De afgelopen maand hebben er verbluffende politieke gebeurtenissen plaatsgevonden. Een belangrijke presidentskandidaat die klaar leek om te winnen, overleefde een poging tot moord, waarna de andere belangrijke kandidaat afhaakte en zijn vervanger een wilde ommekeer in momentum veroorzaakte — en dat allemaal in slechts een paar weken tijd.
Deze gebeurtenissen hebben een verkiezing geaccentueerd die al belangrijke kwesties omvatte die in existentiële termen waren geformuleerd, van de toekomst van reproductieve rechten tot de voortzetting van onze democratie. Maar nu de rook is opgetrokken (voorlopig) en de belangrijkste presidentskandidaten zich hebben gevestigd, kan deze verkiezing draaien om één centraal probleem: inflatie.
Terwijl iedereen het erover eens is dat inflatie plaatsvindt — minder intens dan op het recente hoogtepunt, maar nog steeds met grote gevolgen voor Amerikaanse huishoudens — heeft de regering van Joe Biden moeite gehad om een duidelijke uitleg te formuleren van de centrale oorzaken en effectieve oplossingen. Dichter bij het begin van zijn termijn gaven het Biden-team en de gevestigde media de schuld aan problemen met de toeleveringsketen. Meer recentelijk hebben ze hun toevlucht genomen tot vreemde statistieken om uit te leggen dat Amerikanen zich er eigenlijk niet van bewust zijn hoe goed ze het hebben. De oplossing is in feite uitbesteed aan de Federal Reserve en hun one-trick pony-aanpak van het verhogen van de rentetarieven.
De AFL-CIO, de grootste vakbondsfederatie van het land, heeft een veel duidelijkere en overtuigendere boodschap naar voren gebracht, door de schuld voor verlammende prijsstijgingen volledig bij hebzuchtige CEO’s en hun buitensporige compensatie te leggen. In het jaarlijkse Executive Paywatch-rapport concludeert het dat de CEO-beloning bij S&P 500-bedrijven het afgelopen jaar met 6 procent is gestegen tot gemiddeld $ 17,7 miljoen.
De statistieken plaatsen de zwakheden van de economie in een schokkend perspectief. Werknemers bij deze bedrijven zouden meer dan vijf carrièrelevens moeten werken om te verdienen wat hun CEO’s in slechts één jaar verdienen. Het rapport presenteert het op een andere manier: de gemiddelde werknemer zou in het jaar 1755 moeten beginnen met werken om hun CEO bij te benen. Een gemiddelde werknemer bij Gap zou in 137 v.Chr. moeten beginnen (nee, dat is geen typefout) om het salaris van hun baas in 2023 te evenaren.
Het rapport bevat gedetailleerde voorbeelden van woekerprijzen door bedrijven in enkele van de belangrijkste sectoren van onze economie. Vliegreizen zijn een nachtmerrie voor Amerikanen, aangezien vluchtannuleringen en hogere prijzen de norm zijn geworden. Terwijl Delta Air Lines CEO Ed Bastian in 2022 aankondigde dat de vluchtprijzen met 30 procent zouden stijgen, ontving hij een verhoging van 256 procent van zijn eigen compensatie.
Stijgingen van de gasprijzen zijn een van de grootste oorzaken van consumentenpijn. Ze worden vaak afgeschilderd als een onvermijdelijk gevolg van de oorlog in Oekraïne. Maar dit AFL-CIO-rapport laat zien dat tussen 2021 en 2023 de beloning van Exxon Mobil CEO Darren Woods steeg van $ 23,6 miljoen naar $ 36,9 miljoen. Het bedrijf zelf pochte met recordwinsten in 2022, hetzelfde jaar dat de wereldwijde energieprijzen stegen.
De huisvestingskosten voor zowel huurders als huiseigenaren vormen een belangrijke bron van economische angst en een algemene indicator van een kapot systeem, vooral voor jongeren die proberen voet aan de grond te krijgen op de huizenmarkt. Ook hier is het verhaal niet compleet zonder een blik op de inkomsten van mensen aan de top van de sector. Thomas Toomey, CEO van appartementenverhuurbedrijf UDR, zag zijn portemonnee bijvoorbeeld met 44 procent toenemen in 2023, terwijl het bedrijf een stijging van 16 procent in huurinkomsten kende sinds 2022.
Het AFL-CIO-rapport verzamelt een groot aantal andere verbluffende voorbeelden van bedrijven in de hele economie. In het ene geval na het andere hebben juist de sectoren die prijsstijgingen hebben meegemaakt, enorme sommen geld naar eigenaren, CEO’s en andere rijke belanghebbenden gesluisd. Geen enkel verslag van de huidige betaalbaarheidscrisis is toereikend tenzij het verheldert hoe consumenten de prijs betalen voor enorme uitbetalingen aan de top van de bedrijfspiramide.
Iedereen zou het rapport moeten lezen, maar vooral het Kamala Harris–Tim Walz team. Het biedt de munitie voor de campagne om de economische angst en woede van kiezers te richten waar het hoort: de elite van de bedrijfsklasse.
De opwinding en algemene goede vibes rondom vice-presidentskandidaat Tim Walz bieden de mogelijkheid dat deze boodschap zowel de Democratische basis als onafhankelijke kiezers kan opwinden. Walz maakte naam door populistische economische maatregelen in Minnesota door te voeren en kan dienen als een geloofwaardige strijder voor gemiddelde consumenten. Deze aanvalslinie zou ook het toegenomen enthousiasme van de arbeidersbeweging voortzetten sinds Walz zich bij het ticket aansloot.
Het aanpakken van woekerprijzen door bedrijven zou betekenen dat het lofwaardige werk dat zowel de Federal Trade Commission (FTC) als het Consumer Finance Protection Bureau onder de regering-Biden hebben verricht, zou worden voortgezet. Er zijn echter verontrustende signalen dat Harris mogelijk zal buigen voor de druk van rijke donoren om FTC-voorzitter Lina Khan te vervangen, die een naam voor zichzelf heeft gemaakt door brutaal achter de bedrijfsschurken aan te gaan die in het rapport van de AFL-CIO worden genoemd.
Bedrijfsuitbuiting is niet de enige oorzaak van inflatie, maar het is zeker een grotere factor dan aanvankelijk werd erkend. Rijke CEO’s hebben ons voor een ritje genomen, door cynisch gebruik te maken van de wijdverbreide verwachting en acceptatie van inflatie als een manier om meer rijkdom te hamsteren. Het is nu tijd voor de Democratische Partij om effectief over dit probleem te praten en, belangrijker nog, er iets aan te doen.
Bron: jacobin.com
