Doug Emhoff spreekt op de Democratische Nationale Conventie van 2024Illustratie van Mother Jones; Robert Gauthier/Los Angeles Times/Getty; Andrew Caballero-Reynolds/AFP/Getty
Net als zijn vrouw, Vicepresident Kamala Harris, Doug Emhoff belichaamt veel primeurs. De eerste tweede heer. De eerste jood die de echtgenote van een vicepresident werd. Beide rollen die binnenkort een upgrade zouden kunnen krijgen.
Maar wat mij opviel aan Emhoffs toespraak op de tweede avond van de DNC was iets wat hij gemeen heeft met veel meer Amerikanen: hij maakt deel uit van een samengesteld gezin. En nog nooit eerder is die status — een status die gedeeld wordt door 40 procent van de getrouwde stellen met kinderen in het huishouden, en vele anderen ook — gevierd (of zelfs maar terloops genoemd) op het podium van een nationale politieke conventie.
Toen Doug naar het podium liep, begon hij met naar de tribune te wijzen en zei: “Hallo aan mijn grote, prachtige, samengestelde familie daar. Ik hou zo veel van jullie.”
Kamala was natuurlijk 80 mijl verderop bij een rally voor 15.000 mensen in Milwaukee. Maar Dougs dochter, Ella, en zijn ex-vrouw, Kerstin, straalde naar beneden; zijn zoon, Cole, had Doug zojuist geïntroduceerd met een ontroerende introductie en video.
Cole stelde het thema voor: “Mijn ouders gingen uit elkaar toen ik op de middelbare school zat en dat was niet makkelijk, dat is niet makkelijk voor een kind. Maar het hielp dat mijn ouders vrienden bleven en dat we allemaal bij elkaar bleven. We werden hechter dan ooit. En toen ontmoette hij Kamala. De blind date die ons hele leven drastisch zou veranderen, voor altijd. Het was mijn laatste jaar op de middelbare school. Ella en ik lachten, ze zagen hoe ze verliefd werden en zich gedroegen als tieners. In 2014 werd Kamala Momala. Ze nam de zondagavonddiners over en leerde Doug hoe hij Eigenlijk kok. Ons samengestelde gezin was niet gewend aan politiek of de schijnwerpers, maar toen Kamala senator werd, waren we allemaal enthousiast om op te stappen, vooral mijn vader… We lijken misschien niet op andere families in het Witte Huis, maar we zijn klaar om te vertegenwoordigen alle gezinnen in Amerika.”
In een toespraak vol verwijzingen naar de Generatie X en gecentreerd rond een charmant verhaal over zijn eerste blind date met Kamala, vertelde Doug verder over het verhaal van hun gezin: “Degenen onder jullie die tot samengestelde gezinnen behoren, weten dat ze… een beetje ingewikkeld kunnen zijn. Maar zodra onze kinderen haar Momala begonnen te noemen, wist ik dat het goed zou komen. Ella noemt ons een driekoppige opvoedmachine. Kamala en Kerstin, bedankt allebei. Bedankt allebei. Dat jullie je gezin altijd op de eerste plaats zetten.”
Later vertelde hij over een zeldzaam moment thuis met Kamala in de afgelopen weken. Hij vond haar in haar “favoriete stoel” verdiept in een telefoongesprek. Was het een nationale noodsituatie? Een campagnecrisis? Nee, zei Doug. Ella had haar gebeld en ze had alles laten vallen om zich te concentreren. “Die kinderen zijn haar prioriteiten en die scène is een kaart van haar hart. Ze is er altijd geweest voor onze kinderen en ik weet dat ze er ook voor de jouwe zal zijn.”
Het huwelijk van Doug en Kerstin eindigde deels omdat hij een affaire had met een leraar op de school van de kinderen. Maar ze overleefden dat goed genoeg om niet alleen co-ouderschap te doen, maar uiteindelijk ook als een eenheid met Kamala te functioneren, als die “driekoppige ouderschapsmachine”. De drie doen zelfs samen Soul Cycle. (Kerstin, een filmproducent en CEO—zij hielp Cole’s video te maken—zegt dat Doug in zijn tweede huwelijk heeft geleerd om attenter en proactiever te zijn. “Natuurlijk is hij een betere echtgenoot, en dat is geweldig,” vertelde ze Tijd in 2021. “Zo hoort het.”)
Kamala Harris is de eerste stiefouder die vicepresident is geworden. We hebben twee gescheiden presidenten gehad: Ronald Reagan was de eerste. Om wat voor reden dan ook, de kinderen uit Reagans eerste huwelijk, met Jane Wyman, die de kindertijd overleefde, Maureen en Michael, waren meestal op de achtergrond; de kinderen van Reagan en zijn tweede vrouw, Nancy, Patti en Ron, hadden ingewikkelde en vaak twistzieke relaties met hun ouders.
Donald Trump is drie keer getrouwd geweest en heeft kinderen gekregen met alle drie de vrouwen. Hij erkent zelden het kind uit zijn tweede huwelijk, Tiffany, laat staan haar moeder, Marla Maples. Hij bedroog zijn eerste vrouw, Ivana, met Maples, en zijn derde vrouw, Melania, met een Playboy-speelkameraad en een volwassen filmster. (Ik denk dat we veilig kunnen aannemen dat dit niet de enige ontrouw was.) Zijn verhalen over zijn andere kinderen variëren van oppervlakkig (Barron is “heel lang”) tot griezelig (Trump bespreekt vaak Ivanka’s borsten en kont.) Hij en Melania lijken elkaar te haten, zoals blijkt uit video’s waarin ze hem wegslaat en haar ogen minachtend rolt.
Ondertussen heeft Trumps VP-keuze, JD Vance, Kamala en iedereen die niet getrouwd is en biologische kinderen heeft, aangevallen als “kinderloze kattenvrouwtjes” en was het eens met deskundigen die zeggen dat de rol van “postmenopauzale vrouwen” is om voor kleinkinderen te zorgen. “Dit zijn ongegronde aanvallen”, schoot Kerstin Emhoff terug via CNN. “Al meer dan 10 jaar, sinds Cole en Ella tieners waren, is Kamala een co-ouder met Doug en mij. Ze is liefdevol, verzorgend, fel beschermend en altijd aanwezig. Ik hou van ons samengestelde gezin en ben dankbaar dat ze er deel van uitmaakt.” (Ella plaatste op Instagram: “Ik hou van mijn drie ouders.”)
Elk soort gezin vergt werk. En vraagt om genade. Samengestelde gezinnen kunnen extra werk zijn en soms extra genade vereisen. Wat de redenen ook zijn waarom je relatie is beëindigd, het is niet makkelijk om ze opzij te zetten om samen voor je kinderen te zorgen. Het is niet makkelijk om de nieuwe partner van je ex in je leven te verwelkomen en het is niet makkelijk om de rol van stiefouder te bepalen. Kinderen navigeren (en soms buiten) elke breuk tussen de volwassenen uit. Kamala, Doug, Kerstin, Cole en Ella hebben vast hun meningsverschillen en ruzies gehad. Welk gezin heeft dat niet?
Maar in tegenstelling tot de berucht luie Trump, hebben ze er wel werk in gestoken. En in tegenstelling tot de ondraaglijk zelfingenomen Vance, tonen ze elkaar gratie.
En door die inspanning en dat respect te tonen, zorgen ze ervoor dat de 114 miljoen Amerikanen die een stiefrelatie hebben, zich gezien voelen.
Bron: www.motherjones.com
