Binnen de push om Palestijnse sprekers op het DNC-hoofdpodium te krijgen

De sprekerslijst op de Democratische Nationale Conventie in Chicago staan ​​namen van de hele Democratische Partij, zoals Hillary Clinton, Barack Obama, Senator Bernie Sanders, Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, en natuurlijk Vice President Kamala Harris en Minnesota Gov. Tim Walz. Maar opvallend afwezig in de line-up zijn Palestijns-Amerikaanse stemmen.

“Niet-toegewijde” Democratische afgevaardigden en politieke leiders, waaronder procureur-generaal Keith Ellison van Minnesota, dringen erop aan om de omissie te corrigeren door DNC-functionarissen aan te sporen om twee Palestijns-Amerikaanse sprekers op het hoofdpodium van de conventie op te nemen om de aanhoudende oorlog in Gaza aan te kaarten.

De Uncommitted National Movement kondigde haar eisen aan Dr. Tanya Haj-Hassan, een pediatrische intensive care arts die werkt met Artsen Zonder Grenzen en patiënten in Gaza behandelde, om te spreken op het congres eerder deze maand. De groep zei in een verklaring op maandag dat ze aandringt op een tweede spreekbeurt voor een nog niet bij naam genoemde Palestijns-Amerikaanse spreker.

Tijdens een persconferentie op maandag noemden Uncommitted-leiders verschillende Palestijnse Amerikaanse Democratische leiders als potentiële sprekers, waaronder afgevaardigde Abdelnasser Rashid van de staat Illinois, afgevaardigde Ruwa Romman van de staat Georgia, afgevaardigde Iman Jodeh van de staat Colorado en afgevaardigde Sam Rasoul van Virginia.

DNC-functionarissen moeten nog hun besluit bekendmaken of de gevraagde sprekers worden opgenomen. De DNC heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.

Waleed Shahid, een Democratisch strateeg die de Uncommitted-beweging adviseert, vertelde The Intercept dat de groep meerdere keren per dag namen van mogelijke Palestijns-Amerikaanse sprekers – voornamelijk gekozen functionarissen – aan DNC-functionarissen heeft voorgesteld.

“Maar we hebben nog niets teruggehoord,” zei Shahid. “We hebben ook geen nee gehoord.”

Toen de conventie maandag van start ging, was er een paneldiscussie over Palestijnse mensenrechten. Het panel was een unieke bijeenkomst voor congresgangers, maar het was weinig troost voor degenen die op zoek waren naar een spreker op het hoofdpodium.

“De niet-geëngageerde mensen en ik zien niet [the panel] “Als alternatief voor iemand op het hoofdpodium”, zei James Zogby, oprichter en directeur van het Arab American Institute, die panellid was tijdens de sessie over de Palestijnse mensenrechten.

De conventie zal een breed scala aan sprekers bevatten, van bekende namen tot minder bekende figuren. Onder degenen die een spreekbeurt krijgen aangeboden op de conventie zijn familieleden van Amerikaanse gijzelaars die op 7 oktober door Hamas zijn gevangengenomen, aldus de New York Times. Ze zullen ook op de conventievloer aanwezig zijn maandagavond voor de toespraak van president Joe Biden, waarin hij naar verwachting de inspanningen van zijn regering voor een gijzelaarsdeal zal toelichten.

“We willen op geen enkele manier hun tijd afpakken om over hun pijn te praten,” vertelde Shahid aan The Intercept, “maar om nogmaals de pijn van slechts één gemeenschap te benadrukken boven die van een andere, is niet in overeenstemming met de eigen verklaring van het platform dat Israëli’s en Palestijnen door deze partij evenveel worden gewaardeerd. Daarom hopen we dat we, als we de pijn van de ene gemeenschap verlichten, niet de andere het zwijgen opleggen.”

Lexis Dena Zeidan, een leider binnen de Uncommitted-beweging, vreesde dat het gebrek aan reactie van de DNC tot nu toe een teken zou kunnen zijn dat partijfunctionarissen te lang wachten voordat ze hun verzoek uiteindelijk afwijzen.

“Het zou gewoon kunnen zijn dat ze de tijd rekken,” zei ze. “Mensen willen zich kunnen mobiliseren achter VP Harris en Walz om hen in november te helpen kiezen, maar tegelijkertijd vragen mensen ook om echte verandering als het gaat om wat er in Palestina gebeurt en onze belastingdollars die bommen financieren, en dus luisteren naar de verzoeken en het echt belangrijk vinden.”

Zogby vertelde The Intercept dat DNC-functionarissen geen duidelijk antwoord hadden gegeven, maar dat hij en afgevaardigden van de Uncommitted-beweging constant contact met hen hadden gehad tijdens het organiseren van het panel, waarbij ze wel drie keer per dag heen en weer spraken. Hij zei dat DNC-functionarissen open stonden voor zorgen dat beide kanten van het conflict vertegenwoordigd zouden moeten zijn op het podium van de conventie, maar erkende ook dat er tot nu toe geen reactie was van de besluitvormers van de conventie.

DNC-organisatoren hebben ook contact gehad met Ellison over de kwestie, zei Zogby. Ellison, de eerste moslim die in het Congres is gekozen, staat gepland als spreker op het hoofdpodium en zat ook in het panel voor Palestijnse rechten. Hij is al lang een pleitbezorger voor Palestijnse rechten, wat hem een ​​politiek doelwit maakte tijdens zijn mislukte poging om voorzitter te worden van het Democratisch Nationaal Comité in 2017.

Ellison is een uitgesproken voorstander van Walz’s kandidatuur voor het vicepresidentschap, wat de afgelopen weken onder meer lof voor de gouverneur van Minnesota omvatte in nationale tv-spots. Tijdens zijn ambtstermijn als procureur-generaal van de staat heeft Ellison nauw samengewerkt met Walz, die spraakmakende strafzaken van lokale aanklagers heeft toegewezen aan Ellisons kantoor, waaronder de moord op George Floyd in 2020.

Toen hem werd gevraagd of zijn relatie met Walz DNC-functionarissen ervan zou kunnen overtuigen prioriteit te geven aan Palestijns-Amerikaanse stemmen, zei Ellison dat die twee dingen ‘niet met elkaar te maken hebben’.

Zogby merkte op dat de laatste keer dat een spreker namens de Palestijnse rechten sprak op de conventie zijn eigen toespraak was op de DNC van 1988 in Atlanta ter ondersteuning van Rev. Jesse Jackson’s minderheidsbeleidsplan, waarin hij pleitte voor het opnemen van de Palestijnse staat in het platform van de partij. Hoewel de partij sindsdien is overgestapt op het oproepen van Palestijnse soevereiniteit, is het een fervente supporter van Israël en zijn leger gebleven.

Tijdens het panel herinnerde een groot aantal sprekers, waaronder Haj-Hassan, zich de afschuwelijke taferelen van de behandeling van kinderen die gewond waren geraakt bij de Israëlische bombardementen op Gaza. Voormalig Amerikaans Huisvertegenwoordiger Andy Levin, die het doelwit was van de pro-Israëlische lobbygroep American Israel Public Affairs Committee en in 2022 zijn herverkiezing verloor, zei dat het Congres zijn verantwoordelijkheid voor het buitenlands beleid had verwaarloosd en was verdraaid door de invloed van dark money.

De druk om Palestijnse sprekers op de conventie te krijgen, benadrukt de verdeeldheid binnen de Democratische Partij over het Amerikaanse standpunt over de Israëlische oorlog in Gaza, die heeft geleid tot de dood van meer dan 40.000 Palestijnen en ertoe heeft geleid dat mensenrechtenorganisaties en activisten beweren dat Israël genocide pleegt. Het hooggerechtshof van de Verenigde Naties blijft voorzitten over aanklachten van genocide die tegen Israël zijn ingediend.

Als protest tegen Bidens beleid ten aanzien van Gaza, waaronder het sturen van onvoorwaardelijke militaire hulp aan Israël, markeerden honderdduizenden Democratische kiezers het afgelopen jaar tijdens de voorverkiezingen “uncommitted”. De Uncommitted National Movement omvat democratische afgevaardigden uit Michigan, Wisconsin, Washington, Minnesota, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, New Mexico en Oregon. Hun beweging is Harris’ campagne blijven pushen over hoe ze van Bidens beleid wil afwijken en roept de partij op om een ​​wapenembargo op te nemen in haar platform.

Voorstanders van het wapenembargo wijzen op de Leahy Law, een wet uit 1997 die Amerikaanse hulp aan ‘een eenheid van de veiligheidstroepen van een buitenlands land verbiedt als de minister van Buitenlandse Zaken geloofwaardige informatie heeft dat die eenheid een grove schending van de mensenrechten heeft begaan’.

“We moeten specifiek van vicepresident Harris horen hoe zij van plan is een beleid te steunen dat zal stoppen met het leveren van wapens die in strijd zijn met de Amerikaanse en internationale wetgeving en die worden gebruikt om burgers te doden,” zei Abbas Alawieh, covoorzitter van Uncommitted, tijdens een persconferentie op maandag op de conventie. “We moeten een verandering zien in het beleid van Gaza, want als we naar hen toe gaan en ze zeggen: ‘Hé, er is een verandering aan de top … en we hebben het gevoel dat vicepresident Harris er in haar hart anders over denkt’ — dan gaat dat geen kiezers terugwinnen. We hebben een plan nodig, we moeten weten hoe het doden gaat stoppen.”

Van organisatoren, waaronder de Coalitie om mee te marcheren op de DNC, wordt verwacht dat ze elke dag grote Palestijnse solidariteitsprotesten buiten het congres zullen leiden, zowel in toegestane als in niet-toegestane vorm.

Voorafgaand aan de conventie hebben demonstranten die vorig jaar tijdens pro-Palestijnse protesten bij het hoofdkwartier van het Democratisch Nationaal Comité werden gearresteerd, de politie van Washington, DC aangeklaagd vanwege gewelddadige reacties van de politie, wat een voorbode was van zorgen over politiegeweld tegen demonstraties in Chicago. Twee demonstranten werden zondag tijdens een demonstratie gearresteerd.