Activisten gearresteerd tijdens protest Volgens juridische waarnemers en advocaten die de demonstranten vertegenwoordigen, zijn er tijdens de Israëlische oorlog tegen Gaza buiten de Democratische Nationale Conventie maandag meldingen binnengekomen van gewonden door politiegeweld. Hierdoor was ziekenhuisopname noodzakelijk en was er geen toegang tot advocaten of medicijnen tijdens de hechtenis.
De politie van Chicago heeft maandag 13 personen gearresteerd bij demonstraties, aldus de National Lawyers Guild Chicago, een non-profitorganisatie voor juridische ondersteuning. De meeste van de gearresteerden namen deel aan de toegestane hoofdmars, waaraan ongeveer 3.500 demonstranten deelnamen die door de verschillende stadsblokken tussen Union Park en het United Center trokken, waar Democratische afgevaardigden zich verzamelden voor de eerste dag van de conventie. Tijdens de mars braken enkele demonstranten door een veiligheidshek, maar werden snel teruggedreven. Twee andere personen werden zondag gearresteerd tijdens een aparte bijeenkomst voor transgenderrechten en abortusrechten buiten hotels in het centrum van Chicago waar afgevaardigden verbleven, aldus de gilde.
Volgens het advocatengilde zijn de aanklachten tegen de demonstranten grotendeels overtredingen, waaronder huisvredebreuk, vernieling van eigendommen en één geval van roekeloos gedrag.
Chicago Police Superintendent Larry Snelling, die het departement leidt, zei dinsdagochtend in een persconferentie dat andere aanklachten zijn: verzet tegen arrestatie en het hinderen van een agent, evenals een zware mishandeling van een agent. Geen enkele agent raakte gewond tijdens de demonstraties, zei Snelling, terwijl hij beweerde dat sommige demonstranten pepperspray op agenten gebruikten.
Terwijl Snelling zijn agenten prees voor hun “grote terughoudendheid”, werden twee demonstranten in het ziekenhuis opgenomen vanwege verwondingen door arrestaties. In beide gevallen gebruikten agenten geweld tegen demonstranten, zei Matthew McLoughlin, die verdedigingsadvocaten coördineert met de National Lawyers Guild.
Een derde demonstrant werd in het ziekenhuis opgenomen nadat ze een paniekaanval kreeg tijdens een arrestatie. Toen agenten haar terugbrachten naar de gevangenis, zei McLoughlin dat ze met strakke boeien aan een muur was vastgebonden, met haar enkels, waardoor haar gewrichten ernstig opzwollen. Advocaten moesten ingrijpen en de agenten vragen de boeien los te maken.
Een andere demonstrant had agenten verteld over een medische aandoening en dat ze toegang tot medicijnen nodig hadden. De politie weigerde aanvankelijk hun verzoeken om overgeplaatst te worden naar een ziekenhuis om hun medicijnen te ontvangen, zei McLoughlin. Agenten stonden de ziekenhuisopname pas toe na meerdere klachten van advocaten.
Naar aanleiding van vragen van The Intercept stuurde de politie van Chicago een link naar de persconferentie van Snelling eerder die dag.
Enkele dagen voor de conventie spanden activisten die in november vorig jaar bij het hoofdkwartier van het Democratisch Nationaal Comité door de politie waren geslagen tijdens protesten tegen de oorlog in Gaza, een rechtszaak aan tegen de politie in Washington, DC. De beschuldigingen van politiegeweld in de rechtszaak zorgden voor meer zorgen over mogelijk politiegeweld in Chicago, waar duizenden mensen van plan zijn de straten te vullen tijdens het evenement. Activisten marcheren om te demonstreren over een reeks kwesties, maar roepen vooral op tot een staakt-het-vuren in Gaza en dat de VS stopt met het sturen van militaire hulp aan Israël.
De oorlog in Gaza woog ook op Democratische afgevaardigden binnen de conventie. Een groep van 30 “Uncommitted” afgevaardigden en een groeiend aantal van meer dan 150 Kamala Harris afgevaardigden die solidair zijn met de Uncommitted beweging hebben erop aangedrongen dat de partij een wapenembargo op Israël in haar platform opneemt, en dat Palestijnse Amerikanen vanaf het hoofdpodium spreken. De meeste sprekers op het hoofdpodium hebben tot nu toe het onderwerp Israël en Palestina genegeerd, met slechts drie sprekers die de kwestie noemden: Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y.; Sen. Raphael Warnock, D-Ga.; en President Joe Biden, de enige spreker die de protesten buiten de conventie erkende.
“Die demonstranten op straat, ze hebben een punt”, zei Biden nadat hij de pogingen van zijn regering noemde om een staakt-het-vuren en een gijzelaarsovereenkomst te bewerkstelligen. “Er worden veel onschuldige mensen gedood — aan beide kanten.”
Buiten de conventie In de hal achtervolgden agenten demonstranten die het gebied al verlieten nadat ze het bevel hadden gekregen om te vertrekken. Ze werden gearresteerd toen ze op weg waren naar het openbaar vervoer of de chauffeurs van taxidiensten, vertelde een vertegenwoordiger van de National Lawyers Guild aan The Intercept.
McLoughlin heeft de afgelopen zeven jaar juridische hulp verleend aan demonstranten in Chicago. Sinds 7 oktober, zei hij, heeft de gilde minstens 450 personen gesteund die werden gearresteerd bij pro-Palestijnse demonstraties. Maar sinds het begin van de DNC merkte McLoughlin een toename op in de agressie van de rechtshandhaving.
“Er zijn de afgelopen 10 maanden 450 arrestaties verricht, maar pas in 2019 [the DNC] dat we mensen naar het ziekenhuis hebben laten brengen,” zei hij.
Hij zei ook dat hij geloofde dat de machtsvertoon van de politie van Chicago bedoeld is om vrije protesten te ontmoedigen. “Het aantal agenten dat wordt gestuurd, is er niet om de openbare veiligheid te handhaven,” zei McLoughlin, “maar wij geloven dat ze er zijn om de uitingen van het Eerste Amendement te onderdrukken, als afschrikmiddel.”
Snelling zei op de persconferentie dat er een verschil was tussen vreedzame demonstranten en degenen die het veiligheidshek doorbraken, en hield vol dat zijn agenten op de juiste manier reageerden. Toen hij door een verslaggever werd ondervraagd over gevallen waarin demonstranten die niet bij het hek betrokken waren, ook werden gearresteerd, zette Snelling zijn hakken in het zand.
“Soms is het feit dat je op het verkeerde moment op de verkeerde plaats bent, een teken van de keuzes die je maakt om je bezig te houden met criminele activiteiten”, zei hij.
Een andere bijeenkomst met het Poor People’s Army, met een geschatte opkomst van 300 demonstranten op maandag, marcheerde vreedzaam naar de rand van de veiligheidsperimeter langs het United Center om “een burgerarrestatie uit te voeren voor de Democratische Partij voor misdaden tegen de menselijkheid”, zei de groep, verwijzend naar de financiering en bewapening van Israël door de regering-Biden om Palestijnse burgers in Gaza te doden, evenals het gebrek aan reactie op de aanhoudende fentanylcrisis in de VS.
De groep gezinnen met een laag inkomen, waarvan sommigen vergezeld werden door hun kinderen, werd opgewacht door een groot aantal agenten gekleed in oproeruitrusting, zei Cheri Honkala, medeoprichter van de Poor People’s Army, die de mars bijwoonde met haar 2-jarige dochter in een kinderwagen. Agenten arresteerden Honkala tijdens het protest en beschuldigden haar van wanordelijk gedrag.
“Het was overdreven”, zei Honkala. “Ze hadden ons gemakkelijk kunnen arresteren, een boete kunnen geven en ons kunnen zeggen dat we moesten weggaan, maar het is een dunne lijn als politieagenten zichzelf tot rechter en jury maken om te bepalen wie de rechten van het Eerste Amendement krijgt en wie niet.”
McLoughlin bekritiseerde de wetshandhaving omdat deze ervoor koos de Pretrial Fairness Act niet te volgen. Deze wet werd in september aangenomen en hield in dat de borgsom in contanten werd afgeschaft en agenten mensen mochten bekeuren en vrijlaten die verdacht werden van kleine vergrijpen, zoals geweldloze overtredingen.
Honkala zei dat ze na haar arrestatie urenlang in de achterbak van een politiebusje werd vastgehouden, waar haar handen gevoelloos werden door haar beperkingen. Agenten weigerden haar verzoek om de beperkingen los te maken. Het kostte advocaten meer dan vijf uur om Honkala te vinden, zei McLoughlin.
Advocaten hadden vóór de conventie een lijn gebeld die door de politie was ingesteld om de communicatie met verdachten te vergemakkelijken. Toen ze de lijn belden, gaven medewerkers van de afdeling toe dat ze niet konden weten waar de gedetineerden van de protesten zich bevonden. In andere gevallen, zei hij, werd de demonstranten de toegang tot telefoons ontzegd, waardoor ze urenlang zonder vertegenwoordiging zaten. Andere advocaten meldden dat ze moeite hadden om een privéruimte te vinden om vertrouwelijke gesprekken met hun cliënten te voeren.
“Ik denk dat we hier een groter patroon zien, wanneer er National Security Events plaatsvinden,” zei McLoughlin, verwijzend naar een speciale aanduiding die door het Department of Homeland Security is verleend aan grote evenementen, zoals de Olympische Spelen, die de wetshandhaving uitgebreide bevoegdheden geeft onder één commando gedeeld door federale en lokale autoriteiten. Hij herinnerde zich een soortgelijke machtsvertoon bij een ander National Security Event tijdens een NAVO-top in 2012 toen hij protesteerde als onderdeel van de Occupy Movement.
“Er wordt enorm geïnvesteerd in het uitbreiden van politietechnologie, het inzetten van meer agenten op straat en het agressief handhaven van protesten” om demonstranten het zwijgen op te leggen voordat ze beginnen, zei hij.
Honkala zei dat ze om 2 uur ‘s nachts werd vrijgelaten nadat de advocaten hadden geprobeerd haar te vinden. Ze zei dat de ervaring haar had verrast, gezien de vreedzame aard van hun bijeenkomst. Voor elke mars legt haar groep een eed af om geweldloos te zijn, zei ze. De praktijk wordt grotendeels uit veiligheid gedreven om zichzelf te beschermen tegen politiegeweld.
“Dingen als doodgeschoten worden door een politieagent zijn voor ons geen retoriek, dit zijn echte mensen die we kennen,” zei Honkala. Ze woont in de wijk Kensington in Philadelphia, een paar blokken van het huis van Eddie Irizarry, die vorig jaar door een politieagent werd gedood. “We houden van ons leven en we houden van het leven van onze kinderen.”
Bron: theintercept.com
