beweging formeel was uitgenodigd voor de bijeenkomst.
“We werden uitgenodigd om samen met de vicepresident haar welkom te heten in Michigan, en dat was toen Layla en ik allebei onze eigen persoonlijke interacties hadden met de vicepresident en Tim Walz”, aldus Alawieh.
Een woordvoerder van de Harris-campagne vertelde Moeder Jones: “Sinds 7 oktober heeft de vicepresident prioriteit gegeven aan het betrekken van Arabische, moslim- en Palestijnse gemeenschapsleden en anderen met betrekking tot de oorlog in Gaza. In dit korte contact bevestigde ze dat haar campagne zich zal blijven richten op die gemeenschappen. De vicepresident richt zich op het veiligstellen van het staakt-het-vuren en de gijzelaarsovereenkomst die momenteel op tafel ligt.”
Elabed had op meer gehoopt. “Haar empathie voor mij, voor Palestijnen, voelde oprecht,” zei ze. “Maar dat is niet genoeg, toch? Palestijnse kinderen kunnen niet leven van gebeden en verdriet.”
Bij de aankondiging van Harris’ kandidatuur hoopte de Uncommitted-beweging dat Harris een minder harde aanpak zou hanteren bij het leveren van wapens aan Israël. Maar die beleidswijziging is er niet gekomen. En deze week is een twistpunt geworden. Tijdens een bijeenkomst in Michigan, kort na de interactie met Uncommitted, berispte Harris publiekelijk demonstranten die aandrongen op een staakt-het-vuren.
Terwijl Harris sprak, werd ze onderbroken door twee activisten. “Als je wilt dat Donald Trump wint,” zei ze tegen de demonstranten onder gejuich, “zeg dat dan. Anders spreek ik.”
Elabed, die eerder diezelfde dag met de vicepresident had gesproken, was “teleurgesteld.” (Zoals Moeder Jones Volgens berichten van vandaag zijn de twee demonstranten niet gelieerd aan de Uncommitted-beweging, ook al delen de studenten dezelfde doelstellingen als Elabed en anderen die aandringen op een staakt-het-vuren en een einde aan de wapenleveringen aan Israël.)
Deze onderbreking was meer dan voorspelbaar. Maandenlang hebben demonstranten president Joe Biden achtervolgd, campagne-evenementen en bijeenkomsten onderbroken met dezelfde simpele eis, die volgens enquêtes meer dan 80 procent van de waarschijnlijke Democratische kiezers wil: een permanent staakt-het-vuren in Gaza.
President Biden heeft in het verleden voorstellen voor een "blijvend staakt-het-vuren" ingediend bij zijn bondgenoten in de regering van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Maar die voorstellen zijn niet succesvol gebleken. Biden heeft niet opgeroepen tot een wapenembargo en - omdat het Israëlische leger afhankelijk is van Amerikaanse wapens - zijn veel progressieven gefrustreerd, omdat ze geloven dat de enige manier om het bloedbad in Gaza te beëindigen, is door de wapens af te snijden. Sinds het begin van de oorlog heeft de VS wetgeving aangenomen die ten minste 12,5 miljard dollar aan militaire hulp aan Israël biedt.
Nog in juni reageerde Joe Biden met meer sympathie op demonstranten op de campagnetrail: “Kijk, ze geven erom. Er zijn onschuldige kinderen verloren gegaan. Ze maken een punt,” zei hij.
Harris' reactie op woensdag was heel anders.
"Dit zijn demonstranten die opkomen voor mensenrechten," zei Elabed. "Dit zijn mensen in onze gemeenschap die rouwen en die 10 maanden lang hebben toegekeken hoe mensen met namen en gezichten zoals die in onze gemeenschap, de huizen en levens van hun familieleden door Amerikaanse bommen uit elkaar hebben zien spatten."
Campagneprotesten hebben in het verleden succesvol tot beleidswijzigingen geleid: demonstranten op het campagnepad van voormalig president Barack Obama eisten bescherming voor de kinderen van illegale immigranten.
De ochtend na de bijeenkomst van woensdag stuurde de Uncommitted-beweging een persbericht uit waarin ze hun ervaringen met Harris uitlegden en een formele vergadering vroegen om een wapenembargo te bespreken. Minder dan een uur nadat die e-mail was verzonden, tweette Harris' nationale veiligheidsadviseur, Phil Gordon, dat de vicepresident absoluut niet geïnteresseerd was in het stoppen van de wapenstroom.
“[Harris] is duidelijk geweest... Ze steunt geen wapenembargo tegen Israël," verklaarde Gordon, die eerder had geschreven tegen de Amerikaanse steun voor Israëls bombardementen op Libanon. "Ze zal doorgaan met werken om burgers in Gaza te beschermen en het internationale humanitaire recht te handhaven."
Het handhaven van het internationaal humanitair recht, zoals het Internationaal Gerechtshof in juli verklaarde, zou kunnen betekenen dat er geen wapens meer naar Israël worden verzonden. Het is dan ook niet meteen duidelijk welk werk Harris "voortzet" om die wet te handhaven en burgers te beschermen. Op dezelfde dag dat Gordon Harris' duidelijke desinteresse in een wapenembargo bevestigde, bombardeerde Israël scholen in Gaza-Stad, volgens verslagen ter plaatse.
"We weten dat ze geen wapenembargo steunt," zei Uncommitted medeoprichter Alawieh in reactie op Gordons verklaring. "Daarom hebben we een update van dit beleid nodig."
Duizenden Democraten in Michigan stemden in de voorverkiezingen voor 'niet-gecommitteerd'. Als Harris haar koers niet verandert, riskeert ze volgens de vertegenwoordigers van de 'niet-gecommitteerd' een cruciale swing state te verliezen.
“We weten dat Donald Trumps beleid destructief zou zijn,” zei Alawieh. “Dat is precies waarom we vicepresident Harris nodig hebben om een bevestigend bericht te omarmen dat het doden stopt, zodat we kiezers kunnen mobiliseren voor wie Gaza een top beleidskwestie is.”
Bron: www.motherjones.com
