Illustratie van Mother Jones; Lev Radin/Sipa/AP; Getty
Als het gaat om campagneboodschap, Kamala Harris’ verleden als aanklager heeft gediend als zowel een kracht als een last. Als eerste termijn senator van Californië, haar strenge kruisverhoor tijdens de bevestigingshoorzittingen van verschillende Trump-benoemden—waaronder procureur-generaal Jeff Sessions, opperrechter Brett Kavanaugh en Environmental Protection Agency Administrator Scott Pruitt—heeft haar profiel verhoogd en haar op de politieke kaart gezet.
Tegelijkertijd bekritiseerden voorstanders van het strafrecht haar tijdens haar campagne voor de Democratische nominatie voor het presidentschap in 2020. haar verleden als aanklager. Memes met de tekst “Kamala is een politieagent” circuleerden op sociale media en werden opgepikt door kwaadwillende criticasters die Harris zag als iemand die haar staat van dienst probeerde te “verdraaien”. Tijdens haar campagne worstelde ze met het herformuleren van haar cv totdat ze eind 2019 uiteindelijk haar activiteiten staakte.
Maar dat veranderde allemaal vorige maand, kort nadat president Joe Biden zijn herverkiezingscampagne had laten vallen en haar had gesteund als zijn troonopvolger. Op dat moment verspilde de vicepresident geen tijd om zich te beroepen op het label ‘aanklager’ dat ze verdiende als advocaat in de rechtszaal, districtsadvocaat en procureur-generaal van Californië om zichzelf te positioneren als tegenstander van de voormalige president, GOP-presidentskandidaat en veroordeelde misdadiger Donald Trump, die afgelopen mei schuldig werd bevonden aan 34 aanklachten met betrekking tot zwijggeldbetalingen aan pornoacteur Stormy Daniels.
“Ik heb daders van allerlei slag aangepakt: roofdieren die vrouwen misbruikten, fraudeurs die consumenten oplichtten, bedriegers die de regels overtraden voor hun eigen gewin,” vertelde Harris aan aanhangers in Wilmington, Delaware. “Dus luister naar me als ik zeg: ik ken het type Donald Trump.”
Zijn “type” omvatte met name klimaatuitverkoop. Ze beschreef dat ze tijdens haar periode als districtsadvocaat “een van de eerste milieurechtvaardigheidseenheden in ons land” oprichtte om vervuilers te vervolgen. “Donald Trump stond in Mar-a-Lago”, vervolgde ze, “en vertelde de lobbyisten van Big Oil dat hij hun bod zou uitvoeren voor een campagnebijdrage van $ 1 miljard.” Zij, zo betoogde Harris, was de anti-Trump.
Het was een opvallende verandering in toon ten opzichte van slechts vijf jaar geleden, toen Harris vocht om op te vallen in een drukke Democratische voorverkiezing. Van de meer dan 20 kandidaten die het in 2020 tegen Trump opnemen, waaronder Harris, steunden de meesten het bereiken van netto nul koolstofemissies, een koolstofbelasting en de onlangs geïntroduceerde Green New Deal, een resolutie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen die nog moet worden aangenomen in een verdeeld Congres.
“Laten we ze niet alleen in de portemonnee krijgen, maar laten we er ook voor zorgen dat er strenge en serieuze straffen komen voor hun gedrag.”
Destijds, toen er nog geen klimaatdebat op de agenda stond, sloot Harris zich aan Moeder Joneshet Weather Channel en Climate Desk voor een reeks gesprekken met Democratische presidentskandidaten voor 2020, die deel uitmaakten van een special van een uur van Weather Channel, “2020: Race to Save the Planet”. Ze zei dat ze van plan was het ministerie van Justitie in te schakelen om “misdaden” te vervolgen.[s] tegen het milieu” en ga achter fossiele brandstofvervuilers aan. “Laten we ze niet alleen in de portemonnee krijgen,” zei Harris destijds, “maar laten we er ook voor zorgen dat er strenge en serieuze straffen zijn voor hun gedrag.” (De campagne van Harris reageerde niet op een verzoek om commentaar over de vraag of dit nog steeds deel uitmaakt van haar platform, of wat “serieuze straffen” specifiek inhielden.)
Zoals mijn voormalige collega Rebecca Leber in 2019 schreef, toen Harris hoofd was van het ministerie van Justitie van Californië, heeft ze inderdaad grote olie- en gasbedrijven aangeklaagd. Maar de afdeling milieurechtvaardigheid bij het kantoor van de officier van justitie van San Francisco — een van de eerste in het land, merkt Harris vaak op — was misschien niet alles wat ze beweerde. Zoals Maalkoren meldde vorige maand dat de eenheid onder leiding van Harris een aantal bedrijven, waaronder U-Haul, vervolgde voor het onrechtmatig afvoeren van gevaarlijk afval, naast andere aanklachten, en een paar rechtszaken aanspande tegen kleine overtreders. Wat betreft de grote vervuilers in de regio, zou haar kantoor hebben nagelaten hen te vervolgen.
Als vicepresident diende ze echter in de meest klimaatgerichte regering tot nu toe. In 2021 kondigde het Witte Huis plannen aan om te streven naar een vermindering van ten minste 50 procent van de uitstoot van broeikasgassen in 2030 ten opzichte van de niveaus van 2005, onderdeel van de toezeggingen van het land onder het Akkoord van Parijs, waar voormalig president Donald Trump zich tijdens zijn ambtstermijn beroemd genoeg uit terugtrok.
In 2022 bracht Harris de beslissende stem uit om de Inflation Reduction Act aan te nemen, de grootste investering in de strijd tegen klimaatverandering die ooit door het Congres is aangenomen. En, zoals Maalkoren opgemerkt, vertegenwoordigde Harris de regering-Biden op de COP28 van 2023 in Dubai, waar ze een toezegging van $ 3 miljard aan het Green Climate Fund beloofde om ontwikkelingslanden te steunen in de strijd tegen klimaatverandering. De lijst met klimaatprestaties van de regering is zo lang, zei Harris in maart op een conferentie van klimaatactivisten, dat haar man, Doug Emhoff, het grappend omschrijft als een “CVS-ontvangstbewijs”. “We kunnen nog wel even doorgaan”, zei ze. Vanaf deze week hebben meer dan 350 voorvechters van milieurechtvaardigheid en politici, waaronder voormalig presidentieel klimaatgezant John Kerry, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton en voormalig klimaatadviseur van het Witte Huis Gina McCarthy, een brief ondertekend waarin ze Harris steunen.
Nu Trump haar voornaamste tegenstander is, zou Harris’ aanklager-merk anders kunnen uitpakken. “In 2020 maakte haar verleden het moeilijk voor haar om door te breken”, schreef mijn collega Jamilah King begin juli. Maar nu “zou het precies kunnen zijn wat nodig is”. Wat betreft klimaatverandering heeft Trump gezworen om een groot deel van de Inflation Reduction Act ongedaan te maken en fossiele brandstoffen te gebruiken, die hij beschreef als het “vloeibare goud” dat “onder onze voeten” ligt, en beloofde om “te boren, baby drill”. Toen hem in juni op het debatpodium werd gevraagd of hij “enige actie” zou ondernemen om de klimaatcrisis te vertragen, ontweek hij het. Als Harris de anti-Trump is, zou haar momentum onder milieukiezers kunnen suggereren dat een klimaataanklager precies is wat ze zoeken.
Bron: www.motherjones.com
