Het is negen maanden geleden dat de politie demonstranten mishandelde die tegen de oorlog in Gaza demonstreerden buiten het hoofdkwartier van het Democratisch Nationaal Comité in Washington. Nu, terwijl tienduizenden demonstranten volgende week naar de nationale partijconventie in Chicago gaan, klagen de demonstranten die tijdens de repressie in DC werden aangevallen de politie aan.
Negen eisers worden genoemd in de rechtszaak tegen de Metropolitan Police en de US Capitol Police, aangespannen door de non-profitorganisatie Civil Rights Corps die zich inzet voor burgerrechten. (Noch de politie van DC, noch de Capitol Police reageerden direct op verzoeken om commentaar.)
Bij het protest op 15 november vorig jaar hielden honderden demonstranten, waaronder een coalitie van multiraciale en interreligieuze groepen, een wake bij kaarslicht, waarbij één kaars elke persoon vertegenwoordigde die destijds in Gaza werd gedood. Demonstranten projecteerden boodschappen die opriepen tot vrede op het gebouw waar het DNC-hoofdkwartier is gevestigd.
In de aanklacht wordt beweerd dat de politie reageerde door demonstranten te wurgen met hun eigen keffiyehs, hen fysiek en seksueel aan te vallen, waaronder het van de trap gooien van minstens één persoon, en door kankerverwekkende chemische wapens te gebruiken.
Volgens Sumayya Saleh, senior advocaat bij het Civil Rights Corps, hebben Israëlische troepen agenten van de Metropolitan Police Department en de Capitol Police getraind. De tactieken die de politie tegen demonstranten in Washington D.C. gebruikte, lijken op het geweld dat Israëlische troepen gebruiken tegen door Palestijnen geleide protestbewegingen.
“We zien de parallellen tussen het gebruik van brute kracht om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken en met name om uitingen van solidariteit met Palestina te onderdrukken,” zei Saleh. “En we weten historisch gezien dat de tactieken van brutaliteit die de politie in de Verenigde Staten, waaronder MPD en Capitol Police, gebruikt, emblematisch zijn voor de soorten geweld die het Israëlische leger en de politie gebruiken.”
De timing van de rechtszaak voorafgaand aan de conventie van volgende week in Chicago is niet alleen belangrijk vanwege de symboliek, zei Sam Rise, een eiser die beweerde dat ze tijdens de protesten van de trap werden geduwd. Bijna een jaar later is de roep om een permanent staakt-het-vuren in Gaza alleen maar sterker geworden, zeiden ze, in de hoop dat vicepresident Kamala Harris, de vermoedelijke Democratische kandidaat, zou luisteren.
“We hebben een rode lijn, of de Democratische Partij nu een rode lijn heeft of niet,” zei Rise. “Op dit moment zijn er tienduizenden niet-geëngageerde kiezers die Kamala Harris nodig heeft om deze verkiezingen te winnen. En het probleem voor ons op tafel is een staakt-het-vuren en een wapenembargo, en we zijn niet de enigen. De versnelling van deze eis zal alleen maar doorgaan.”
Naast de druk op Harris om gehoor te geven aan de eisen van onwillige kiezers, vestigt de rechtszaak ook de aandacht op het feit dat het reageren op protesten met geweld ondemocratisch en illegaal is, aldus Kiah Duggins, advocaat bij Civil Rights Corps.
“Het bruut vertrappen van protesten is onacceptabel,” zei Duggins. “Politie sturen naar mensen die hun Eerste Amendement-rechten uiten en specifieke beleidsvragen hebben aan hun gekozen vertegenwoordigers is onacceptabel. Het is zowel gewelddadig als moreel onacceptabel, maar het is ook ondemocratisch en juridisch onacceptabel.”
Het pak roept voor de rechtbank om te erkennen dat de politie de burgerrechten van de demonstranten heeft geschonden tijdens de reactie op protesten bij het hoofdkwartier van de DNC, en om financiële compensatie te vragen voor de schade die is geleden als gevolg van het hardhandige optreden. De enige MPD-agent die in de rechtszaak wordt genoemd, is Cmdr. Jason Bagshaw, die in de documenten wordt genoemd als een van de leiders die de reactie van MPD op het protest orkestreerde. Afgelopen juli schoot Bagshow een zwarte man dood terwijl hij niet aan het werk was. Hij is nooit aangeklaagd voor de moord en is nog steeds bij de politie.
De protesten in november waren niet de eerste keer dat MPD werd beschuldigd van het schenden van rechten uit het Eerste Amendement. De Council of the District of Columbia bracht in 2022 een rapport uit waarin de discrepantie werd benadrukt in de geweldloze reacties van MPD en USCP op andere soorten protesten, waaronder het vreedzaam begeleiden van blanke suprematistische demonstranten, terwijl ze in 2020 demonstranten aanvielen die demonstreerden tegen politiegeweld.
“De verantwoordelijkheid ligt bij de staat om de rechten van het Eerste Amendement van mensen te beschermen, niet bij de demonstranten,” zei Duggins. “We hebben gezien dat de staat in staat is om de rechten van het Eerste Amendement van de demonstranten te beschermen.”
De reactie van de politie op de protesten in november bij het hoofdkwartier van de DNC was onderdeel van een patroon van militarisering van protesten ter ondersteuning van Palestijnse rechten dat dit voorjaar is doorgevoerd in de politieacties op kampen van hogescholen en universiteiten in Gaza, zei Saleh. “Ze zingen en scanderen letterlijk en projecteren berichten die de heiligheid van het leven verheerlijken. Ze kwamen met deze prachtige boodschap van vrede en direct na aankomst bij het protest reageerden de Capitol Police en MPD met brute kracht.”
Democratische functionarissen en politie gaven onjuiste informatie over de protesten vrij die werd gebruikt om het verhaal van de gebeurtenissen van die avond te verdraaien, aldus advocaten van de CRC. Rep. Brad Sherman, D-Calif., tweette dat hij werd geëvacueerd nadat “pro-terroristische, anti-Israëlische demonstranten gewelddadig werden.” Sherman bedankte de Capitol Police voor het veilig naar buiten brengen. Semafor-verslaggever David Weigel controleerde het verhaal en merkte op dat demonstranten de ingangen blokkeerden, maar niet probeerden de DNC-kantoren te bestormen.
“Het is onderdeel van een langdurige praktijk van mensen met gezag die de feiten verdraaien om hun eigen belangen of agenda’s te dienen,” zei Saleh. “Ze zeiden deze dingen om het niveau van absoluut ongeprovoceerd geweld dat ze die nacht gebruikten, te rechtvaardigen.”
De Democratische Nationale Conventie zal naar verwachting tienduizenden mensen op straat brengen in Chicago om de partij aan te sporen substantiële beleidswijzigingen door te voeren om de vernietiging van Gaza door Israël te stoppen, aldus Ahmad Abuznaid, uitvoerend directeur van de Amerikaanse Campagne voor Palestijnse Rechten.
“Wij zullen ons recht verdedigen om te marcheren op de DNC en tegen elke instelling die medeplichtig is aan de genocide op Palestijnen in Gaza”, zei Abuznaid.
Als Democraten demonstranten blijven negeren, is dat op eigen risico, zei Rise, de eiser. “Ons afdoen of uitwissen als kortzichtig is de grootste fout die het Democratisch Nationaal Comité in 2024 kan maken.”
Bron: theintercept.com
