Klimaatwetenschappers verbijsterd door onverwachte stijging van de wereldwijde temperaturen – Mother Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Voogd en wordt hier gereproduceerd als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

In een opmerkelijk openhartige essay in het tijdschrift Natuur In maart opperde een van de beste klimaatwetenschappers ter wereld de alarmerende mogelijkheid dat de opwarming van de aarde zo ver gaat dat experts niet meer kunnen voorspellen wat er gaat gebeuren.

“De temperatuurafwijking van 2023 kwam uit het niets en onthulde een ongekende kenniskloof, misschien wel voor het eerst sinds ongeveer 40 jaar geleden, toen satellietgegevens modelleurs een ongeëvenaard, realtime beeld van het klimaatsysteem van de aarde begonnen te bieden”, schreef Gavin Schmidt, een Britse wetenschapper en directeur van het NASA Goddard Institute for Space Studies in New York.

Als deze anomalie zich in augustus niet stabiliseert, zou dat kunnen betekenen “dat een opwarmende planeet al fundamenteel verandert hoe het klimaatsysteem functioneert, veel eerder dan wetenschappers hadden verwacht.”

Velen in de wetenschaps- en milieugemeenschap lezen deze woorden met alarm. Was de sprong in temperaturen in de afgelopen 13 maanden, die de wereldwijde opwarmingsvoorspellingen van experts heeft overtroffen, een teken van een systemische verschuiving, of slechts een tijdelijke anomalie? Als de wereld nog sneller opwarmde dan wetenschappers dachten, en schijnbaar jaren vooruitliep op de voorspellingen, zou dat dan betekenen dat er nog crucialere decennia aan actie verloren zijn gegaan?

Nu augustus hier is, is Schmidt een fractie minder verontrust. Hij zei dat de situatie onduidelijk blijft, maar dat de bredere wereldwijde opwarmingstrends weer in de richting van de voorspellingen beginnen te bewegen. “Wat ik nu denk, is dat we niet zo ver van de verwachtingen af ​​zijn. Als we dit de komende paar maanden volhouden, kunnen we zeggen dat wat er eind 2023 gebeurde meer ‘blippish’ dan systematisch was. Maar het is nog te vroeg om dat te zeggen,” zei hij. “Ik maak me iets minder zorgen, maar ik ben nog steeds nederig dat we het niet kunnen verklaren.”

In een exclusief interview met de VoogdSchmidt zei dat de records vorig jaar met een verrassende marge werden verbroken en voorspelt dat 2024 waarschijnlijk ook een nieuw hoogtepunt zal bereiken, hoewel de trend mogelijk dichter bij de verwachtingen ligt.

Terugkijkend op de extreemste maanden van hitte in de tweede helft van 2023 en begin 2024, toen de vorige records soms met meer dan 0,2 C werden verbroken, een enorme anomalie, zei hij dat wetenschappers nog steeds verbijsterd waren: “We hebben geen kwantitatieve verklaring voor zelfs maar de helft ervan. Dat is behoorlijk vernederend.”

Hij voegde toe: “We zouden nu betere antwoorden moeten hebben. Klimaatmodellering als onderneming is niet bedoeld om super reactief te zijn. Het is een langzaam, lang proces waarin mensen over de hele wereld hun tijd vrijwillig besteden. We hebben onze zaak nog niet op orde wat betreft deze vraag.”

Hiermee willen we niet de onderliggende wetenschap van de opwarming van de aarde in twijfel trekken. Meer dan 99,9 procent van de klimatologen is het erover eens dat deze wordt veroorzaakt door de menselijke verbranding van gas, olie, steenkool en bossen.

Dat alleen al zorgt elk jaar voor alarmerende nieuwe temperatuurrecords, zoals de wereld vorige maand meemaakte met twee opeenvolgende dagen van hitte die hoger was dan ooit tevoren door de mens gemeten, en waarschijnlijk ook hoger dan ooit tevoren in meer dan 120.000 jaar.

Dit veroorzaakt verwoestingen in een nog groter deel van de wereld door toenemende bosbranden, droogtes, overstromingen, verlies van zee-ijs en andere verschijnselen van extreem weer.

De verslechterende trend zal aanhouden totdat fossiele brandstoffen worden gestopt. “Naarmate de klimaatverandering doorzet, wordt het elk decennium warmer, de impact is groter en de consequenties zijn groter”, aldus Schmidt. “Dus in die zin bevinden we ons al op onbekend terrein met betrekking tot het klimaat en met elk decennium gaan we verder op een zijspoor.”

De recente El Ninõ heeft de wereldwijde hittedruk vergroot. Wetenschappers hebben ook gewezen op de gevolgen van de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai vulkaanuitbarsting in januari 2022 in Tonga, de toename van de zonneactiviteit in de aanloop naar een voorspeld zonnemaximum en vervuilingscontroles die de afkoelende zwaveldioxidedeeltjes verminderden. Maar Schmidt zei dat geen van deze mogelijke oorzaken voldoende was om de temperatuurstijging te verklaren.

Schmidt zei dat hij hoopte dat er een duidelijker beeld zou ontstaan ​​tegen de tijd dat de American Geophysical Union in december bijeenkomt in New Orleans. Daar zullen dan veel van ‘s werelds beste wetenschappers op het gebied van het aardsysteem bijeenkomen.

Een van de meest verontrustende theorieën die naar voren is gekomen, is dat de aarde zijn albedo verliest, wat het vermogen van de planeet is om warmte terug de ruimte in te kaatsen. Dit komt vooral doordat er minder wit ijs is in de Arctische, Antarctische en berggletsjers. Peter Cox, een professor aan de Universiteit van Exeter, merkte op X op dat dit “enorm bijdraagt ​​aan de versnelling van de opwarming van de aarde.” Het zou ook suggereren dat de recente gegevens niet alleen een vreemde samenloop van factoren zijn.

Op 29 juli lag de totale omvang van het zee-ijs op een recordlaagtepunt voor die datum en ongeveer 1,5 miljoen vierkante mijl (een gebied groter dan India) onder het gemiddelde van 1981-2010, aldus Zackary Labe, klimaatwetenschapper bij de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration.

Het smelt nog steeds snel omdat de temperaturen in sommige delen van Antarctica onlangs 24 graden Celsius boven het gemiddelde voor de tijd van het jaar lagen, midden in de Australische winter.

António Guterres, de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, waarschuwde onlangs dat “de aarde steeds heter en gevaarlijker wordt voor iedereen, overal.” Hij wees erop dat de verschroeiende omstandigheden 1.300 pelgrims het leven kostten tijdens de hadj in Saoedi-Arabië, toeristische attracties in de drukste Europese steden sloten en scholen in Azië en Afrika sloten.

Temperaturen boven de 50°C waren voorheen zeldzaam en beperkten zich tot twee of drie wereldwijde hotspots. De Wereld Meteorologische Organisatie merkte echter op dat minstens tien landen het afgelopen jaar melding hebben gemaakt van een dergelijk niveau van verschroeiende hitte: de VS, Mexico, Marokko, Algerije, Saoedi-Arabië, Koeweit, Iran, Pakistan, India en China.

In Iran is de hitte-index (een maatstaf voor de luchtvochtigheid) gevaarlijk dicht bij de 60 graden Celsius gekomen, ver boven het niveau dat als veilig voor mensen wordt beschouwd.

Hittegolven zijn nu overal ter wereld gemeengoed, doden de meest kwetsbaren, verergeren de ongelijkheid en bedreigen het welzijn van toekomstige generaties. Unicef ​​berekent dat een kwart van de kinderen ter wereld al wordt blootgesteld aan frequente hittegolven, en dat dit tegen het midden van de eeuw zal stijgen tot bijna 100 procent.

Het tempo van verandering is desoriënterend. Schmidt zegt dat er een kans van 72 procent is dat 2024 het hitterecord van vorig jaar zal verslaan. De waarschijnlijkheid zal nog groter worden als er in december geen verkoelende La Niña is.

Terwijl sommigen beweren dat de wereld binnenkort de lagere Parijse grens van 1,5 graden opwarming boven het pre-industriële gemiddelde zal passeren, zegt Schmidt dat het belangrijkere doel zou moeten zijn om de koolstofemissies zo snel mogelijk af te bouwen: “Wat mensen zou moeten motiveren, is dat met elke tiende graad opwarming de impact zal toenemen. Dat is de fundamentele vergelijking. Het maakt niet uit waar we nu zijn, maar we moeten netto nul bereiken. Hoe sneller dat gebeurt, hoe gelukkiger we zullen zijn.”

Soms gaf hij toe dat zijn werk hem in de problemen brengt, omdat hij als wetenschapper wil dat zijn voorspellingen over de opwarming van de aarde accuraat zijn, maar als mens zou hij liever zien dat ze een overschatting blijken te zijn. “We zouden allemaal liever ongelijk hebben dan gelijk hebben,” zegt hij. “Dat is het enige dat sceptici niet begrijpen.”